Meta चे Metaverse संपले: $80 अब्जांची चुकीची गणिते

Horizon Worlds चा शेवट

Mark Zuckerberg यांच्या trillion-dollar metaverse gambit चे सार्वजनिक रूप बनलेल्या Horizon Worlds या virtual reality social platform ला Meta आता बंद करत आहे. ही बंदी corporate technology इतिहासातील सर्वात महागड्या आणि सर्वाधिक थट्टा झालेल्या pivots पैकी एकाचा प्रत्यक्ष शेवट दर्शवते — पाच वर्षांत Reality Labs वर अंदाजे $80 billion खर्च करणारा, सतत उपहास सहन करणारा, आणि त्याच्या मूलभूत कल्पनेला दुजोरा देऊ शकतील असे users आकर्षित करण्यात अपयशी ठरलेला एक दांव.

Horizon Worlds 2021 मध्ये जवळपास एकमुखी तिरस्कारासह लॉन्च झाले. पाय नसलेल्या blocky avatars ला रिकाम्या virtual spaces मध्ये उभे दाखवणारे screenshots मोठ्या प्रमाणावर पसरले, त्यानंतर Zuckerberg यांनी स्वतः updated graphics पोस्ट केल्या, ज्यांनी टीकाकारांना केवळ अंशतः शांत केले. monthly active user numbers, जेव्हा जाहीर केले गेले, तेव्हा press ला leaked झालेल्या internal planning documents मध्ये अपेक्षित असलेल्या शेकडो millions आकड्यांपेक्षा खूपच कमी होते.

Metaverse का अपयशी ठरले

metaverse concept ला सुरुवातीपासूनच skeptics ना दिसणाऱ्या, पण Meta च्या नेतृत्वाला कदाचित न दिसलेल्या अनेक समस्या होत्या. पहिली समस्या hardware ची होती: consumer VR headsets अजूनही महागडे, जड, आणि सामाजिकदृष्ट्या awkward आहेत. आजवरचा सर्वात polished consumer VR headset असलेला Quest 3 enthusiasts आणि gamers कडे गेला — office workers, social networkers, आणि casual users यांच्या mass market कडे नाही, ज्यांच्याशिवाय metaverse narrative अर्थपूर्ण ठरत नव्हता.

दुसरी समस्या use case ची होती. Horizon Worlds ने वापरकर्त्यांना वातावरणे तयार करून socialize होण्यासाठी virtual space दिले, पण प्रत्येक संबंधित पैलूमध्ये हा अनुभव विद्यमान पर्यायांपेक्षा खूपच inferior होता. remote meetings साठी video calls अधिक सोपे आणि नैसर्गिक आहेत. क्षण शेअर करण्यासाठी social media अधिक सोयीचे आहे. interactive entertainment साठी video games अधिक polished आणि engaging आहेत. उच्च वारंवारतेने होणाऱ्या कोणत्याही वर्तनासाठी metaverse ने काहीही compelling advantage दिले नाही.

तिसरी समस्या timing ची होती. महामारीमुळे virtual interaction बद्दल निर्माण झालेली उत्सुकता, ज्यामुळे थोड्या काळासाठी metaverse शक्य वाटू लागले, प्रत्यक्ष सामाजिक भेटीगाठी पुन्हा सुरू झाल्यावर लवकरच कमी झाली. VR मध्ये आपले professional life चालवतील असे मानले गेलेले remote workers मोठ्या प्रमाणावर कधीच समोर आले नाहीत.

$80 अब्जांचा हिशोब

metaverse vision पुढे नेण्यासाठी खास तयार केलेल्या Meta च्या Reality Labs division ने, स्थापनेपासून, $60 billion पेक्षा जास्त cumulative operating losses नोंदवले आहेत. hardware development, staffing, आणि marketing यांचा समावेश केला तर एकूण metaverse-adjacent spending $80 billion कडे झुकते, असे analyst estimates सांगतात. हा खर्च त्याच वेळी झाला जेव्हा core Facebook business ला TikTok कडून तीव्र स्पर्धा आणि advertiser concerns about brand safety यांचा सामना करावा लागत होता.

कंपनीने 2022 ते 2023 दरम्यान 21,000 पेक्षा जास्त कर्मचाऱ्यांना कामावरून कमी केले, ही restructuring Zuckerberg यांनी Year of Efficiency असे संबोधले — आणि ते व्यापकपणे metaverse दाव्यापासून course correction म्हणून समजले गेले, जरी त्यांनी सार्वजनिकरित्या त्या vision प्रति बांधिलकी कायम ठेवली होती.

पुढे काय

विडंबना अशी की Meta च्या hardware investments मधून एक खरोखर यशस्वी product निर्माण झाला: Ray-Ban Meta smart glasses, ज्यांची विक्री गेल्या काही वर्षांतील कोणत्याही Meta hardware product पेक्षा लक्षणीयरीत्या चांगली झाली आहे. हे glasses ambient AI assistance साठी हलका, सामाजिकदृष्ट्या स्वीकारार्ह form factor देतात — immersive metaverse ज्या प्रकारे compelling ठरू शकले नाही, त्या प्रकारचा use case.

metaverse च्या अपयशाकडे मागे वळून पाहिल्यास, technological capability आणि product-market fit यांच्यातील नात्यावरचा एक इशारावजा धडा देखील मिळतो. VR technology बरीच प्रगत झाली आहे. displays अधिक sharp आहेत, tracking अधिक accurate आहे, comfort सुधारला आहे. मात्र जे बदललेले नाही, ते म्हणजे लोकांना virtual spaces मध्ये headsets घालून आपल्या आयुष्याचा महत्त्वाचा भाग घालवायचा आहे का. सध्या तरी उत्तर स्पष्टपणे नाही.

हा लेख 404 Media च्या reporting वर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.