डेटा सेंटर विस्तार आता फक्त विकासकांच्या इच्छेवर अवलंबून राहिलेला नाही

गेल्या वर्षाच्या मोठ्या भागात, कमकुवत बांधकाम बाजारात डेटा सेंटर्स सर्वात मजबूत क्षेत्रांपैकी एक ठरले. आता ती गती अधिक कठोर वास्तवाला धडकत आहे. पुढील लाटेतील मोठ्या सुविधा उभारू पाहणाऱ्या विकासकांना दिसत आहे की अनेक प्रकल्प बांधकाम सुरू होण्यापूर्वीच मंदावतात किंवा कोसळतात; कारण ग्रिडची मर्यादा, परवानगीतील अडथळे आणि संघटित सार्वजनिक विरोध.

हा बदल बाजार किती वेगाने बदलला आहे हे दाखवतो. अहवालानुसार, काही वर्षांपूर्वी अत्यंत मोठे मानले जाणारे प्रकल्प आता नवीन मापदंडाने मागे पडले आहेत. 100-मेगावॉट लीज एकेकाळी प्रचंड वाटायची. आता 1,000 मेगावॉटपेक्षा मोठे प्रकल्प अधिकाधिक चर्चेचा भाग बनत आहेत.

आकारातील ही उसळी केवळ रिअल इस्टेटपुरती मर्यादित नाही. ती प्रसारण यंत्रणा, उत्पादन नियोजन, स्थानिक परवानगी प्रक्रिया आणि समुदायाची सहनशीलता यांवरचा भार बदलते.

वीजप्राप्ती हा पहिला मोठा अडथळा

सर्वात तातडीची समस्या म्हणजे वीज. या सुविधांना प्रचंड प्रमाणात ऊर्जा लागते, आणि ही मागणी अनेक प्रदेश पुरवू शकतात त्यापेक्षा वेगाने ग्रिडपर्यंत पोहोचत आहे. जेव्हा एकच प्रकल्प शेकडो मेगावॉट किंवा त्याहून अधिक मागतो, तेव्हा प्रश्न फक्त जमीन उपलब्ध आहे का किंवा वित्तपुरवठा तयार आहे का एवढाच राहत नाही. आजूबाजूचे ऊर्जा पायाभूत तंत्र त्या भाराला विश्वासार्ह आणि वेळेत पेलू शकते का, हा मुख्य प्रश्न असतो.

ही अनिश्चितता अनेकदा प्रकल्प उधळून लावण्यासाठी पुरेशी ठरते. अहवालात उद्धृत केलेल्या उद्योगातील व्यक्तींनी सांगितले की कागदावर व्यवहार्य वाटणाऱ्या प्रस्तावांनाही वीज, परवानगी किंवा कामगार-संबंधित अडथळ्यांची सविस्तर तपासणी झाल्यावर अपयश येते. प्रत्यक्षात याचा अर्थ असा की या क्षेत्राची वाढ आता फक्त मागणीची गोष्ट न राहता, पायाभूत तयारीचीही गोष्ट बनत आहे.

सार्वजनिक विरोध अधिक संघटित आणि परिणामकारक होत आहे

दुसरा मोठा अडथळा तांत्रिक नसून राजकीय आणि सामाजिक आहे. स्थानिक समुदाय आणि राजकीय गट मोठ्या डेटा सेंटर बांधकामाला विरोध करत आहेत, आणि हा विरोध आता वेगळा राहिलेला नाही. अहवालानुसार, किमान 188 स्थानिक विरोधी गट 40 राज्यांमध्ये कार्यरत आहेत.

हे प्रमाण महत्त्वाचे आहे, कारण त्यामुळे विकासकांचे धोरण बदलते. बाजारात आता सार्वजनिक भावना ही सर्वात मोठी चिंता मानली जाते. त्याला उत्तर म्हणून, अहवालात उल्लेख केलेल्या परिषद-भागीदारांनी सांगितले की प्रकल्पांनी स्थानिक छाननीत टिकून राहायचे असेल, तर समुदाय-लाभ योजना झपाट्याने अनिवार्य होत आहेत.

यातून उद्योगाला कसा बदल स्वीकारावा लागत आहे ते दिसते. डेटा सेंटर्सना करआधार, रोजगार आणि डिजिटल पायाभूत सुविधा यांचे चालक म्हणून मांडले जाऊ शकते, पण शेजारी आणि स्थानिक अधिकारी जमीन वापर, आवाज, दृश्य परिणाम, पाणी व वीज वापर, आणि स्थानिक व्यवस्थांवर येणारा ताण या मुद्द्यांच्या तुलनेत ही दावे तपासत आहेत. जिथे हे तडजोडी एकतर्फी वाटतात, तिथे प्रकल्प मंदावतात.

राजकारण कठोर होत असल्याने रद्दीकरणेही वाढत आहेत

आकडे आधीच हा कल दाखवत आहेत. Baird विश्लेषक जस्टिन हॉकी यांनी शोधले की डेटा सेंटर प्रकल्प रद्दीकरणे 2025 मध्ये 25 वर पोहोचली, तर 2024 मध्ये ती सहा आणि 2023 मध्ये दोन होती. एका क्षेत्राने जवळपास एकाच दिशेनेच चाल घेतल्यासारखे वाटत असताना ही मोठी झेप आहे.

राज्य-स्तरीय राजकारणही आता चित्रात येत आहे. काही विधिमंडळे विकास मंदावणारी किंवा मर्यादित करणारी उपाययोजना विचाराधीन ठेवत आहेत. पूर्ण बंदी लागू न झाली तरी तिचा धोका दीर्घकालीन प्रकल्पांसाठी जमीन, वीज आणि मंजुरी एकत्र करण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या विकासक, युटिलिटी आणि गुंतवणूकदारांसाठी अनिश्चितता वाढवतो.

याचे व्यापक महत्त्व असे की डेटा सेंटर बांधकाम आता प्रादेशिक पायाभूत सुविधांच्या भौतिक आणि राजकीय मर्यादांशी भिडत आहे. AI प्रणाली नवीन संगणन मागणी वाढवत असल्याने बाजाराला अधिक क्षमतेची गरज अजूनही आहे. पण मागणी एकटीच बांधकाम हमखास घडवते, हा समज खोटा ठरत आहे.

डेटा सेंटर बूमचा पुढचा टप्पा फक्त भांडवल आणि क्लाउड मागणीवर नाही, तर विकासकांना वीज मिळते का, समुदायाचा विश्वास जिंकता येतो का, आणि आधीच ताणाखाली असलेल्या विद्युत प्रणालींमध्ये प्रकल्प बसवता येतात का, यावर ठरेल. हे उद्योगाला सवय असलेल्या मॉडेलपेक्षा खूपच गुंतागुंतीचे विस्तार मॉडेल आहे.

हा लेख Utility Dive च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.