विज्ञान चर्चेच्या केंद्रस्थानी निधीची चिंता
एका नव्या मतलेखाने संशोधन समुदायातील अधिक तीव्र होत चाललेला सूर अधोरेखित केला: साधारणपणे आशावादाने ओळखले जाणारे अनेक शास्त्रज्ञ आता शोधाला आधार देणाऱ्या राष्ट्रीय व्यवस्थेवरील विश्वास गमावत आहेत. २७ मे रोजी STAT मध्ये प्रसिद्ध झालेला हा लेख MIT अध्यक्ष सॅली कॉर्नब्लुथ यांच्या त्या इशाऱ्यावर केंद्रित आहे की विज्ञान निधीला झालेली हानी ही केवळ बजेटची समस्या नाही. लेख आणि त्याच्या सारांशात मांडलेल्या चौकटीत, हा प्रश्न आता अमेरिकेला मोठे शोध शक्य करणाऱ्या अटी जपायच्या आहेत का, याकडे वळत आहे.
हे महत्त्वाचे आहे, कारण आधुनिक विज्ञान सहसा एखाद्या क्षणिक प्रेरणेपेक्षा दीर्घकालीन आणि साचत जाणाऱ्या कामातून पुढे जाते. प्रयोगशाळा विद्यार्थी आणि कर्मचारी नेमतात, विशेष उपकरणांची देखभाल करतात, सहकार्ये उभारतात, अनेक वर्षांचा डेटा जमा करतात, आणि तात्काळ फलित न देणाऱ्या कल्पनांवर धोका पत्करतात. ही साखळी तुटली की दिसणारा परिणाम लगेचच दिसेल असे नाही. सर्वप्रथम जे नाहीसे होते ते म्हणजे गती: प्रकल्प मंदावतात, भरती कठीण होते, आणि तरुण संशोधक या व्यवस्थेत आपले भविष्य घडवता येईल का, असा प्रश्न विचारू लागतात.
ही चेतावणी विशेष महत्त्वाची आहे कारण ती एका आघाडीच्या संशोधन विद्यापीठाच्या प्रमुखांकडून आली आहे. मूलभूत समस्या व्यापक आणि गंभीर आहे असे वाटल्याशिवाय विद्यापीठांचे अध्यक्ष सहसा वैज्ञानिक निराशेचे सार्वजनिक चेहरा बनत नाहीत. लेखाचा उतारा सांगतो की वैज्ञानिक सामर्थ्याचा ऱ्हास हा देशासाठी तोटा आहे, ज्यामुळे हा मुद्दा एका संस्था किंवा एका शाखेपेक्षा खूप पुढे जातो. तो विज्ञान क्षमता केवळ संशोधकांसाठीची गोष्ट न मानता राष्ट्रीय संपत्ती म्हणून मांडतो.
संशोधनात मनोबल का महत्त्वाचे आहे
वैज्ञानिक संस्कृती मोठ्या प्रमाणावर दीर्घकालीन दृष्टी आणि कठीण काम पुढे चालू ठेवता येईल, या विश्वासावर अवलंबून असते. अनेक वर्षांचा प्रयोग सुरू करणारा संशोधक, रूपांतरात्मक कार्यक्रम उभारणारा चिकित्सक, किंवा एखादे क्षेत्र निवडणारा पदव्युत्तर विद्यार्थी, हे सर्व परिसंस्था टिकाऊ दिसते का, यावर काही प्रमाणात निर्णय घेतात. व्यवस्था अस्थिर वाटू लागली तर लोक नेहमीच नाट्यमयपणे बाहेर पडत नाहीत. काही जण फक्त अधिक सावध होतात. ते सुरक्षित प्रकल्प निवडतात. सुरुवाती पुढे ढकलतात. लॅब वाढवण्याचा निर्णय घेत नाहीत. महत्त्वाकांक्षी कल्पना तशाच सोडून देतात.
