तळ मायक्रोरिऍक्टर कार्यक्रमासाठी लष्कराने 5 कंपन्या निवडल्या

लष्कर ऊर्जा-लवचिकतेला पायाभूत सुविधा बनवत आहे

ग्रिडमध्ये बिघाड आणि इंधन पुरवठ्याच्या धोक्यांविरुद्ध देशांतर्गत तळांना अधिक मजबूत करण्याच्या आपल्या प्रयत्नात मोठी वाढ करत, अमेरिकेच्या लष्कराने लष्करी तळांसाठी अणु मायक्रोरिऍक्टर विकसित करण्यासाठी पाच कंपन्या निवडल्या आहेत. डिफेन्स इनोव्हेशन युनिटसोबत जाहीर केलेले हे करार एकत्रितपणे 2.2 अब्ज डॉलर्सपर्यंतचे आहेत आणि भविष्यातील तळ संचालनात लहान अणु प्रणाली ही दूरची चाचणी नसून व्यावहारिक भाग असल्याचे पेंटागनला वाटते, याचे आतापर्यंतचे सर्वात स्पष्ट संकेतांपैकी एक आहेत.

निवडलेल्या कंपन्या अशा आहेत: नॉर्थ कॅरोलिनातील Fort Bragg साठी Antares Nuclear; केंटकीतील Fort Campbell साठी BWXT Advanced Technologies; टेक्सासमधील Fort Hood साठी General Atomics Electromagnetic Systems; जॉर्जियातील Fort Benning साठी Radiant Industries; आणि न्यूयॉर्कमधील Fort Drum साठी Westinghouse Government Services. लष्कराने सांगितले की कालांतराने संरक्षण विभागाच्या तळांवर 20 पेक्षा जास्त मायक्रोरिऍक्टर तैनात करण्याची त्यांची अपेक्षा आहे.

त्या प्रमाणाला महत्त्व आहे. अनेक वर्षे, लष्करी ऊर्जा-लवचिकता बॅकअप जनरेटर, इंधन साठा, स्थानिक नवीकरणीय ऊर्जा आणि ग्रिड-बळकटीकरण उपायांवर केंद्रित राहिली आहे. Janus कार्यक्रम वेगळ्या मॉडेलकडे निर्देश करतो: कंत्राटदार-चालित अणु वीज निर्मिती जी तळांवर किंवा त्यांच्या जवळ बसवली जाईल, जेणेकरून नागरी ग्रिडमध्ये अडथळा आला किंवा जीवाश्म इंधनांची रसद अविश्वसनीय झाली तरी स्थिर वीज मिळू शकेल.

लष्कर आत्ताच ही हालचाल का करत आहे

अणुऊर्जा एकात्मिकरण वेगाने करण्याचे आदेश देणाऱ्या कार्यकारी आदेशानंतर लष्कराने 2025 मध्ये Janus सुरू केले, आणि 30 सप्टेंबर 2028 पर्यंत एखाद्या लष्करी तळावर कार्यरत रिऍक्टर असावा, हे उद्दिष्ट ठेवले. सेवेचे सार्वजनिक मांडणी अगदी स्पष्ट आहे. ते याकडे हवामान प्रदर्शन किंवा सैद्धांतिक संशोधन म्हणून पाहत नाही. ते याकडे सज्जतेचा मुद्दा म्हणून पाहत आहे.

भविष्यातील संघर्ष किंवा मोठ्या आपत्कालीन परिस्थितीत अमेरिकेच्या तळांना नागरी वीज अखंडित मिळेल असे गृहित धरता येणार नाही, या वाढत्या चिंतेशी लष्करी अधिकाऱ्यांनी कार्यक्रम थेट जोडला. विशेषतः वाहतूक नेटवर्क किंवा परदेशी शिपिंग मार्गांवर वाद निर्माण झाल्यास डिझेल आणि इतर इंधने आवश्यक ठिकाणी नेण्याचा रसद भारही त्यांनी अधोरेखित केला.

