युरोपावर आधीच पृथ्वीवरील जीवन असू शकते का? एका अभ्यासाने पॅन्स्पर्मिया प्रश्न पुन्हा उभा केला

परग्रहावरील जीवनाच्या शोधात ओळखीचा लक्ष्यबिंदू तो शोध अधिक गुंतागुंतीचा करू शकतो

युरोपा हे सौरमालेत जीव शोधण्यासाठी सर्वात आशादायक ठिकाणांपैकी एक म्हणून दीर्घकाळ मानले गेले आहे. बर्फाच्छादित ज्युपिटरच्या या चंद्राच्या गोठलेल्या कवचाखाली प्रचंड उपपृष्ठीय महासागर असल्याचे मानले जाते, ज्यामुळे तो खगोलजीवशास्त्राचा स्वाभाविक केंद्रबिंदू ठरतो. मात्र एका नव्या अभ्यासाने अधिक गुंतागुंतीची शक्यता मांडली आहे: जर तिथे अखेरीस जीवन सापडले, तर त्यातील काही भाग स्वतंत्र युरोपियन उद्गमाचा नसून पृथ्वीवरून आलेला असू शकतो.

त्बिलिसीच्या फ्री युनिव्हर्सिटीतील झाझा उस्मानोव यांनी केलेला आणि International Journal of Astrobiology मध्ये प्रकाशित झालेला हा अभ्यास, जिवंत जीवाणू असलेले, पृथ्वीवरून बाहेर फेकले गेलेले धुळीचे कण युरोपापर्यंत पोहोचून त्याच्या पृष्ठभागावर उतरू शकतील का, याचा शोध घेतो. पेपरचा निष्कर्ष असा की व्यापक सांख्यिकीय अर्थाने हा परिदृश्य “अत्यंत संभाव्य” आहे, कारण पृथ्वीने अब्जावधी वर्षांपासून आजूबाजूच्या अवकाशात जीवनवाहक कण सोडले असण्याची शक्यता आहे.

ही कल्पना पॅन्स्पर्मिया या व्यापक संकल्पनेशी संबंधित आहे, म्हणजे जीवन जगांदरम्यान प्रवास करू शकते ही धारणा. पृथ्वीवरील जीवनही इतरत्रून बीजित झाले असावे, यासह, शास्त्रज्ञांनी या परिकल्पनेच्या अनेक आवृत्त्या बराच काळ विचारात घेतल्या आहेत. नव्या अभ्यासाला विशेष बनवणारी गोष्ट म्हणजे पृथ्वीपासून बाहेर, सौरमालेतील सर्वात आकर्षक महासागरी जगांपैकी एकाकडे जाणारा मार्ग मॉडेल करण्याचा प्रयत्न.

पृथ्वीवरील सूक्ष्मजीव युरोपापर्यंत कसे पोहोचू शकतात

अभ्यासाच्या सारांशानुसार, धुळीबरोबर वाहून नेले जाणारे जीवाणू आघातांमुळे पृथ्वीवरून किती दराने सुटू शकतात, अवकाशातील दीर्घ प्रवासातून तग धरू शकतात, आणि युरोपाच्या पृष्ठभागावर आदळल्यावर टिकू शकतात, याचा अंदाज उस्मानोव यांनी घेतला. त्यांचा निष्कर्ष असा की पृथ्वीवरून आलेले जीवनवाहक धुळीचे अब्जावधी कण दशलक्षो वर्षांच्या कालावधीत युरोपापर्यंत पोहोचले असावेत.

याचा अर्थ युरोपावर स्थलांतरित झालेल्या पृथ्वीवरील सूक्ष्मजीवांची गर्दी असण्याची शक्यता आहे असे नाही. प्रवास कठीण आहे, आगमनाच्या अटी कठीण आहेत, आणि पृष्ठभागापासून चंद्राच्या दडलेल्या महासागरापर्यंतचा मार्ग तर त्याहूनही कठीण आहे. पण अभ्यासाचा युक्तिवाद असा आहे की सहभागी कणांची प्रचंड संख्या, प्रत्येक स्वतंत्र सूक्ष्मजीवासाठी प्रतिकूल शक्यता असूनही, हा परिदृश्य संभाव्य बनवू शकते.

पेपर एक पाऊल पुढे जात, आगमनानंतर काय घडू शकते याचाही विचार करतो. अभ्यासाच्या मते, युरोपाच्या पृष्ठभागावर जगलेले सूक्ष्मजीव कालांतराने चंद्राच्या बर्फाच्या कवचातील भेगांमधून खाली जाऊ शकतात आणि अखेरीस खालील काळ्या पाण्यापर्यंत पोहोचू शकतात. हा परिदृश्यातील सर्वात तर्काधिष्ठित भाग आहे, पण भविष्यातील जीवन-शोध मोहिमांसाठी सर्वात थेट परिणाम देणारा भागही हाच आहे.

