व्हाइट हाऊसने अवकाशातील अणुऊर्जेसाठी रोडमॅप जाहीर केला, कक्षा आणि चंद्रासाठी रिअॅक्टर्सना लक्ष्य केले

अमेरिका अवकाशातील अणुऊर्जेला संकल्पनेतून वेळापत्रकात नेत आहे

व्हाइट हाऊसने अवकाशातील अणुऊर्जा तंत्रज्ञानासाठी नवीन रोडमॅप जाहीर केला आहे, ज्यात नासा, संरक्षण विभाग, आणि ऊर्जा विभाग यांना कक्षेत आणि चंद्रावर वापरण्यासाठी रिअॅक्टर्स विकसित करण्याची संयुक्त जबाबदारी देण्यात आली आहे. या योजनेत ठोस टप्पे निश्चित केले आहेत: 2028 पर्यंत कक्षेत मध्यम-शक्तीचा रिअॅक्टर, ज्यात अणुऊर्जा विद्युत प्रणोदनासाठी एक प्रकारही समाविष्ट आहे, आणि 2030 पर्यंत चंद्राच्या पृष्ठभागावर कार्यरत मोठा रिअॅक्टर.

ही नीति दीर्घकालीन अवकाश मोहिमा अमेरिकेला कशा दिसतात यामध्ये मोठा बदल दर्शवते. दशकानुदशके, अंतराळयानं आणि इतर अनेक अवकाश उपकरणे प्रामुख्याने सौरऊर्जेवर अवलंबून होती. अनेक मोहिमांसाठी ते मॉडेल उत्तम चालते, पण जेव्हा वीजेची गरज वाढते, सूर्यप्रकाश मधूनमधूनच उपलब्ध असतो, किंवा मोहिमेला दीर्घ काळ जटिल पायाभूत सुविधा सांभाळाव्या लागतात, तेव्हा ते कमी व्यवहार्य ठरते. नवीन रोडमॅप अणु प्रणालींना अशा कठीण ऑपरेटिंग वातावरणासाठी उपाय म्हणून पाहतो.

अणुऊर्जेला प्राधान्य का दिले जात आहे

फेडरल मार्गदर्शनात दिलेले कारण सरळ आहे. रिअॅक्टर्स अणु विघटनाद्वारे वर्षानुवर्षे सातत्याने ऊर्जा निर्माण करू शकतात. कक्षेत ही सातत्यता महत्त्वाची आहे, आणि चंद्रावर ती आणखी आकर्षक ठरते, कारण भविष्यातील तळांना जगण्यासाठी आणि ऑपरेशन्ससाठी विश्वासार्ह वीज लागेल. अणु प्रणाली अणुऊर्जा विद्युत प्रणोदनालाही मदत करू शकतात, ज्यामुळे अंतराळयानांना जास्त अंतर पार करता येते किंवा रासायनिक इंधनावर पूर्णपणे अवलंबून न राहता अधिक कठीण मोहिमा करता येतात.

दुसऱ्या शब्दांत, आकर्षण टिकाऊपणाचे आहे. सौर प्रणाली प्रभावी असू शकतात, पण त्या वीजेच्या उपलब्धतेवर अवलंबून असतात, जी मधूनमधूनच मिळू शकते आणि अनेकदा मोठ्या बॅटरी साठवणीची गरज भासते. अणु रिअॅक्टर्स अधिक स्थिर ऊर्जा उत्पादनाचा मार्ग देतात, म्हणूनच रोडमॅप त्यांना मर्यादित क्षेत्रातील तंत्रज्ञान म्हणून नव्हे, तर भविष्यातील मोहिमा सक्षम करणारे तंत्रज्ञान म्हणून मांडतो.

व्हाइट हाऊस ऑफिस ऑफ सायन्स अँड टेक्नॉलॉजी पॉलिसीने सांगितले की रोडमॅप येत्या वर्षांसाठी अमेरिकेच्या अवकाश अणु तंत्रज्ञान योजना निश्चित करण्यासाठी आणि त्यांच्या शब्दांत “US space superiority”ला पाठिंबा देण्यासाठी आहे. ही भाषा दाखवते की अवकाश धोरणात नागरी, धोरणात्मक, आणि औद्योगिक उद्दिष्टे किती जवळून जोडली जात आहेत.

एजन्सींना काय करायला सांगितले आहे

योजनेनुसार, नासा आणि पेंटागॉन यांनी ठेकेदारांच्या स्पर्धेचा वापर करून ऊर्जा तंत्रज्ञान समांतरपणे विकसित करायचे आहे. प्रकल्पांना आधार देण्यासाठी इंधन, पायाभूत सुविधा, आणि सुरक्षा वैशिष्ट्ये उपलब्ध आहेत याची खात्री करणे DOE ची जबाबदारी आहे. उद्योग पाच वर्षांत चारपर्यंत रिअॅक्टर्स तयार करू शकतो का, याचे मूल्यांकन करण्यासही विभागाला सांगितले आहे.

तांत्रिक गरजा महत्त्वाकांक्षी आहेत. रोडमॅप अशा तंत्रज्ञानांची मागणी करतो जी कक्षेत किमान 20 किलोवॉट वीज तीन वर्षे आणि चंद्राच्या पृष्ठभागावर किमान पाच वर्षे निर्माण करू शकतील. त्याचबरोबर, डिझाइन्स मॉड्युलर आणि स्केलेबल असावीत, 100 किलोवॉटपर्यंत वाढण्याची क्षमता असावी. पहिली डिझाइन्स एका वर्षात अपेक्षित आहेत.

