DARPA समर्थित रोबोटिक सर्व्हिसिंग अंतराळयान दीर्घ विलंबानंतर उन्हाळी प्रक्षेपणासाठी सज्ज

वर्षानुवर्षांच्या विलंबानंतर, अमेरिकेची on-orbit servicing क्षमता अखेर जवळ येताना दिसते

राष्ट्रीय सुरक्षा आणि व्यावसायिक अवकाशात बराच काळ वचन दिलेली एक क्षमता आता प्रत्यक्ष प्रक्षेपणाकडे सरकत आहे. Northrop Grumman म्हणते की ती आपले Mission Robotic Vehicle, किंवा MRV, या उन्हाळ्याच्या शेवटी उडवण्याची योजना आखत आहे, ज्याला कंपनीच्या अधिकाऱ्यांच्या मते कक्षेतले पहिले अमेरिकी robotic servicer म्हटले जाऊ शकते. Defense Advanced Projects Research Agency सोबत Robotic Servicing of Geosynchronous Satellites कार्यक्रमांतर्गत विकसित केलेले हे अंतराळयान geosynchronous orbit मध्ये robotic servicing कामे करण्यासाठी तयार केले आहे; हा mission set वर्षानुवर्षे चर्चेत आहे, पण त्याला flight readiness पर्यंत आणणे कठीण ठरले आहे.

या प्रक्षेपणाचे महत्त्व एका उपग्रहापुरते मर्यादित नाही. ते यशस्वी झाले, तर उपग्रह सैन्य संप्रेषण, missile warning, आणि व्यापक space infrastructure मध्ये अधिक धोरणात्मकदृष्ट्या महत्त्वाचे होत असताना, देशांतर्गत on-orbit servicing क्षमता उभारण्यात मदत होईल. मौल्यवान spacecraft चे आयुष्य वाढवणे किंवा पूर्ण प्रणाली बदलण्याशिवाय हस्तक्षेप करणे याचे आर्थिक आणि कार्यात्मक फायदे स्पष्ट आहेत.

काय प्रक्षेपित होत आहे

दिलेल्या source text नुसार, Northrop Grumman ने या मिशनसाठी पूर्ण SpaceX Falcon 9 rocket खरेदी केला आहे. प्रक्षेपणात MRV सोबत तीन Mission Extension Pods देखील असतील. हे vehicle DARPA ने दिलेले, U.S. Naval Research Laboratory ने तयार केलेले दोन robotic arms समाविष्ट करते; Northrop च्या satellite bus ला सरकारी विकसित robotic payload सोबत जोडते.

कंपनीची SpaceLogistics subsidiary या मिशनला पहिल्यांदाच घडणारी U.S. capability म्हणून मांडते. unit president Robert Hague यांनी reportersना सांगितले की MRV प्रक्षेपित झाल्यावर तो “the United States first robotic servicer” असेल. हा मोठा milestone दावा आहे, पण mission च्या design intent मुळे तो समर्थनीय ठरतो: geosynchronous orbit मधील spacecraft शी प्रत्यक्ष संपर्क साधणे, फक्त निरीक्षण किंवा संवाद नव्हे.

हे मिशन इतके लांब का लांबले

प्रक्षेपणापर्यंतचा मार्ग कठीण होता. RSGS प्रयत्न 2017 मध्ये DARPA मध्ये सुरू झाला, पण कार्यक्रम सुरुवातीच्या कायदेशीर वादात अडकला आणि 2019 मध्ये Maxar Technologies ने प्रकल्प सोडल्यामुळे मूळ contractor गेला. Northrop Grumman ने 2020 मध्ये करार घेतला, आणि अंतराळयान मूळतः 2024 मध्ये प्रक्षेपणासाठी नियोजित होते.

