तेलाचा धक्का आता केवळ इंधनापुरता मर्यादित न राहता प्लास्टिकपर्यंत पोहोचू लागला आहे

पुढचा चलनवाढीचा संकेत प्लास्टिकमध्ये गुंडाळून येऊ शकतो

इराणमधील युद्ध आणि हॉर्मुझ सामुद्रधुनीचे बंद राहणे यांचा सर्वात दिसणारा आर्थिक परिणाम इंधनाच्या किमतींतील वाढ हा आहे. अमेरिकेत सरासरी पेट्रोलच्या किमती गॅलनमागे 4 डॉलर्सच्या पुढे गेल्या आहेत, जे 2022 नंतरचे सर्वोच्च पातळी आहे. पण हा धक्का पंपापाशी थांबण्याची शक्यता कमी आहे.

MIT Technology Review च्या अहवालानुसार, व्यत्ययाचा आणखी एक संवेदनशील भाग म्हणून प्लास्टिक पुढे येत आहे. प्लास्टिक पेट्रोकेमिकल्सपासून बनत असल्यामुळे, ऊर्जा खर्च वाढवणारे तेच अडथळे आता उत्पादन पुरवठा साखळ्यांमधूनही पसरू लागले आहेत. यामुळे हे आठवते की जीवाश्म इंधन ही केवळ ऊर्जेची कथा नाही. ती साहित्य, पॅकेजिंग, ग्राहक उत्पादने आणि औद्योगिक उत्पादनात खोलवर गुंफलेली आहे.

सध्याचा संकट प्रसंग तेल आणि वायूजन्य उपउत्पादने दैनंदिन जीवनात किती खोलवर विणलेली आहेत हे उघड करतो, असा लेखाचा युक्तिवाद आहे. प्लास्टिक कपड्यांच्या तंतूंमध्ये, कीबोर्डमध्ये, चष्म्यांमध्ये, अन्नपात्रांमध्ये, बाटलीच्या झाकणांमध्ये आणि वाहनांच्या भागांमध्ये आहे. ही अवलंबनता पेट्रोलच्या किमतीतील बदलांपेक्षा पेट्रोकेमिकल धक्क्यांना वेगळे ओळखणे अधिक कठीण करते, जरी ते ग्राहकांना लगेच दिसत नसले तरीही.

दबाव नाफ्थापासून वाढू लागतो

या कथेतला एक महत्त्वाचा पदार्थ म्हणजे नाफ्था, जो कच्च्या तेलाच्या शुद्धीकरणातून तयार होणाऱ्या अंशांपैकी एक आहे. नाफ्था इंधनांमध्ये मिसळता येतो, विद्रावक म्हणून वापरता येतो, किंवा प्लास्टिकसाठी फीडस्टॉक म्हणून प्रक्रिया करता येतो. त्यामुळे कच्च्या तेलाच्या पुरवठ्यातील व्यत्यय आणि पुढील उत्पादन खर्च यांच्यातील तो एक महत्त्वाचा दुवा ठरतो.

अहवालानुसार, मध्य पूर्वेचा जागतिक नाफ्था उत्पादनात सुमारे 20% वाटा आहे आणि आशियातील बाजाराच्या सुमारे 40% पुरवठा ते करते. तिथे किमती आधीच गेल्या महिन्यात 50% वाढल्या आहेत. ही वाढ आता नाफ्था-आधारित साहित्यांपासून तयार होणाऱ्या उत्पादनांपर्यंत खाली सरकू लागली आहे.

एक उदाहरण म्हणजे पॉलीप्रॉपिलीन, ज्याचा उपयोग अन्नपात्रे, बाटलीची झाकणे आणि काही वाहनांचे भाग यांमध्ये होतो. त्याच्या किमती वाढत आहेत, विशेषतः आशियामध्ये. उत्पादकांकडे अल्पकालीन अस्थिरता कमी करणारी साठवणूक असते, पण येत्या काही आठवड्यांत हे साठे संपुष्टात येऊ शकतात, असा इशारा लेख देतो.

फीडस्टॉक खर्चापासून ग्राहक किमतींपर्यंत

पहिले परिणाम आधीच दिसू लागले आहेत. MIT Technology Review ने Reuters चा हवाला देत सांगितले की, भारतातील पाण्याच्या बाटल्यांचा सर्वात मोठा पुरवठादार पॅकेजिंग खर्च 70% हून अधिक वाढल्यामुळे किमती 11% ने वाढवणार आहे. या वर्षाच्या पुढील काळात खेळणीही महाग होऊ शकतात, कारण उत्पादकांना जास्त साहित्य खर्चाचा सामना करावा लागत आहे, असेही लेखात नमूद केले आहे.

हीच ती प्रसारण यंत्रणा आहे, ज्याची चिंता धोरणकर्ते आणि व्यवसाय वस्तूंच्या धक्क्यांच्या वेळी करतात. व्यत्यय भू-राजकारणात सुरू होतो, ऊर्जा बाजारांतून जातो, मध्यवर्ती फीडस्टॉकपर्यंत पोहोचतो, आणि मग उशिराने ग्राहक वस्तूंमध्ये दिसतो. खरेदीदारांना जेव्हा त्याची जाणीव होते, तेव्हा पुरवठा साखळीवरील ताण अनेक आठवडे किंवा महिने आधीपासून काम करत असतो.

