गाडीतील सर्वात परिचित भागही डिझाइन करणे सर्वात कठीणांपैकी एक आहे
एखाद्या कार कंपनीला ते बनवायचे असल्याशिवाय स्टीयरिंग व्हील सोपे वाटते. WIRED मधील एक नवीन फीचर म्हणते की आधुनिक वाहन केबिनमधील हे सर्वात गुंतागुंतीच्या घटकांपैकी एक आहे, कारण एका भागात एर्गोनॉमिक्स, नियंत्रणे, अपघाताच्या अटी, सौंदर्य आणि ब्रँड ओळख यांचा समतोल साधावा लागतो, आणि चालक तो भाग सतत हाताळत असतात.
या तणावामुळेच ऑटोमेकर अनेकदा काही वर्षांत 20 हून अधिक स्टीयरिंग-व्हील आवृत्त्यांमधून जातात, असे अहवालात म्हटले आहे. हे अतिशय सूक्ष्म ट्युनिंगसारखे वाटले तरी प्रत्यक्षात व्हील हे भावनिकही आहे आणि कार्यात्मकही, याची जाणीव यातून दिसते. चालक आणि यंत्र यांच्यातील हा मुख्य भौतिक संपर्कबिंदू आहे, आणि दार उघडल्यानंतर ग्राहक प्रथम ज्या गोष्टींचे मूल्यमापन करतो त्यापैकी एक आहे.
असा डिझाइन ऑब्जेक्ट जो फक्त सुरक्षा उपकरण राहणे थांबवू शकत नाही
गाडीची अंतर्गत रचना अधिक स्टायलिश आणि सॉफ्टवेअर-प्रधान होत असताना व्हीलची दृश्य भूमिका वाढली आहे, पण त्याच्या सुरक्षा जबाबदाऱ्या कमी झालेल्या नाहीत. मध्यभागी अजूनही एअरबॅगसाठी जागा असली पाहिजे. ग्रिप वेगवेगळ्या हातांच्या आकारांत आणि ड्रायव्हिंग पोझिशन्समध्ये कार्यक्षम असली पाहिजे. बटणे आणि हॅप्टिक फीचर्स अशा प्रकारे असावीत की ती चालकाचे लक्ष विचलित न करता वापरता येतील. अपघातातील संरचनात्मक वर्तनही तितकेच महत्त्वाचे राहते.
म्हणूनच WIRED म्हणते तसे स्टीयरिंग व्हील्सना सध्या “एक क्षण” मिळतो आहे. चीनने जेट-फायटर-शैलीतील योक स्टीयरिंग व्हील्सवर जानेवारी 2027 पासून बंदी घालणार असल्याचे जाहीर केले आहे, कारण त्यांमुळे अपघातात दुखापतीचा धोका वाढू शकतो अशी चिंता आहे. हा एक ठळक नियामक हस्तक्षेप आहे, कारण तो थेट अशा डिझाइन ट्रेंडमध्ये हस्तक्षेप करतो जो हाय-टेक, भविष्योन्मुख वाहन इंटिरियर्समुळे लोकप्रिय झाला होता.
हा निर्णय सूचित करतो की केबिनमधील नवलाई मूलभूत सुरक्षा आणि वापरण्यायोग्यतेपेक्षा पुढे जाऊ द्यायला सरकारे तयार नाहीत. तसेच कंपन्या अपारंपरिक रूपांवर प्रयोग करत असताना चालक इंटरफेस अधिक तपासणीच्या कक्षेत येतील याचीही आठवण तो करून देतो.
लक्झरी ब्रँडना गोंधळाशिवाय ओळख हवी आहे
WIRED आणखी एक दबाव अधोरेखित करते: साधीकरण. Audi चे CEO Gernot Döllner यांनी अलीकडेच सांगितले की कंपनीने स्टीयरिंग-व्हील व्हेरिएंट्सची संख्या कमी करायला हवी, आणि 100 हून अधिक ऐवजी फक्त तीन किंवा चार पुरेसे असतील असा युक्तिवाद केला. हे विधान उद्योगातील मोठ्या समस्येकडे निर्देश करते. अतिव्यक्तिगतीकरणामुळे खर्च आणि गुंतागुंत वाढते, विशेषतः जेव्हा स्टीयरिंग व्हील ट्रिम धोरण, फीचर पॅकेजिंग आणि ब्रँड भिन्नता यांचे कॅनव्हास बनले आहे.
तरीही ब्रँड्सना आपली व्हील्स वेगळी दिसावीत असे वाटते. लेखात Ferrari च्या येऊ घातलेल्या इलेक्ट्रिक वाहनाचा आणि Jony Ive च्या LoveFrom टीमने उघड केलेल्या स्टीयरिंग व्हीलचा उल्लेख आहे. त्या प्रकरणात व्हीलला जवळजवळ एक जाहीरनाम्याचा भाग म्हणून सादर केले आहे, जे क्लासिक Ferrari संकेतांचा नव्या पद्धतीने अर्थ लावते आणि ब्रँड इलेक्ट्रिक भविष्याकडे कसा जाईल हे ठरविण्यात मदत करते.
