Solar Impulse 2 स्वयंचलित चाचणी उड्डाणादरम्यान मेक्सिकोच्या आखातात कोसळले

एक ऐतिहासिक सौर विमान आपल्या आयुष्याच्या नव्या टप्प्यात हरपले

फक्त सूर्यप्रकाशाने चालणाऱ्या स्थिर पंखांच्या विमानाने जगाची पहिली प्रदक्षिणा पूर्ण करणारे अग्रगण्य विमान Solar Impulse 2, मानवरहित चाचणी उड्डाणादरम्यान मेक्सिकोच्या आखातात कोसळले आहे. हे विमान Skydweller Aero चालवत होते, ज्याने 2019 मध्ये हा एअरफ्रेम विकत घेऊन त्याचा स्वयंचलित, अतिदीर्घकालीन व्यासपीठ म्हणून पुनर्वापर केला.

अमेरिकेच्या नॅशनल ट्रान्सपोर्टेशन सेफ्टी बोर्डकडून उद्धृत केलेल्या प्राथमिक माहितीनुसार, 4 मे रोजी Stennis International Airport येथून उड्डाण केल्यानंतर लगेचच विमानाची वीज गेली आणि ते Mississippi मधील Bay St. Louis जवळील आंतरराष्ट्रीय पाण्यात कोसळले. उड्डाणात कोणीही नसल्यामुळे मृत्यू किंवा जखमा झाल्या नाहीत.

या प्रसिद्ध प्रायोगिक विमानाच्या नाशापलीकडे ही हानी महत्त्वाची आहे. Solar Impulse 2 हे एका व्यापक संकल्पनेचे अत्यंत दृश्यमान चाचणी मंच बनले होते: सौर-विद्युत उड्डाण प्रतीकात्मक प्रात्यक्षिक मोहिमांपलीकडे जाऊन व्यावहारिक, सातत्यपूर्ण हवाई कार्यांमध्ये रूपांतरित होऊ शकते का.

संकल्पना सिद्धतेपासून स्वयंचलित मंचापर्यंत

Solar Impulse 2 मूळतः Bertrand Piccard आणि Andre Borschberg यांनी सौरऊर्जेवर चालणाऱ्या विमानचालनातून काय साध्य होऊ शकते याचे प्रात्यक्षिक म्हणून विकसित केले होते. 2015 ते 2016 दरम्यान, त्याने सुमारे 42,000 किलोमीटर अंतर पार करत, विमानाने गोळा केलेल्या आणि पुढील उड्डाणासाठी साठवलेल्या सौरऊर्जेचा वापर करून, जगाच्या 17 टप्प्यांतील परिक्रमा पूर्ण केली.

त्या मोहिमेमुळे हे विमान नवीकरणीय ऊर्जा अभियांत्रिकीच्या सर्वात ओळखण्याजोग्या प्रतीकांपैकी एक बनले. पण Skydweller Aero अंतर्गत त्याचे दुसरे जीवन विक्रम प्रस्थापित करण्यापेक्षा वेगळ्या उद्दिष्टासाठी होते. कंपनीने हे विमान स्वयंचलित दीर्घकालीन प्रणालीमध्ये रूपांतरित केले, ज्याचा उद्देश पारंपरिक विमाने किंवा उपग्रह ज्यांना तितक्या कार्यक्षमतेने हाताळू शकत नाहीत अशा मोहिमा पार पाडत दीर्घकाळ आकाशात टिकून राहणे हा होता.

या भूमिकेसाठी विमानाची रचना ते एक असामान्य उमेदवार बनवते. त्याच्या पंखांवर सुमारे 17,000 फोटोव्होल्टाइक पेशी होत्या, ज्यामुळे दिवसा सतत ऊर्जा गोळा करण्याची क्षमता मिळाली. तत्त्वतः, यामुळे कमी कार्यकारी उत्सर्जन आणि इंधन-लॉजिस्टिक्सवरील कमी अवलंबित्वासह दीर्घकालीन स्थैर्य शक्य होते.

ही दुर्घटना काय सूचित करताना दिसते

या टप्प्यावर, दिलेल्या अहवालात कारण पूर्णपणे निश्चित झालेले नाही, आणि तपास अजून प्राथमिक अवस्थेत आहे. जे ज्ञात आहे ते मर्यादित पण महत्त्वाचे आहे: विमानाने उड्डाणानंतर लगेच वीज गमावली असल्याचे सांगितले जाते. पारंपरिक चाचणी कार्यक्रमात, उड्डाणानंतरची वीज-संबंधित घटना गंभीर मानली जाते. सौर-विद्युत विमानात, जे प्रणोदन, ऊर्जा संकलन, साठवण, आणि ऑनबोर्ड प्रणालींमधील काटेकोर संतुलनावर अवलंबून असते, ते विशेषतः परिणामकारक ठरते.

ही दुर्घटना सौर विमानचालनाच्या मूळ संकल्पनेला अमान्य करत नाही, पण हलके प्रायोगिक विमान एका विश्वासार्ह स्वयंचलित मंचात रूपांतरित करण्याचा प्रयत्न किती नाजूक असतो हे अधोरेखित करते. सौरऊर्जेवर चालणारी विमाने अत्यंत कठोर रचना-निर्बंधांखाली काम करतात. वजन, संरचनात्मक कार्यक्षमता, शक्तीची मर्यादा, हवामानाचा संपर्क, आणि प्रणालीगत पुनरावृत्तीक्षमता हे सर्व अधिक महत्त्वाचे ठरतात, कारण विमान मर्यादित ऊर्जा प्रवाहांतून उपयुक्त उड्डाण वेळ मिळवण्यासाठी बांधलेले असते.