हे तपशील महत्त्वाचे आहेत, कारण ते दाखवतात की प्रशासन केवळ दीर्घकालीन संशोधनाला मान्यता देत नाही. ते प्रयोगात्मक क्षमतेपासून प्रत्यक्ष तैनात करता येण्याजोग्या हार्डवेअरकडे जाणारा मार्ग ठरवण्याचा प्रयत्न करत आहे. मॉड्युलर आणि स्केलेबल प्रणाली चंद्रवस्ती आणि प्रणोदन मोहिमांमध्ये नियोजकांना लवचिकता देतील. त्या सरकारला समान गरजांच्या आधारे स्पर्धात्मक ठेकेदार डिझाइन्सचे मूल्यमापन करण्यासाठी एक चौकटही देतील.

चंद्र एक चाचणीभूमी म्हणून

चंद्राचे ध्येय विशेषतः महत्त्वाचे आहे. 2030 पर्यंत चंद्रावर मोठा रिअॅक्टर असल्यास चंद्रपृष्ठ केवळ प्रतीकात्मक गंतव्य राहणार नाही. ते एक सतत चालणारे ऑपरेटिंग वातावरण बनेल, जिथे वीजेची उपलब्धता कोणत्या प्रकारची उपस्थिती शक्य आहे हे ठरवेल. विश्वासार्ह ऊर्जा निवासव्यवस्था, संप्रेषण, उपकरणे, आणि वैज्ञानिक कृतींसाठी मूलभूत आहे. त्याशिवाय, दीर्घकालीन पृष्ठ ऑपरेशन्सची चर्चा अजूनही लॉजिस्टिक्स आणि दिवस-रात्र चक्रांनी मर्यादित राहते.

म्हणूनच हा रोडमॅप अवकाश अणुऊर्जेला चंद्रावरील भविष्यातील जीवन आणि प्रणोदनाशी जोडतो. रिअॅक्टर हा फक्त आणखी एक पेलोड नाही. तो पायाभूत सुविधा आहे. जेव्हा वीज सतत आणि पुरेशी होते, तेव्हा मिशन डिझाइन बदलते. उपकरणे जास्त काळ चालू शकतात, प्रणाली अधिक सक्षम होऊ शकतात, आणि कायमस्वरूपतेची मर्यादा बदलू लागते.

अवकाश स्पर्धेचा नवा टप्पा

हा रोडमॅप हेही दाखवतो की अवकाशातील अणुऊर्जा आता धोरणात्मक स्पर्धेचा भाग म्हणून पाहिली जात आहे. व्हाइट हाऊसचा निर्देश हा मुद्दा केवळ विज्ञान किंवा अन्वेषण म्हणून मांडत नाही. तो नासाला संरक्षण विभागासोबत ठेवतो आणि DOE ला पुरवठा व सुरक्षा भूमिका देतो, ज्यामुळे पृथ्वीपलीकडील हालचाल, टिकाऊपणा, आणि उपस्थितीवर परिणाम करू शकणाऱ्या तंत्रज्ञानाभोवती एक संपूर्ण-सरकारी प्रयत्न तयार होतो.

म्हणूनच हा या वर्षातील सर्वात महत्त्वाच्या अवकाश धोरण घडामोडींमधील एक आहे. अमेरिका केवळ आणखी एका अभ्यासाला निधी देत नाही. ती कालमर्यादा ठरवत आहे, संस्थात्मक जबाबदाऱ्या वाटत आहे, आणि उद्योगाला वेळेत बांधकाम करू शकतो का हे सिद्ध करण्यासाठी दबाव टाकत आहे. त्या मुदती टिकतील की नाही, हे अजून पाहायचे आहे, पण धोरणाची दिशा स्पष्ट आहे.

मुख्य मुद्दे

• व्हाइट हाऊस रोडमॅप 2028 पर्यंत कक्षेत मध्यम-शक्तीच्या रिअॅक्टरला आणि 2030 पर्यंत चंद्रावर मोठ्या रिअॅक्टरला लक्ष्य करतो.
• नासा, संरक्षण विभाग, आणि ऊर्जा विभाग यांना विकास, इंधन, पायाभूत सुविधा, आणि सुरक्षेमध्ये भूमिका देण्यात आल्या आहेत.
• प्रारंभिक प्रणाली किमान 20 किलोवॉट वीज देईल, आणि डिझाइन्स 100 किलोवॉटपर्यंत स्केलेबल असतील.
• अणुऊर्जेला चंद्र ऑपरेशन्स आणि भविष्यातील प्रणोदन प्रणालींसाठी मुख्य सक्षम तंत्रज्ञान म्हणून मांडले जात आहे.

कार्यक्रम नियोजित मार्गावर राहिला, तर अवकाशातील अणु तंत्रज्ञान सततची महत्त्वाकांक्षा राहण्याऐवजी अमेरिकेच्या चंद्र आणि कक्षीय नियोजनाचा एक निश्चित आधारस्तंभ बनेल. मोठा अर्थ असा की, आता फक्त प्रक्षेपण क्षमता नव्हे, तर ऊर्जा देखील, अवकाशात अर्थपूर्ण उपस्थिती टिकवण्याची कोणाची क्षमता आहे याचे केंद्रस्थान बनत आहे.

हा लेख Wired च्या वृत्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.