म्हणूनच घटत चाललेले मनोबल धोरणात्मकदृष्ट्या महत्त्वाचे ठरते. एक निरोगी संशोधन क्षेत्र केवळ लेख आणि पेटंट्स तयार करत नाही. ते प्रतिभा आकर्षित करते, तज्ज्ञ घडवते, नव्या स्पिनआउट कंपन्या निर्माण करते, आणि सार्वजनिक आरोग्य, उत्पादन, संगणन, तसेच राष्ट्रीय स्पर्धात्मकतेच्या पायाभूत रचनेला आधार देते. विश्वास कमी झाला की ही हानी या अनेक स्तरांमध्ये एकाच वेळी शांतपणे पसरू शकते.
लेखाचे शीर्षक हा बदल अत्यंत थेट भाषेत पकडते. जर आशावादी शास्त्रज्ञच खचू लागले, तर चिंता केवळ निधी कमी झाला किंवा तो अंदाज बांधण्यास अवघड झाला, इतकीच राहत नाही. तर अमेरिकन संशोधनामागील सामाजिक करार पूर्वीइतका भरोसेमंद राहिला नाही, ही भीती निर्माण होते. प्रत्यक्षात, याचा परिणाम भरती, प्रशिक्षण, सहकार्य, आणि फळ खूप दूर भविष्यात मिळणाऱ्या कठीण प्रश्नांना हात घालण्याच्या तयारीवर होऊ शकतो.
केवळ विद्यापीठाची तक्रार नाही
या लेखाचा सर्वात ठोस अर्थ असा आहे की हा मुद्दा अंतर्गत शैक्षणिक तक्रार म्हणून नव्हे, तर सार्वजनिक हिताचा प्रश्न म्हणून वाचला पाहिजे. वैज्ञानिक क्षमता पटकन तयार होत नाही. ती संस्था, कुशल लोक आणि सातत्य यांवर अवलंबून असते. ती कमजोर झाली तर ती पुन्हा उभारणे सुरुवातीपासून जपण्यापेक्षा सहसा अधिक महाग आणि मंद असते.
म्हणूनच संशोधन-समर्थनावरील वाद अनेकदा राष्ट्रीय दिशेविषयीच्या वादात रूपांतरित होतात. नवीन औषधे, अधिक चांगल्या ऊर्जा प्रणाली, मजबूत उत्पादनक्षमता, आणि रणनीतिक तंत्रज्ञानातील नेतृत्व हवे असलेल्या देशांना शेवटी मूलभूत संशोधनाच्या पुरवठा-साखळीवर अवलंबून राहावे लागते. शोध खाजगी उद्योगात झाले तरी ते अनेकदा सार्वजनिकरीत्या समर्थित विज्ञानाने दीर्घ काळ पोसलेल्या प्रतिभा आणि पद्धतींमधूनच पुढे येतात.
STAT च्या मतप्रस्तुतीत हा मुद्दा एका अनुदान-रेषेवरील अरुंद वाद म्हणून मांडलेला नाही. तो असा व्यापक इशारा देतो की वैज्ञानिक क्षमता परत फिरवणे कठीण अशा प्रकारे कमकुवत होऊ शकते. हरवलेली ताकद ही भाषा केवळ सध्याच्या प्रकल्पांबद्दल नव्हे, तर भविष्यातील मोठ्या प्रमाणावरील शोधक्षमता टिकवण्याबद्दलच्या दीर्घकालीन चिंतेकडे निर्देश करते.
धोरणकर्ते, विद्यापीठ नेते आणि उद्योगक्षेत्र यांच्यासाठी हा संदेश दुर्लक्षित करणे अवघड आहे. कमी गुंतवणुकीची किंमत केवळ आज कमी प्रयोग एवढीच नाही. येणाऱ्या वर्षांत ती एक कमजोर शोधयंत्रणाही ठरू शकते, ज्या क्षणी विज्ञान आणि तंत्रज्ञानाकडून अधिक मोठ्या, अधिक गुंतागुंतीच्या समस्या सोडवण्याची अपेक्षा वाढत आहे.
हा लेख STAT News च्या वार्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.
Originally published on statnews.com