आता Northrop म्हणते की विलंबाचे मुख्य कारण complexity होते. दिलेल्या मजकुरात Hague यांनी spacecraft bus आणि robotic payload या दोन्हींच्या integration मधील आव्हान, तसेच mission software संपूर्ण प्रणालीत सुरक्षितपणे कार्य करते याची खात्री करण्याची गरज यांचा उल्लेख केला आहे. हे स्पष्टीकरण मिशनच्या मूलभूत कठीणतेशी सुसंगत आहे. Geosynchronous altitude वर robotic servicing हे दुसरे satellite deployment नाही. त्यासाठी precision approach, भौतिक परस्परसंवाद, आणि महागड्या space assets भोवती अत्यंत उच्च operational safety standard आवश्यक आहे.

अशा गरजा software integration ला विशेषतः महत्त्वाचे बनवतात. एका servicer ला आपली स्थिती, target spacecraft ची स्थिती, आणि कोणत्याही हालचाली किंवा संपर्काचे परिणाम समजून घ्यावे लागतात. त्यामुळे हे mission robotics, autonomy, flight software, rendezvous operations, आणि risk management यांच्या संगमावर आहे.

Geosynchronous servicing का महत्त्वाचे आहे

Geosynchronous orbit मध्ये काही सर्वात मौल्यवान उपग्रह असतात, कारण त्या कक्षेतले spacecraft पृथ्वीच्या पृष्ठभागाच्या तुलनेत एक स्थिर स्थान राखू शकतात. त्यामुळे ते संप्रेषण आणि इतर सातत्यपूर्ण कार्यांसाठी केंद्रस्थानी येतात. पण ते महाग आहेत आणि पटकन बदलणे कठीण आहे. एक विश्वासार्ह servicing क्षमता त्या परिस्थितीत asset management बदलू शकते, life extension, corrective operations, आणि पुढे अधिक modular architectures कडे वाट उघडत.

Northrop कडे satellite life extension मध्ये Mission Extension Vehicle program द्वारे आधीच अनुभव आहे. MRV हा अधिक महत्त्वाकांक्षी टप्पा आहे कारण त्यात robotic manipulation जोडले गेले आहे. जर कंपनी दाखवू शकली की एक अमेरिकी spacecraft कक्षेत ही कामे सुरक्षितपणे करू शकतो, तर उद्योग आणि Pentagon दोघेही अशा भविष्यात अधिक जवळ जातील जिथे महत्त्वाचे उपग्रह फक्त failure येईपर्यंत वापरले जाणार नाहीत, तर त्यांची देखभालही केली जाईल.

• मिशन या उन्हाळ्यात SpaceX Falcon 9 वर प्रक्षेपित करण्यासाठी नियोजित आहे.
• Northrop च्या म्हणण्यानुसार प्रक्षेपणात MRV आणि तीन Mission Extension Pods असतील.
• अंतराळयानात DARPA-प्रदान केलेले, U.S. Naval Research Laboratory ने तयार केलेले robotic arms आहेत.
• कार्यक्रमाला contractor बदल, integration complexity, आणि software challenges मुळे विलंब झाला आहे.

मोठे महत्त्व

MRV प्रक्षेपण लगेचच परिपक्व servicing market तयार करणार नाही, आणि ते मूळ नियोजित वेळेपेक्षा खूपच धीम्या विकास मार्गानंतर येत आहे. पण spacecraft कक्षेत पोहोचून अपेक्षेप्रमाणे कार्य केल्यास, ते अमेरिकी space operations साठी एक प्रत्यक्ष वळणबिंदू ठरेल. मुख्य बदल म्हणजे robotic servicing ला एक strategic aspiration म्हणून बोलण्यापासून ते प्रत्यक्ष काम करणारी क्षमता म्हणून दाखवणे. अशा क्षेत्रात जिथे replacement cycles लांब असतात आणि orbital assets अधिक contested आणि अपरिहार्य होत आहेत, हा एक महत्त्वाचा बदल आहे.

हा लेख Breaking Defense च्या वार्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.