लेझर हल्ल्याखाली ड्रोन युद्धासाठी पेंटागॉन नियोजन सुरू करत आहे

लेझर संरक्षण आता केवळ ड्रोन शस्त्र नाही, तर ड्रोनचीच समस्या बनत आहे

वर्षानुवर्षे, लष्करी नियोजकांनी उच्च-ऊर्जा लेझरकडे प्रामुख्याने ड्रोन पाडण्याचा मार्ग म्हणून पाहिले. त्याचे मूलभूत आकर्षण स्पष्ट आहे: प्रकाशाच्या वेगाने विनाशकारी ऊर्जा पोहोचवू शकणारी एक किरण, ज्याची खोल मॅगझिन पारंपरिक दारुगोळ्यापेक्षा शक्ती आणि उष्णता व्यवस्थापनामुळे अधिक मर्यादित होते. युनायटेड स्टेट्सने या आक्रमक बाजूवर मोठी गुंतवणूक केली आहे.

परंतु स्रोत सामग्रीनुसार, त्याने उलट प्रश्नावर खूपच कमी वेळ घालवला आहे: शत्रूंना अमेरिकन ड्रोनविरुद्ध लेझर वापरता आले तर काय होईल? इतर देश आपली डायरेक्टेड-एनर्जी शस्त्रसाठा वाढवत किंवा विस्तारत असताना ही पोकळी दुर्लक्षित करणे कठीण होत चालले आहे. स्रोत मजकूर विशेषतः चीनच्या वाढत्या लेझर शस्त्रसाठ्याकडे निर्देश करतो, ज्याबद्दल म्हटले जाते की ते 25 किलोमीटरपर्यंतच्या अंतरावर ड्रोन नष्ट करू शकतात, रशियाच्या पेरेस्वेत प्रणालीकडे, आणि देशांतर्गत विकास व निर्यात बाजारांद्वारे होणाऱ्या व्यापक जागतिक प्रसाराकडे.

अमेरिकन संरक्षण परिसंस्थेत उदयास येणाऱ्या उत्तराला एक नाव आहे: counter-directed energy weapons, किंवा CDEW. हे क्षेत्र अजून सुरुवातीच्या टप्प्यात आहे. स्रोत मजकूर म्हणतो की कोणतीही समर्पित CDEW प्रणाली सार्वजनिकरीत्या तैनात झाल्याचे ज्ञात नाही, आणि कामाचा मोठा भाग अजूनही संकल्पनात्मक आहे. तरीही, यू.एस. नेव्हल पोस्टग्रॅज्युएट स्कूलच्या संशोधकांनी 2023 मध्ये Journal of Directed Energy मध्ये प्रकाशित केलेला अभ्यास, लेझर हल्ल्यापासून ड्रोनचे संरक्षण कशात येऊ शकते याचा सर्वात स्पष्ट सार्वजनिक दृष्टिकोनांपैकी एक देतो.

ड्रोन विशेषतः का असुरक्षित आहेत

नेव्हल पोस्टग्रॅज्युएट स्कूलच्या पथकाने नौदल मानवरहित हवाई वाहनांवर लक्ष केंद्रित केले, जे ऑपरेशनल आणि अभियांत्रिकी दोन्ही कारणांसाठी अर्थपूर्ण होते. ड्रोन धोका जवळ काम करण्यासाठी बनवले जातात, आणि अनेकांना आता जाड संरक्षणाऐवजी खर्ची पडण्याजोगे म्हणून डिझाइन केले जात आहे. या संयोजनामुळे सतत ऊर्जा देण्यासाठी अनुकूलित शस्त्रासमोर उघड असुरक्षा निर्माण होते.

युद्धनौका किंवा बख्तरबंद भू-वाहनाप्रमाणे, बहुतेक ड्रोनकडे अर्थपूर्ण कवच नसते. त्यांचे आकर्षण टिकाऊपणा, पोहोच, लवचिकता आणि अनेकदा कमी युनिट खर्चातून येते. हीच वैशिष्ट्ये, जेव्हा एखादी शत्रू प्रणाली महत्त्वाच्या घटकांवर थोड्या वेळासाठीही किरण रोखून ठेवू शकते, तेव्हा त्यांना उघडे पाडतात. स्रोत सामग्री नोंदवते की हीच लेझर-धोका लॉजिक मानवरहित नसलेल्या विमानांपासून जहाजे, क्षेपणास्त्रे, उपग्रह आणि भू-वाहने यांपर्यंतही लागू होते, पण धोक्याच्या टोकावर ड्रोन उभे आहेत.

