निवृत्तीवरील चर्चा सुरू असताना A-10 चे कौशल्य जपण्यासाठी काँग्रेसची धडपड

A-10 ला काँग्रेसकडून आणखी एक तात्पुरता दिलासा

A-10 Warthog च्या भवितव्यावरची दीर्घकाळची झुंज पुन्हा एका नव्या फेरीत पोहोचली आहे. House Armed Services Committee च्या National Defense Authorization bill च्या आवृत्तीतली एक दुरुस्ती, या विमानाशी संबंधित महत्त्वाची प्रशिक्षण, देखभाल, आणि कार्यकारी क्षमता जपण्याचा प्रयत्न करते. हवाई दल अनेक वर्षांपासून हे विमान निवृत्त करू पाहत आहे, पण काँग्रेसने त्या प्रक्रियेला वारंवार गती कमी केली किंवा तिचे स्वरूप बदलले आहे.

हा ताजा प्रयत्न केवळ विमाने यादीत ठेवण्यापुरता नाही. या दुरुस्तीनुसार Secretary of the Air Force यांना विमानाच्या 2030 मध्ये नियोजित निवृत्तीच्या तारखेपर्यंत A-10 प्रशिक्षण, चाचणी, प्रयोग, देखभाल, आणि sustainment प्रयत्न चालू ठेवावे लागतील, तसेच त्या विमानाच्या mission set ची जागा घेणाऱ्या कोणत्याही व्यवस्थेसाठी मिळालेले धडे आणि कार्यकारी कौशल्यही जपावे लागेल.

आता कौशल्यच का केंद्रस्थानी आहे

मूळ साहित्यामध्ये Arizona मधील Representative Abe Hamadeh यांच्याशी जोडलेली ही दुरुस्ती विशेष आहे, कारण A-10 भोवतीची अनेक संस्थात्मक आधाररचना आधीच टप्प्याटप्प्याने बंद केली जात आहे. Davis-Monthan Air Force Base मधील 357th Fighter Squadron ने एप्रिलमध्ये A-10 student pilots चा शेवटचा वर्ग पदवीधर केला. Hill Air Force Base मधील 571st Aircraft Maintenance Squadron निष्क्रिय केल्याने विमानासाठीची depot-level maintenance फेब्रुवारीत अधिकृतपणे संपली. A-10 Weapons School देखील या वर्षी बंद होणार आहे.

म्हणजे आता प्रश्न फक्त 2030 पर्यंत विमान सेवेत राहील का इतकाच नाही. प्रश्न असा आहे की ते प्रभावीपणे चालवण्यासाठी आणि त्याचे युद्धज्ञान भविष्यातील प्रणालींमध्ये हस्तांतरित करण्यासाठी आवश्यक पायाभूत रचना हवाई दल टिकवून ठेवते का. प्रशिक्षण मार्ग आणि खास देखभाल संस्था नाहीशा झाल्या, तर airframes उरले तरी क्षमता टिकवणे फारच कठीण होते.

लढाऊ भूमिकेचा युक्तिवाद अजून संपलेला नाही

ही दुरुस्ती वास्तवाचे प्रतिबिंब आहे: A-10 ला अजूनही राजकीय आणि कार्यकारी पाठिंबा आहे, कारण ते प्रत्यक्ष संघर्षांमध्ये उपयुक्त ठरले आहे. The War Zone ने मध्य पूर्वेत या विमानाची अलीकडील मागणी नोंदवली आहे आणि विशेषतः इराणी क्षेत्रातून खाली पडलेल्या दोन F-15E aircrew च्या सुटकेदरम्यान close air support मधील त्याच्या भूमिकेकडे लक्ष वेधले आहे.

ही अलीकडची युद्धसंबंधी उपयुक्तता निवृत्तीचा दावा गुंतागुंतीचा करते. हवाई दल वर्षानुवर्षे म्हणते की नवीन multi-role aircraft आणि भविष्यातील प्रणाली हे mission अधिक कार्यक्षमतेने पार पाडू शकतात. टीकाकारांचे म्हणणे आहे की A-10 survivability, persistence, आणि close-support specialization यांचा असा संगम देते, जो प्रत्यक्षात अद्याप पूर्णपणे बदललेला नाही.

काँग्रेस नेमके काय पक्के करू पाहते

ही दुरुस्ती Warthog ला कायमचे वाचवणार नाही, पण ती हवाई दलाला त्याची support structure जास्त काळ टिकवायला आणि platform भोवती साठलेले कौशल्य नोंदवायला भाग पाडेल. यामध्ये निवृत्तीपर्यंत वैमानिकांसाठी formal training unit टिकवून ठेवणेही समाविष्ट आहे, जे विशेषतः महत्त्वाचे आहे कारण student class आधीच पदवीधर झाली आहे.

A-10 च्या वादात हा परिचित नमुना आहे. काँग्रेस केवळ विमानाबद्दलच्या आपुलकीमुळे नव्हे, तर mature replacement system स्पष्टपणे तयार होण्याआधीच क्षमता कमी करणाऱ्या retirement योजना संशयास्पद वाटतात म्हणूनही हस्तक्षेप करते. lessons learned जपण्यावर दुरुस्तीचा भर, क्षमता केवळ hardware मध्ये नसून संस्था आणि लोकांमध्येही असते, हे दाखवतो.

निवृत्तीची तारीखही प्रश्न मिटवेलच असे नाही

विमानाची standdown सध्या 2030 साठी नियोजित आहे, पण स्रोत सांगतो की कायद्यातील सर्व मागण्या पूर्ण केल्यास त्याचे व्यावहारिक आयुष्य त्याही पुढे जाऊ शकते. तसे झाले नाही तरी, येत्या वर्षांत Warthog कार्यक्षम ठेवण्यासाठी ही दुरुस्ती हवाई दलावर दबाव वाढवते.

हे रणनीतिकदृष्ट्या महत्त्वाचे आहे, कारण A-10 वाद मोठ्या force design वादाचे प्रतीक बनला आहे. जुनी विशेषीकृत platforms किती वेगाने retired करावीत? व्यापक, नव्या fleets ने अरुंद पण तरीही आवश्यक missions सांभाळतील असे गृहित धरल्याने किती जोखीम निर्माण होते? आणि operational demand पुन्हा वाढल्यावर, जाणीवपूर्वक क्षीण होऊ दिलेले कौशल्य पुन्हा उभे करणे किती अवघड असते?

• House मधील दुरुस्ती 2030 मध्ये नियोजित retirement date पर्यंत A-10 support सुरू ठेवण्याची मागणी करेल.
• हे उपाय प्रशिक्षण, sustainment, आणि लढाऊ कौशल्य जपण्यावर भर देते.
• हे नवीन pilot training संपल्यानंतर आणि depot-level maintenance बंद झाल्यानंतर आले आहे.
• मध्य पूर्वेतील अलीकडील मोहिमा विमानाच्या समर्थकांना अजून बळ देत आहेत.

ही दुरुस्ती निवृत्तीची लढाई संपवत नाही. मात्र, काँग्रेसने यापूर्वी दिलेला तोच संदेश पुन्हा ठळक करते: A-10 निवृत्त करणे एक गोष्ट आहे; पण विश्वासार्ह replacement नसताना त्याच्या mission भोवतीचे knowledge base मोडून टाकणे ही वेगळीच गोष्ट आहे.

हा लेख twz.com च्या अहवालावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.