UK सरकार हस्तक्षेपाच्या अधिक जवळ येत आहे
मुले आणि किशोरवयीनांना अडकवून ठेवण्यासाठी तयार केल्या गेल्या आहेत, असे मानल्या जाणाऱ्या सोशल मीडिया डिझाइन फीचर्सवर अधिक कठोर भूमिका घेण्याची तयारी ब्रिटिश सरकार दाखवत आहे. पंतप्रधान कीअर स्टार्मर यांनी व्यसन लावणाऱ्या प्लॅटफॉर्म मेकॅनिक्सवर UK ला “कारवाई करावी लागेल” असे म्हटले, जे संभाव्य नव्या निर्बंधांबाबतचे त्यांचे आतापर्यंतचे सर्वात ठाम सार्वजनिक विधानांपैकी एक आहे.
स्टार्मर यांनी विशेषतः स्क्रोलिंग सिस्टीम्स आणि स्ट्रीक्ससारख्या फीचर्सकडे लक्ष वेधले, जी दररोज वारंवार वापर करण्यास प्रोत्साहन देतात. त्यांचा मुद्दा थेट होता: प्लॅटफॉर्म जर मुलांचे लक्ष जास्त वेळ टिकवून ठेवण्यासाठी, आणि तेही अवलंबित्व निर्माण करणाऱ्या पद्धतीने, मुद्दाम प्रयत्न करत असतील, तर ती फीचर्स जसच्या तशा ठेवण्याचे कारण त्यांना दिसत नाही.
हा हस्तक्षेप महत्त्वाचा आहे, कारण त्यामुळे सार्वजनिक चर्चा केवळ कंटेंट मॉडरेशनपुरती मर्यादित न राहता प्रोडक्ट डिझाइनकडे वळते. मुले ऑनलाइन काय पाहतात यावरच नव्हे, तर सोशल मीडिया प्रोडक्ट्समधील काही मुख्य एंगेजमेंट टूल्स मुळातच परवानगीयोग्य आहेत का, हा प्रश्न UK सरकार आता उघडपणे विचारत आहे.
ऑनलाइन हानीपासून इंटरफेस डिझाइनपर्यंत
हा एक महत्त्वाचा धोरणात्मक बदल आहे. अनेक वर्षांपासून सरकारे हानिकारक पोस्ट, वय-प्रमाणीकरण, आणि प्लॅटफॉर्म जबाबदारी यावर चर्चा करत आली आहेत. पण व्यसन लावणारे डिझाइन नियमनासाठी वेगळा दृष्टिकोन आणते. सेवेची रचना स्वतः, फक्त तिच्यातून वाहणारा मजकूर नव्हे, तर तरुण वापरकर्त्यांसाठी मोजता येईल अशी हानी निर्माण करू शकते का, हा प्रश्न ते उपस्थित करते.
शिक्षणमंत्री ब्रिजेट फिलिप्सन यांनी हीच भूमिका अधिक ठाम केली. सोशल मीडिया “तुम्हाला तिथेच ठेवण्यासाठी डिझाइन केलेले” आहे, आणि व्यसन लावणाऱ्या फीचर्सना कसे हाताळायचे हे सरकारची सल्लामसलत तपासेल, असे त्या म्हणाल्या. लक्ष जास्तीत जास्त खेचून ठेवणाऱ्या या सिस्टीम्स प्रौढांना मुलांपेक्षा अधिक चांगल्या समजू शकतात, कारण मुलांचे मेंदू अजून विकासाच्या टप्प्यात असतात, असे त्या म्हणाल्या.
स्टार्मर आणि फिलिप्सन यांच्या विधानांमधून सरकार हे मांडण्याचा प्रयत्न करत आहे की प्लॅटफॉर्म एंगेजमेंट मेकॅनिक्स ही तटस्थ डिझाइन निवड नाहीत. उलट, त्या वापरकर्त्यांचे लक्ष पकडून वाढवण्यासाठीची हेतुपुरस्सर यंत्रणा मानली जाऊ शकते, ज्याचे अल्पवयीनांवर प्रौढांपेक्षा वेगळे परिणाम होऊ शकतात.
ही उदयोन्मुख चर्चा एका व्यापक आंतरराष्ट्रीय प्रवृत्तीशी जुळते, ज्यात सरकारे मुलांमध्ये वापरकर्ता टिकवून ठेवण्याचे ऑप्टिमायझेशन करताना तंत्रज्ञान कंपन्यांना किती स्वायत्तता द्यावी, याचा पुनर्विचार करत आहेत. UK ने अजून अंतिम नियम जाहीर केलेले नाहीत, पण त्यांची भाषा आता निष्क्रियता हा पर्याय राहिलेला नाही, असे सूचित करते.
आधी सल्लामसलत, मग बदल
ऑस्ट्रेलियात अमलात आणलेल्या उपायांसारखेच, १६ वर्षांखालीलांसाठी सोशल मीडिया बंदीबाबत आपण खुले आहोत, असेही स्टार्मर यांनी सांगितले, मात्र त्यांनी त्याला थेट पाठिंबा देणे टाळले. त्याऐवजी, सध्याची सल्लामसलत प्रक्रिया सरकारची पुढची पावले ठरवेल, यावर त्यांनी भर दिला. त्या सूचनेनंतरही त्यांचा संदेश स्पष्ट होता: सध्याची स्थिती पुढे चालू राहणार नाही.