ही असुरक्षा तपासण्यासाठी, संशोधकांनी चार प्रतिनिधी प्रणालींचे मूल्यमापन केले: MQ-4C Triton ला मोठ्या विस्तीर्ण-क्षेत्र सागरी टेहळणी ड्रोन म्हणून, X-47B demonstrator ला मोठ्या लढाऊ ड्रोन म्हणून, MQ-8C Fire Scout ला rotary-wing Group 4 प्लॅटफॉर्म म्हणून, आणि ScanEagle-श्रेणीच्या कार्यांशी संबंधित लहान Group 2 tactical ISR ड्रोन. निष्कर्ष कठोर होता. 100-किलोवॉट लेझरविरुद्ध आणि कोणतीही प्रतिकारक उपाययोजना नसताना, चारपैकी तीन ड्रोन काही सेकंदांच्या किरणोत्सर्गानंतर नष्ट झाल्याचे मानले गेले.

मॉडेल केलेल्या परिस्थितीत फक्त मोठा उच्च-उंचीचा टेहळणी प्लॅटफॉर्म टिकला, आणि तोही मुख्यतः अंतरामुळे. अत्यंत उंचीवर आणि धोक्यापासून अतिशय लांब अंतरावर कार्य केल्याने लक्ष्यापर्यंत पोहोचणारी ऊर्जा इतकी कमी झाली की विमान वाचले. हा निकाल डायरेक्टेड-एनर्जी युद्धातील मूलभूत सत्य अधोरेखित करतो: शस्त्राची नाममात्र शक्ती जितकी महत्त्वाची आहे, तितकीच भूमिती आणि अंतरही महत्त्वाची आहेत.

काउंटरमेजर्स एकाच प्रकारचे नसून, अनेक थरांचे असतील

स्रोत सामग्री सूचित करते की ड्रोनचे लेझरपासून संरक्षण कोणत्याही एका जादुई कोटिंगवर किंवा एका साध्या डिझाइन बदलावर अवलंबून राहणार नाही. लेझर अंतरासोबत प्रभाव कमी करतात आणि ऑपरेशनल परिस्थितींनी प्रभावित होतात, त्यामुळे जगण्याचा प्रश्न हा सिस्टमचा प्रश्न बनतो. डिझायनर्सना कदाचित प्लॅटफॉर्म डिझाइन, डावपेच आणि मिशन नियोजन यांचे संयोजन असलेल्या थरबद्ध संरक्षणांच्या दृष्टीने विचार करावा लागेल.

मर्यादित सार्वजनिक चित्रातही संकेत स्पष्ट आहे. उंची, स्टँड-ऑफ अंतर, किंवा अशा मिशन प्रोफाइल असलेले मोठे ड्रोन जे त्यांना लेझर स्त्रोतापासून दूर ठेवतात, त्यांना लक्षणीय फायदा मिळू शकतो. लहान ड्रोन, विशेषतः ज्यांना धोक्याच्या जवळ काम करावे लागते, त्यांच्याकडे खूपच कमी टिकावाचा मार्जिन असतो. ही गंभीर समस्या आहे, कारण सध्याच्या अनेक लष्करी संकल्पना अगदी अशाच लहान, कमी खर्चिक प्रणालींवर अवलंबून आहेत, ज्या वादग्रस्त वातावरणात टेहळणी, सेन्सिंग किंवा संख्याबळ देतात.

म्हणून CDEW चे महत्त्व केवळ तांत्रिक नाही. ते दलरचना आणि खरेदी प्रक्रियेतही जाते. जर ड्रोन नौदल आणि संयुक्त ऑपरेशन्समध्ये केंद्रस्थानी आले, आणि शत्रूंनी त्यांना काही सेकंदांत जाळून टाकता आले, तर टिकावाच्या गृहितकांमध्ये बदल करावा लागेल. रडार, जॅमिंग किंवा क्षेपणास्त्र संरक्षणाने पूर्वीच्या पिढ्यांच्या प्लॅटफॉर्म डिझाइनला जसे आकार दिले, तसेच कमांडर्सना डायरेक्टेड-एनर्जी उघडकीला एक मूलभूत धोका म्हणून घ्यावे लागू शकते.