ही तर्कशृंखला देशांतर्गत पायाभूत सुविधांकडे संरक्षण नियोजक पाहतात त्या पद्धतीतील व्यापक बदल दर्शवते. लष्करी तळ आता केवळ स्थानिक युटिलिटी विजेचा ग्राहक राहिलेला नाही. तो एक ऑपरेशनल नोड आहे, ज्याला सायबरहल्ले, तोडफोड, तीव्र हवामान किंवा व्यापक ग्रिड अस्थिरता यांच्यात महत्त्वाची कार्ये टिकवून ठेवावी लागू शकतात. अशा चौकटीत, विश्वासार्ह ऑन-साइट वीज निर्मिती ही एक धोरणात्मक मालमत्ता बनते.

Janus मॉडेलची रचना कशी आहे

रिऍक्टर कंत्राटदाराच्या मालकीचे आणि त्याच्याकडूनच चालवले जाणार असल्याचे, तसेच तांत्रिक टप्पे गाठल्यावरच विक्रेत्यांना पैसे दिले जातील, असे लष्कराने सांगितले. या रचनेमुळे सरकारवरील अंमलबजावणीचा काही धोका कमी होतो, तसेच निवडलेल्या कंपन्यांवर प्रत्यक्ष प्रकल्प परिस्थितीत आपले डिझाइन सिद्ध करण्याचा दबाव कायम राहतो. प्रारंभी पूर्ण मालकी आणि संचालनाची जबाबदारी न घेता तैनाती वेगाने करायची आहे, हेही यातून सूचित होते.

महत्त्वाचे म्हणजे, प्रत्येक तळ वाणिज्यिक ग्रिडशी जोडलेला राहील आणि मायक्रोरिऍक्टर एकट्याने संपूर्ण तळ चालवण्यासाठी नसतील, असे अधिकाऱ्यांनी सांगितले. त्यामुळे Janus पूर्ण बदली मॉडेलपेक्षा अधिक एक लवचिकतेचा स्तर ठरतो. एक रिऍक्टर महत्त्वाच्या कार्यांसाठी विश्वासार्ह बेसलोड वीज देऊ शकतो, तर उर्वरित मागणीसाठी तळ पारंपरिक पायाभूत सुविधांवर अवलंबून राहील.

पूर्णपणे ऊर्जा-स्वतंत्र तळांच्या कल्पनांपेक्षा हा संकरित दृष्टिकोन अधिक वास्तववादी ठरू शकतो. यामुळे स्वीकारण्याची मर्यादा कमी होते, टप्प्याटप्प्याने एकीकरण शक्य होते, आणि साठवण, सौर ऊर्जा किंवा इतर वितरित प्रणालींसोबत भविष्यातील संयोजनासाठी जागा तयार होते.

Project Pele पासून तळ तैनातीपर्यंत

हे नवे पुरस्कार मोबाइल अणु प्रणालींबाबत पेंटागनच्या आधीच्या रसावर आधारित आहेत. 2022 मध्ये, संरक्षण विभागाने Project Pele जाहीर केले, ज्याचा उद्देश 40-टन वजनाचा पोर्टेबल रिऍक्टर विकसित करणे होता जो एक ते पाच मेगावॅट वीज निर्माण करू शकेल. Janus ही गती अधिक तळ-केंद्रित टप्प्यात पुढे नेताना दिसते, म्हणजेच केवळ मोहिमात्मक गतिशीलतेऐवजी देशांतर्गत तळांवर कायमस्वरूपी किंवा अर्ध-कायमस्वरूपी वापरावर भर देते.

अणु उपक्रमातील सर्वात राजकीयदृष्ट्या संवेदनशील पैलूंपैकी एक, म्हणजे इंधनाचा प्रकार, यावरही लष्कराच्या संदेशात भाष्य करण्यात आले आहे. अधिकाऱ्यांनी सांगितले की भविष्यातील कोणताही तळ रिऍक्टर अतिशय समृद्ध, शस्त्र-ग्रेड युरेनियम वापरणार नाही. हा मुद्दा कदाचित कार्यक्रमाला जुन्या संरक्षण-अणु संबंधांपासून वेगळे दाखवण्यासाठी आणि प्रसार व साहित्य-सुरक्षेविषयीची चिंता कमी करण्यासाठी आहे.