आता कृती करण्यात अपयश आल्यास पुढच्या पिढीचे लोक धोरणकर्त्यांना माफ करणार नाहीत, असा त्यांचा युक्तिवाद होता. हे विधान राजकीयदृष्ट्या महत्त्वाचे आहे, कारण ते नियमनाला केवळ अनुमानाधारित हस्तक्षेप म्हणून नव्हे, तर काळजीच्या जबाबदारी म्हणून मांडते. याचा अर्थ असा की तरुण वापरकर्ते आणि लक्ष-चालित प्लॅटफॉर्म यांच्यातील कायदेशीर नातेसंबंध पुन्हा घडवण्यासाठी पुरेसा जोखीम पुरावा सरकारांकडे आता आहे.
UK बाहेरील कायदेशीर घडामोडींमुळेही या चर्चेला गती मिळाली आहे. एका अमेरिकन खटल्यात Meta आणि Google यांना एका महिलेच्या बालपणीच्या सोशल मीडिया व्यसनाशी संबंधित जबाबदार ठरवण्यात आले आणि नुकसानभरपाईही ठोठावण्यात आली, त्यानंतर ही विधाने आली. कंपन्या अपील करण्याच्या तयारीत आहेत, पण हा निर्णय इतर ठिकाणच्या कायदेकर्त्यांवर दबाव वाढवतो, कारण तो व्यसन लावणाऱ्या प्रोडक्ट डिझाइनला कायदेशीर आणि प्रतिमात्मक दोन्ही परिणाम होऊ शकतात, ही कल्पना अधिक बळकट करतो.
फीचर्सवर लक्ष का महत्त्वाचे आहे
UK ने अखेरीस infinite scroll, स्ट्रीक्स, किंवा तत्सम रिटेन्शन टूल्सना लक्ष्य केले, तर ते अनेक सोशल प्लॅटफॉर्म्सच्या व्यवसायिक तर्कालाच हात घालणारे ठरेल, केवळ त्यांच्या काठावरच्या समस्या नव्हे. अशा फीचर्सचा एंगेजमेंट मेट्रिक्स, सवय निर्माण, आणि जाहिरात अर्थव्यवस्थेशी घट्ट संबंध असतो. अल्पवयीनांसाठी त्यावर निर्बंध आल्यास कंपन्यांना तरुणांसाठीच्या अनुभवांची रचना आणि त्यांचे उत्पन्न कसे ठरवायचे हे पुन्हा विचारावे लागेल.
तरीही त्यामुळे सोपा नियामक मार्ग मिळेलच, असे नाही. धोरणकर्त्यांना व्यसन लावणारे फीचर नेमके काय, हे ठरवावे लागेल, वयानुसार अंमलबजावणी कशी होईल, आणि काही डिझाइन घटकांवर बंदी, मर्यादा, किंवा डिफॉल्ट संरक्षण लागू असेल का, हे ठरवावे लागेल. पण राजकीय दिशा मात्र अधिक स्पष्ट होत आहे.
UK सरकार मुलांच्या ऑनलाइन उपस्थितीबद्दलच्या सर्वसाधारण चिंतेपासून पुढे जाऊन एका अधिक विशिष्ट आव्हानाकडे वळत आहे: प्लॅटफॉर्मना सुरुवातीपासूनच सक्तीचे वापर-पॅटर्न तयार करू द्यायचे का? हा प्रश्न फक्त स्क्रीन टाइमवरील चर्चेपेक्षा अधिक तीक्ष्ण आणि संरचनात्मक आहे.
तंत्रज्ञान उद्योगासाठी हा मोठा इशारा आहे. एकेकाळी सामान्य ग्रोथ टॅक्टिक्स म्हणून बचाव केल्या गेलेल्या डिझाइन निर्णयांना आता सार्वजनिक धोरणाचे लक्ष्य म्हणून पुन्हा मांडले जात आहे. कुटुंबे आणि शाळांसाठी, भविष्यातील नियमन मुलांच्या लक्षासाठी स्पर्धा करणाऱ्या सिस्टीम्सना मर्यादा घालण्यावर अधिक, आणि वापरकर्ता शिस्तीवर कमी लक्ष देऊ शकते, असे या चर्चेतून सूचित होते.
फिलिप्सन यांच्यासह स्टार्मर यांचा संदेश धोरणात्मक दिशेबाबत फारशी शंका ठेवत नाही. सल्लामसलत सुरू आहे, पण सरकार आधीच मोठे बदल होण्याची शक्यता दर्शवत आहे. UK मध्ये, व्यसन लावणाऱ्या सोशल मीडिया फीचर्सकडे आता आधुनिक अॅप्सचा अपरिहार्य उपउत्पाद म्हणून पाहिले जात नाही. त्यांना असे काही मानले जात आहे, जे राज्य कदाचित परवानगी देऊ नये असा निर्णय घेऊ शकते.
हा लेख The Guardian च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.