ड्रोन-केंद्रित युद्धासाठी नवी नियोजन समस्या

स्रोत लेख हे दुर्लक्षित पण वाढत्या तातडीचे मुद्दे म्हणून मांडतो. हे चौकट महत्त्वाचे आहे कारण ड्रोन युद्ध अनेकदा स्वायत्तता, स्वार्मिंग, इलेक्ट्रॉनिक युद्ध आणि काइनेटिक हवाई संरक्षण यांच्या संदर्भात चर्चिले जाते. लेझर असुरक्षा आणखी एक थर जोडते, जो क्षेपणास्त्र-इंटरसेप्टपेक्षा कमी दृश्यमान असला तरी तितकाच महत्त्वाचा ठरू शकतो. पारंपरिक दारुगोळा खर्च न करता वेगाने आणि वारंवार मारा करू शकणारे शस्त्र, विशेषतः समुद्री ऑपरेशन्समध्ये जिथे दृष्यरेषा अनुकूल असू शकते, ड्रोन ताफ्यांवर सतत दबाव आणू शकते.

अमेरिकी सैन्याची अडचण अशी की counter-laser defense अजून सार्वजनिक दृष्टीत परिपक्व दिसत नाही. जर कोणतीही समर्पित प्रणाली सार्वजनिकरीत्या तैनात नसेल, तर जवळच्या काळातील काम हे विश्लेषण, प्रोटोटायपिंग, आणि सिद्धांतात्मक जुळवणी यांचे मिश्रण असण्याची शक्यता आहे. नेव्हल पोस्टग्रॅज्युएट स्कूलचा अभ्यास प्रतिनिधी ड्रोन वर्ग आणि विशिष्ट धोका मॉडेलमध्ये समस्या आधारभूत करून त्या कामासाठी एक चौकट देतो, केवळ लेझर युद्धाबद्दल अमूर्तपणे बोलण्याऐवजी.

ते स्वतःमध्येही महत्त्वाचे आहे. एखादा धोका खूपच संकल्पनात्मक राहिला की खरेदी निर्णयांना आकार देऊ शकत नाही, तेव्हा संरक्षण नवोपक्रम अनेकदा ठप्प होतो. 100-किलोवॉट लेझरसमोर प्रतिकारक उपायांशिवाय अनेक प्रतिनिधी ड्रोन किती लवकर गमावले जाऊ शकतात हे दाखवून, हा अभ्यास नियोजकांना प्रतिसाद देण्यासाठी काहीतरी ठोस देतो. तो भविष्यातील चिंतेला अभियांत्रिकी आणि ऑपरेशनल आवश्यकतेत रूपांतरित करतो.

मोठा अर्थ असा की ड्रोन युग आता काउंटरमेजर्सच्या स्पर्धेत परिपक्व होत आहे. स्वस्त एअरफ्रेम्स, स्वायत्तता आणि प्रमाण अजूनही महत्त्वाचे आहेत, पण सतत अधिक विविध होत जाणाऱ्या हल्ल्यांविरुद्धची सहनशक्तीही तितकीच महत्त्वाची आहे. लेझर शस्त्रे जसजशी पसरतील, तसतसे ड्रोन फक्त लहान, संख्येने जास्त, किंवा खर्ची पडण्याजोगे असल्यामुळेच जगू शकतील असे गृहित धरणे कमीच शक्य होईल.

पेंटागॉनसाठी याचा अर्थ असा की लेझर स्पर्धा आता केवळ स्वतःची किरणे तैनात करण्यापुरती राहिलेली नाही. आधुनिक लष्करी ऑपरेशन्स ज्या ड्रोनवर अधिकाधिक अवलंबून आहेत, त्यांचे संरक्षण करणेही त्यात आले आहे. सार्वजनिक पुरावे अजून प्राथमिक आहेत, आणि कामाचा मोठा भाग अजूनही संकल्पनात्मक आहे. पण धोरणात्मक दिशा निर्विवाद आहे: पसरत चाललेल्या डायरेक्टेड-एनर्जी शस्त्रांमुळे आकार घेतलेल्या रणभूमीत, ड्रोन टिकाव हा आता नंतरचा विचार नसून एक केंद्रीय डिझाइन समस्या बनत आहे.

हा लेख Fast Company च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.