तो विलंब समस्या हाताळणे अधिक कठीण बनवतो. उत्पादकांनी वाढलेला खर्च स्वतः पेलायचा का, नफा मार्जिन कमी करायचे का, साठे वापरायचे का, किंवा वाढ ग्राहकांवर ढकलायची का, हे ठरवावे लागते. साखळीच्या वरच्या बाजूतील खरेदीदारांनाही अशाच निवडींचा सामना करावा लागतो. परिणामी फक्त जास्त किमती होत नाहीत. वेळ, उपलब्धता, आणि व्यत्यय किती काळ टिकेल याबद्दलची अनिश्चितताही वाढते.

हवामान आणि औद्योगिक अवलंबन यांची एकत्रित कथा

लेख हा मुद्दा हवामानाच्या संदर्भातही मांडतो. आज जागतिक कार्बन डायऑक्साइड उत्सर्जनापैकी सुमारे 5% वाटा प्लास्टिक उत्पादनाचा आहे. हे महत्त्वाचे आहे कारण ते डीकार्बोनायझेशनवरील चर्चेला व्यापक करते. ऊर्जेमध्ये जीवाश्म इंधनांची जागा घेणे एक आव्हान आहे. जीवाश्म-व्युत्पन्न साहित्यांवरील अवलंबन कमी करणे हे दुसरे आव्हान आहे, आणि काही अर्थांनी ते आणखी गुंतागुंतीचे असू शकते.

ऊर्जा संक्रमण सहसा वीज निर्मिती, वाहने आणि इंधन यांवर लक्ष केंद्रित करतात. पण प्लास्टिक दाखवते की जीवाश्म अवलंबन साहित्य अर्थव्यवस्थेत किती पुढे पसरते. एखादा देश नवीकरणीय ऊर्जा वाढवत असला तरी, पेट्रोकेमिकल मागणी औद्योगिक प्रणाली, पॅकेजिंगच्या पद्धती आणि ग्राहक सवयींशी घट्ट जोडलेली राहू शकते.

सध्याचा व्यत्यय हे अवलंबन अधिक स्पष्टपणे दिसू देतो. भू-राजकीय चोक पॉइंटमुळे तेलाच्या किमती वाढल्या की परिणाम वाहतुकीपुरते मर्यादित राहत नाहीत. ते अशा उत्पादन क्षेत्रांपर्यंत पोहोचतात, ज्यांना अनेक ग्राहक कच्च्या तेलाशी सहज जोडतही नाहीत.

हे सध्याच्या संघर्षापलीकडे का महत्त्वाचे आहे

तात्काळ मुद्दा म्हणजे एक प्रमुख शिपिंग मार्ग बंद असणे आणि इराणमधील युद्ध सुरू राहणे. दीर्घकालीन मुद्दा हा रचनात्मक आहे. पेट्रोकेमिकल इनपुट्सवर अत्यंत अवलंबून असलेली जागतिक अर्थव्यवस्था इंधन बाजार अस्थिर करणाऱ्या त्याच भू-राजकीय धक्क्यांसाठी असुरक्षितच राहते.

याचे परिणाम पुरवठा-साखळी धोरण, औद्योगिक धोरण आणि जीवाश्म-जन्य प्लास्टिकच्या पर्यायांवरील चर्चांवर होतात. हेही सूचित करते की लवचिकता नियोजन केवळ संकुचित अर्थाने ऊर्जा सुरक्षेपुरते मर्यादित राहू शकत नाही. साहित्य सुरक्षा देखील तितकीच महत्त्वाची आहे.

या घटनेतून मिळणारा इशारा सरळ आहे. तेलाचे धक्के केवळ वाहन चालवणे आणि उड्डाण महाग करत नाहीत. ते पॅकेजिंग, ग्राहक वस्तू आणि औद्योगिक घटकांच्या किमतीही बदलू शकतात. प्लास्टिक हे पुढचे ठिकाण असू शकते जिथे ही वास्तविकता दिसून येईल.

• वाढत्या कच्च्या तेलाच्या किमती आता केवळ इंधनांनाच नाही, तर प्लास्टिक फीडस्टॉक्सनाही प्रभावित करू लागल्या आहेत.
• हॉर्मुझ सामुद्रधुनी बंद असल्यामुळे आशियात नाफ्थाच्या किमती झपाट्याने वाढल्या आहेत.
• पॉलीप्रॉपिलीन आणि पॅकेजिंग खर्च बाजाराच्या काही भागांत आधीच वाढत आहेत.
• आधुनिक उत्पादन अजूनही पेट्रोकेमिकल्सवर किती अवलंबून आहे, हे या घटनेतून दिसते.
• उत्सर्जन आणि पुरवठा साखळ्यांमधील प्लास्टिकची भूमिका हा विषय औद्योगिक आणि हवामानविषयक दोन्ही बनवते.

हा लेख MIT Technology Review च्या वार्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.