2026 मधील स्टीयरिंग-व्हील डिझाइनमधील हीच मुख्य विसंगती आहे. कारनिर्माते कमी भाग, स्वच्छ इंटरफेसेस आणि कमी गुंतागुंत इच्छितात. त्याच वेळी, केबिनमध्ये ठळक क्षणही हवे असतात, आणि व्हील अजूनही हेतू सूचित करण्याच्या सर्वात दिसणाऱ्या मार्गांपैकी एक आहे.
सॉफ्टवेअर-परिभाषित कारमध्येही व्हील का महत्त्वाचे आहे
डॅशबोर्डवर टचस्क्रीन पसरत असताना, स्टीयरिंग व्हील हळूहळू कमी महत्त्वाचे होईल असे वाटू शकते. WIRED ची कथा याच्या विरुद्ध युक्तिवाद करते. जेव्हा अधिक कार्ये सॉफ्टवेअरमध्ये जातात, तेव्हा उरलेली भौतिक नियंत्रणे कमी नव्हे तर अधिक महत्त्वाची होतात. चालक निश्चितता, मसल मेमरी आणि विश्वासासाठी त्यांच्यावर अवलंबून असतात.
म्हणूनच व्हील इतकी हट्टी डिझाइन समस्या आहे. त्याने अॅनालॉग आराम आणि डिजिटल महत्त्वाकांक्षा यांच्यातील दुवा साधावा लागतो. खूप पारंपरिक असेल तर केबिन जुनाट वाटते. खूप प्रयोगशील असेल तर व्हील अवघड, लक्ष विचलित करणारे किंवा असुरक्षित ठरू शकते.
म्हणूनच ऑटोमेकर त्याकडे स्टायलिंगची समस्या जितकी, तितकीच इंटरफेसची समस्या म्हणूनही पाहतात. प्रोटोटाइप्स 3D-प्रिंट केले जातात, क्रॉस-सेक्शनचे विश्लेषण केले जाते आणि ग्रिपचे आकार अनेक वर्षे सुधारले जातात, कारण जाडी, स्पोकची मांडणी किंवा कंट्रोल लेआउटमधील लहान चुका मालकांसाठी रोजच्या त्रासाचे कारण ठरू शकतात.
उद्योग पुन्हा संयमाचा शोध घेत आहे
या फीचरमधील सर्वात रंजक धाग्यांपैकी एक म्हणजे आता सर्वात महत्त्वाचे स्टीयरिंग-व्हील निर्णय काही गोष्टी न करण्याबद्दल आहेत. योकविरोधी प्रतिक्रिया, व्हेरिएंटची संख्या कमी करण्याचा प्रयत्न, आणि स्पर्शनीय गुणवत्तेवर नवा भर हे सगळे अतिरेकानंतर संयमाकडे वळत असल्याचे दाखवतात. कारनिर्माते हे ओळखत आहेत असे दिसते की स्टीयरिंग व्हील हे केवळ भविष्यवाद दाखवण्यासाठी सर्वोत्तम ठिकाण नाही.
याचा अर्थ स्थैर्य नाही. साहित्य, उत्पादन आणि एकात्मता विकसित होतच राहतील. पण सर्वोत्तम स्टीयरिंग-व्हील डिझाइन बहुधा नवलाई मोठ्याने जाहीर करण्यापेक्षा समस्या शांतपणे सोडवण्यातून येईल.
लहान वस्तू जी उद्योगाच्या प्राधान्यक्रमांना उघड करते
त्या दृष्टीने पाहिले तर स्टीयरिंग व्हील हेच कार उद्योग समजून घेण्यासाठी उपयुक्त दृष्टीकोन बनते. ते ब्रँड, नियम, मानवी घटक आणि उत्पादनातील गुंतागुंत यांच्या छेदनबिंदूवर आहे. इंटरफेस मिनिमलिझमपासून सुरक्षा देखरेखीपर्यंत आणि खर्च नियंत्रणापर्यंत वाहनांना आकार देणारी प्रत्येक चर्चा अखेर या एकाच घटकातून जाते.
म्हणूनच डिझाइनर पुन्हा पुन्हा याकडे परततात. स्टीयरिंग व्हील हा केवळ इंटिरियरमधील आणखी एक भाग नाही. इथेच कारची आश्वासने भौतिक स्वरूप घेतात. आणि आता त्या आश्वासनांमध्ये सौंदर्य, सुरक्षा, साधेपणा आणि सॉफ्टवेअर-युगातील वापरयोग्यता सगळे एकत्र असल्याने, व्हील योग्य करणे त्याच्या परिचित गोलाकार रूपापेक्षा अधिक कठीण झाले आहे.
हा लेख Wired च्या वृत्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.