मानव-चालित तंत्रज्ञान प्रदर्शकापासून प्रत्यक्ष जगातील दीर्घकालीन कार्यांसाठी असलेल्या स्वयंचलित संसाधनाकडे वळल्यावर हे आव्हान आणखी कठीण होते. विश्वासार्हतेच्या अपेक्षा तीव्रपणे वाढतात. दोष-क्षमता, दूरस्थ ऑपरेशन्स, आणि अपयशातून सुरक्षित पुनर्प्राप्ती यांच्या गरजाही वाढतात.

सातत्यपूर्ण सौर उड्डाणासाठी एक धक्का

Skydweller Aero चे काम Solar Impulse 2 च्या वारशाचे व्यावसायिकीकरण करण्याच्या सर्वात महत्त्वाकांक्षी प्रयत्नांपैकी एक होते. विमानाला संग्रहालयातील वस्तू न मानता, कंपनीने त्याचा उच्च-स्थैर्य असलेल्या विमानचालनाच्या नव्या श्रेणीचा पाया म्हणून वापर केला. त्यामुळे ही दुर्घटना केवळ निवृत्त झालेल्या प्रतीकाशी संबंधित अपघातापेक्षा अधिक आहे. सौर-विद्युत विमाने दीर्घकाळ देखरेख किंवा दळणवळणाच्या भूमिका पार पाडू शकतात हे दाखवण्याच्या प्रयत्नाला हा धक्का आहे.

तरीही, एका नुकसानामुळे संपूर्ण क्षेत्र नाहीसे होण्याची शक्यता नाही. प्रायोगिक एरोस्पेस कार्यक्रम यशांइतक्याच अपयशांतून पुढे जातात, आणि Solar Impulse 2 स्वतः नेहमीच प्रेरणा आणि अभियांत्रिकी अवघडपणाच्या सीमारेषेवर होता.

सर्वात ठळक धडा असा की, प्रात्यक्षिकापासून प्रत्यक्ष तैनातीयोग्य प्रणालीपर्यंतचा मार्ग अजूनही खडतर आहे. सौरऊर्जेवर जगाची प्रदक्षिणा घालणे हे दाखवते की सातत्यपूर्ण सौर उड्डाण शक्य होते. पण वारंवार कार्यात्मक मोहिमा पार पाडू शकणारे स्वयंचलित विमान बनवणे हा वेगळा मानदंड आहे, ज्यात endurance इतकाच robustness देखील आवश्यक आहे.

हे विमान अजूनही का महत्त्वाचे आहे

Solar Impulse 2 महत्त्वाचे आहे, कारण त्याने नवीकरणीय ऊर्जा-आधारित उड्डाणाबद्दलची सार्वजनिक आणि तांत्रिक चर्चा बदलली. सौरऊर्जा केवळ सहाय्यक प्रणालींना चालना देण्यासाठी नव्हे, तर संपूर्ण उड्डाण प्रोफाइलसाठी मुख्य ऊर्जा स्रोत म्हणूनही काम करू शकते, हे त्याने दाखवले. त्या यशामुळे पुढील विकासकांना विस्तार, जुळवून घेणे, किंवा आव्हान देण्यासाठी ठोस उदाहरण मिळाले.

या विमानाचा विनाश त्या वारशाला पुसून टाकत नाही. उलट, ऐतिहासिक प्रात्यक्षिक आणि कार्यात्मक परिपक्वता यांतील फरक अधिक ठळक करतो. Solar Impulse 2 च्या पहिल्या अध्यायाने जगाला एक गोष्ट सिद्ध केली. दुसऱ्या अध्यायाने स्वयंचलित endurance साठी व्यावसायिक आणि अभियांत्रिकी केस सिद्ध करण्याचा प्रयत्न केला. ही दुर्घटना सूचित करते की तो दुसरा केस अजूनही अनिर्णित आहे.

• हे विमान मानवरहित चाचणी उड्डाणादरम्यान कोसळले, आणि कोणतीही जखम नोंदवली गेली नाही.
• प्राथमिक अहवालानुसार, Stennis International Airport येथून उड्डाण केल्यानंतर लगेचच त्याची वीज गेली.
• हे विमान Skydweller Aero ने स्वयंचलित सौरऊर्जेवर चालणारे endurance विमान म्हणून पुन्हा विकसित केले होते.
• या घटनेमुळे प्रात्यक्षिक यश आणि विश्वासार्ह ऑपरेशनल तैनाती यांतील तांत्रिक अंतर अधोरेखित होते.

सौर विमानचालन क्षेत्रासाठी, पुढील घडामोडी अपघाताच्या प्रतीकात्मकतेपेक्षा अधिक महत्त्वाच्या असतील. तपासकर्त्यांना काय बिघडले ते ठरवावे लागेल, आणि विकासकांना ती शिकवण प्रणालीत आत्मसात होऊ शकते का हे दाखवावे लागेल. Solar Impulse 2 ने एकेकाळी उड्डाणात सूर्यप्रकाश किती दूर जाऊ शकतो हे दाखवले. त्याच्या अंतिम मोहिमेमुळे आता अधिक कठीण प्रश्न उभा राहतो: ते वचन टिकाऊ, पुनरावृत्तीक्षम सेवेत रूपांतरित करता येईल का.

हा लेख PV Magazine च्या अहवालावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.