तरीही, कार्यक्रमाला रिऍक्टर अभियांत्रिकीपलीकडे जाणारे प्रश्न तोंड द्यावे लागतील. जागेची निवड, स्थानिक स्वीकार, नियामक समन्वय, आपत्कालीन नियोजन, सायबर सुरक्षा, भौतिक सुरक्षा आणि कचरा व्यवस्थापन हे सर्व Janus पुन्हा पुन्हा वापरता येईल अशा मॉडेलमध्ये बदलतो की नाही, हे ठरवतील. ही घोषणा गती दाखवते, पण करार मंजुरीपासून चालू हार्डवेअरपर्यंतचा लांब प्रवास ती नाहीसा करत नाही.

ऊर्जा आणि संरक्षण क्षेत्रांसाठी याचा अर्थ काय

ऊर्जा उद्योगासाठी, लष्कराचा निर्णय लहान-रिऍक्टर विकसितकर्त्यांसाठी मोठी पुष्टीची संधी आहे. व्यावसायिक प्रगत अणु कंपन्या वर्षानुवर्षे असा युक्तिवाद करत आहेत की लहान प्रणाली अशा औद्योगिक ग्राहकांना सेवा देऊ शकतात, जे सर्वात स्वस्त किलोवॅट-तासापेक्षा विश्वासार्हतेला अधिक महत्त्व देतात. लष्करी तळ या सिद्धांताला चांगले बसतात: त्यांना निश्चित परिमिती, मिशन-गंभीर भार, आणि लवचिकतेसाठी पैसे देण्याची स्पष्ट तयारी असते.

पेंटागनसाठी, हे पाऊल दर्शवते की ऊर्जा ही आता सैन्य-शक्ती प्रक्षेपणापासून वेगळी राहिलेली नाही. Army Secretary Dan Driscoll म्हणाले की हे करार सुरक्षित, विश्वासार्ह बेसलोड वीज थेट तळांवर पोहोचवण्यास मदत करतील आणि असुरक्षित बाह्य ग्रिडवर अवलंबून न राहता जागतिक स्तरावर लढाऊ शक्ती प्रक्षेपित करण्यासाठी आवश्यक लवचिकतेला आधार देतील. ही मांडणी विद्युत पायाभूत सुविधांना थेट लष्करी परिणामकारकतेशी जोडते.

याचा मोठा अर्थ असा की देशांतर्गत तळ आता अधिक स्पर्धात्मक वातावरणांसारखे पाहिले जात आहेत. जर नियोजकांनी ग्रिड लक्ष्य होऊ शकते आणि इंधन पुरवठा विस्कळीत होऊ शकतो, असे गृहित धरले, तर तळावरील अणु वीज निर्मिती विचित्र वाटणे थांबते आणि प्रत्यक्षातील एका कमकुवतपणावरच्या उपायासारखी दिसू लागते.

मायक्रोरिऍक्टर जलद, किफायतशीर आणि टिकाऊ सार्वजनिक विश्वासासह तैनात करता येतील, हे लष्कराने अजून सिद्ध केलेले नाही. पण आता पाच कंपन्या नामनिर्दिष्ट तळांशी जोडल्या गेल्या आहेत आणि सप्टेंबर 2028 च्या अखेरीस कार्यरत रिऍक्टरसाठी अंतिम मुदत आहे, त्यामुळे Janus संकल्पनेपासून दिसणाऱ्या अंमलबजावणीकडे गेला आहे. पुढची चाचणी म्हणजे ही महत्त्वाकांक्षा कार्यरत पायाभूत सुविधेत रूपांतरित होते का, हे पाहणे.

हा लेख Defense News च्या वार्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.