खगोलजीवशास्त्रासाठी ही कल्पना का महत्त्वाची आहे

हा अभ्यास असा दावा करत नाही की आज युरोपावर पृथ्वीवरील जीवन आहे. तो फक्त एवढे म्हणतो की वाहतूक यंत्रणा विचारात घेण्याइतपत संभाव्य आहे. हे महत्त्वाचे आहे, कारण युरोपा बहुतेकदा अशा ठिकाणाप्रमाणे मांडले जाते जिथे जीवनाचा शोध मानवजातीच्या सर्वात मोठ्या प्रश्नांपैकी एकाचे उत्तर देऊ शकतो: पृथ्वीपलीकडे जीव स्वतंत्रपणे उदयास आला का? नैसर्गिक स्थानांतरणामुळे दूषितता होण्याची किंचितही शक्यता असल्यास, तो प्रश्न अधिक सूक्ष्म होतो.

युरोपावर जिवंत सूक्ष्मजीव सापडणे तरीही एक अत्यंत महत्त्वपूर्ण शोध असेल. पण संशोधक त्याचा पृथ्वीवरील वंश नाकारू शकले नाहीत, तर त्याचे अर्थनिर्णयन बदलू शकते. त्या अर्थाने, हा पेपर केवळ विचित्र जीवशास्त्राबद्दल नाही. अवकाशविज्ञानातील सर्वात महत्त्वाच्या संभाव्य निष्कर्षांपैकी एकाचा अर्थ लावण्यासाठी वैज्ञानिक निकषांबद्दल तो आहे.

मानवनिर्मित नव्हे, तर नैसर्गिक स्वरूपातही, हा युक्तिवाद ग्रह-संरक्षणाविषयीची चिंता अधिक तीव्र करतो. अंतराळ संस्था आधीच अवकाशयानांमधून पृथ्वीवरील जीव लक्ष्य जगांवर घेऊन जाण्याच्या धोक्याबाबत चिंतित आहेत. हा अभ्यास सूचित करतो की निसर्ग स्वतःच भूवैज्ञानिक कालमानांवर आपला स्वतःचा दूषितता प्रयोग चालवत आला असावा. तसे असल्यास, स्थानिक जीव आणि स्थलांतरित जीव यांत फरक करणे आणखी कठीण होते.

भविष्यातील मोहिमांसमोरील आव्हान

युरोपा अजूनही आकर्षक गंतव्य आहे, कारण तो राहण्यायोग्यतेची शक्यता आणि पृष्ठभागावर दिसणाऱ्या अंतर्गत क्रियाकलापांच्या सुलभ खुणा एकत्र आणतो. पण ही सुलभता दोन्ही बाजूंनी धारदार आहे. पृष्ठभागावरील नमुना महासागरातील नमुन्यापेक्षा कदाचित सोपा मिळू शकेल, पण त्याचे अर्थ लावणे अधिक कठीण असू शकते. पृष्ठभागावरील पदार्थ बाह्य पुरवठा, किरणोत्सर्गीय प्रक्रिया, किंवा खालील महासागराशी फक्त अप्रत्यक्ष संबंध दर्शवू शकतो.

मोठा धडा असा आहे की जीवशास्त्र सापडणे आणि त्याचा स्वतंत्र उगम सिद्ध करणे ही एकच गोष्ट नाही. युरोपावरच्या भविष्यातील मोहिमांनी बायोसिग्नेचर्स, संदर्भ, आणि वंशावळ यांचा काळजीपूर्वक विचार करावा लागेल. रासायनिक गुंतागुंत, आयसोटोप गुणोत्तर, आणि पर्यावरणीय स्थिती या सर्व गोष्टी महत्त्वाच्या ठरू शकतात, जर शास्त्रज्ञांना पृथ्वीने, कितीही अशक्य वाटले तरी, बीजित केलेल्या युरोपियन जीवमंडलापासून वेगळे ओळखायचे असेल.

उस्मानोव यांचा अभ्यास हा मुद्दा निकाली काढत नाही, आणि त्याचे निष्कर्ष बहुधा वाद निर्माण करतील. पण तो प्रश्नाचा आवाका वाढवून महत्त्वाची सेवा करतो. परग्रहावरील जीवनाचा शोध बहुतेकदा पृथ्वी आणि इतरत्र यांमध्ये एक स्पष्ट सीमारेषा गृहीत धरतो. हे काम सूचित करते की, किमान प्रचंड कालावधींमध्ये, ती सीमारेषा अधिक धूसर असू शकते.

ती शक्यता युरोपाला कमी मनोरंजक बनवत नाही. उलट, ती चंद्राला बौद्धिकदृष्ट्या अधिक कठीण आणि त्यामुळे अधिक मोहक बनवते. तिथे जीवन सापडणे विज्ञानात तरीही उलथापालथ करेल. फक्त त्यानंतर संशोधकांना आणखी एका प्रश्नाचे उत्तर द्यावे लागेल: त्याचा पूर्वज कोण?

हा लेख 404 Media च्या वार्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.