बेल्जियमने $1.3 अब्ज काउंटर-ड्रोन स्पर्धा सुरू केली

बेल्जियम काउंटर-ड्रोन संरक्षणावर वेगाने पुढे जात आहे

बेल्जियमने काउंटर-ड्रोन systems साठी €1.1 अब्ज, म्हणजे सुमारे $1.3 अब्ज, निविदा उघडली आहे, ज्यामुळे संपूर्ण खंडात तातडीची बनलेली defense segment मधील युरोपच्या अधिक महत्त्वाच्या near-term स्पर्धांपैकी एक तयार झाली आहे. 21 एप्रिलला अधिकृतरीत्या प्रसिद्ध झालेली ही निविदा 10 वर्षांच्या कालावधीसाठी आहे आणि त्यात आणखी दोन वर्षांचा पर्यायही आहे.

गेल्या वर्षाच्या अखेरीस बेल्जियमच्या लष्करी तळांजवळ अनोळखी drone flights झाल्यानंतर ही खरेदी पुढे आली; या घटनांच्या मालिकेमुळे अधिक मोठ्या आणि टिकाऊ राष्ट्रीय counter-drone architecture साठी राजकीय पाठिंबा वेगाने वाढला असल्याचे दिसते.

रुची दाखवलेल्या पुरवठादारांची विस्तृत यादी

बेल्जियमच्या संरक्षण मंत्रालयानुसार, संरक्षण मंत्री Theo Francken यांनी या आठवड्यात अमेरिकेच्या दौऱ्यात BAE Systems आणि Shield AI यांच्याशी भेट घेतली. मंत्रालयाने असेही सांगितले की Anduril, CACI, Sentry View Systems, Saab, आणि Hensoldt यांनी आपले designs सादर करण्यात रस दाखवला आहे.

ही यादी स्पर्धा किती आकर्षक झाली आहे, ते दाखवते. Counter-drone मागणी आता radar, sensing, command-and-control, आणि active defeat technologies पर्यंत पसरली आहे, आणि सरकारे वेगाने बदलणाऱ्या drone threats बरोबर विकसित होऊ शकतील अशा packages शोधत आहेत; स्वतंत्र point solutions खरेदी करणे पुरेसे नाही.

बेल्जियमला नेमके काय हवे आहे

मंत्रालयाच्या प्रवक्त्याने सांगितले की निविदेत active आणि passive measures यांचे मिश्रण असेल, ज्यात detection sensors आणि command-and-control system समाविष्ट असेल. Francken यांनीही अधोरेखित केले आहे की drone technology फार वेगाने बदलत असल्यामुळे, थोड्याच काळात निरुपयोगी ठरतील अशी systems बेल्जियमला विकत घ्यायची नाहीत.

हा मुद्दा महत्त्वाचा आहे. देश फक्त आजच्या threat profile साठी hardware खरेदी करत नाही. तो upgrade path, किंवा किमान अधिक टिकाऊ framework विकत घेण्याचा प्रयत्न करत आहे, अशा वातावरणात जिथे कमी किमतीच्या aerial systems आणि countermeasures दोन्ही वेगाने बदलत आहेत.

खरेदीमागील राजकीय संदर्भ

बेल्जियमने याआधीच डिसेंबरमध्ये €50 million चा लहान उपक्रम जाहीर केला होता, ज्यात Saab surveillance radars आणि Australian drone guns यांचा समावेश होता, हे Klein Brogel वर बेकायदेशीर drone activity नोंदवल्यानंतर झाले. त्या तळावर U.S. tactical nuclear weapons असल्याचे अहवाल सांगतात. नवीन package खूप मोठा आहे आणि डिसेंबरमधील पाऊल तातडीचा प्रतिसाद मानले गेले होते, सर्वसमावेशक उत्तर नव्हे, असे सूचित करतो.

Francken यांनी या नव्या प्रयत्नाचे वर्णन innovative project चा भाग म्हणून करून, drone आणि counter-drone capability दोन्हींच्या वाढत्या गरजेशी थेट संबंध जोडला. त्यांच्या सार्वजनिक टिप्पण्यांतून दिसते की बेल्जियम हा मुद्दा niche air-defense procurement म्हणून नव्हे, तर व्यापक readiness requirement म्हणून पाहतो.

आता युरोपमध्ये हे का महत्त्वाचे आहे

Counter-drone systems विशेष साधनांमधून मध्यवर्ती defense priorities मध्ये बदलले आहेत, कारण सैन्यांना reconnaissance flights पासून infrastructure आणि bases वर संभाव्य strikes पर्यंत सर्व गोष्टींचा सामना करावा लागत आहे. युरोपमध्ये ही दडपण Ukraine war, unmanned systems मधील जलद tactical adaptation, आणि अनेक existing force-protection concepts जुन्या aerial threats साठी तयार झाले होते, या जाणिवेमुळे वाढली आहे.

म्हणूनच बेल्जियमची निविदा तिच्या आकारापलीकडेही महत्त्वाची आहे. ती दर्शवते की मध्यम आकाराची युरोपीय राष्ट्रेही drones ला एक सततचा operational problem म्हणून पाहून procurement पुन्हा आखत आहेत, केवळ अधूनमधून येणारा व्यत्यय म्हणून नाही.

स्पर्धेत hardware इतकीच integration देखील महत्त्वाची ठरेल

बेल्जियमला active आणि passive दोन्ही measures हवेत, त्यामुळे विजयी दृष्टिकोन एका sensor किंवा interceptor पेक्षा अधिक, detection, tracking, identification, आणि command workflows पुरवठादार किती चांगल्या प्रकारे एकत्र करतात यावर अवलंबून असू शकतो. fragmented system विलंब किंवा blind spots निर्माण करू शकतो; coordinated system विखुरलेल्या साधनांना operational defense layer मध्ये रूपांतरित करू शकतो.

मंत्रालयाने production-contract timeline सार्वजनिक केलेला नाही, पण त्यांनी तातडीने पुढे जाण्याचे म्हटले आहे. ती urgency अशा कंपन्यांच्या बाजूने जाऊ शकते ज्या केवळ technology demonstrations नव्हे तर mature architectures आणि sustainment कडे स्पष्ट वाट दाखवू शकतात.

भविष्यातील खर्च प्राधान्यांचे सूचक

ही निविदा युरोपीय defense budgets कोणत्या दिशेने वाढत राहतील, याचाही संकेत आहे. Counter-drone capability आता air defense, base security, electronic warfare, आणि command systems यांच्या छेदनबिंदूवर आहे. या क्षेत्रातील मोठे programs अधिक सामान्य होतील, कमी नाही, विशेषतः सरकारे military sites आणि critical infrastructure ला स्वस्त, अनुकूलनीय aerial threats पासून वाचवण्याचा प्रयत्न करत असताना.

बेल्जियमची ही स्पर्धा हा बदल डॉलरमध्ये मांडते. $1.3 अब्जचा counter-drone systems package ही काही दुय्यम खरेदी नाही. हे जाहीर करते की unmanned threats हा एक मुख्य planning problem बनला आहे, आणि त्यांच्या विरुद्ध संरक्षणे खरेदी करणे आता दीर्घकालीन strategic priority आहे.

हा लेख Breaking Defense च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.