चीनचा विशाल स्टेल्थ ड्रोन कार्यक्रम मालानमध्ये अधिक स्पष्ट दिसू लागला

सॅटेलाइट प्रतिमा वेगाने पुढे जाणाऱ्या चाचणी प्रयत्नाचा दुर्मिळ देखावा देतात

नवीन सॅटेलाइट प्रतिमा चीनच्या प्रगत स्टेल्थ ड्रोन कामाचे आतापर्यंतचे सर्वात स्पष्ट सार्वजनिक चित्र देत आहेत. २६ मार्च २०२६ च्या प्रतिमांमध्ये गुप्त मालान चाचणी तळावर दोन अतिशय मोठी flying-wing मानवरहित विमाने दिसतात; हा परिसर दीर्घकाळ पीपल्स लिबरेशन आर्मीच्या आघाडीच्या मानवरहित विमान विकासाशी जोडला गेला आहे. महत्त्वाची बाब केवळ एवढी नाही की ही विमाने अस्तित्वात आहेत. तर ती दोन्ही एकाच वेळी त्यांच्या हॅंगरबाहेर दिसली, आणि नंतर त्यापैकी एकाला रनवे आणि apron भागाकडे taxi करताना पाहिले गेले.

हे महत्त्वाचे आहे कारण यावरून एकदाच दिसून आलेल्या घटनेपेक्षा अधिक व्यापक हालचाल सूचित होते. अत्यंत गोपनीय चाचणी कार्यक्रमांवरची सार्वजनिक रिपोर्टिंग अनेकदा लहान दृश्य सूचनांमधून पुढे सरकते, आणि या प्रकरणात प्रतिमा अनेक मोठ्या, स्टेल्थ-केंद्रित डिझाइनसह चाचण्यांमध्ये उल्लेखनीय वाढ सूचित करतात. बाह्य विश्लेषकांसाठी, दोन्ही विमानांची एकाच वेळी दृश्यमानता हे पुष्टी करते की चीन एकट्या प्रायोगिक flying wing वर काम करत नाही. असे दिसते की तो समांतरपणे अनेक मार्ग पुढे नेत आहे.

दोन वेगवेगळी विमाने, दोन भिन्न ऑपरेशनल शक्यता

या दोन विमानांपैकी मोठ्याला कधी कधी “Monster of Malan” असेही म्हटले जाते, त्याचा wingspan सुमारे १७३ फूट असल्याचे सांगितले जाते, ज्यामुळे ते B-2 Spirit bomber च्या समान रुंदीच्या श्रेणीत येते. त्याचे अधिकृत designation आणि निर्माता अज्ञात असले तरी त्याचा आकार एकटाच त्याला छोट्या tactical drone च्या पलीकडील श्रेणीत ठेवतो. अशा प्रमाणातील विमान दीर्घ endurance, जास्त payload क्षमता, आणि स्थानिक रणभूमीऐवजी धोरणात्मक मोहिमांचा संकेत देतात.

दुसरे विमान, cranked-kite flying wing, ज्याचा wingspan अंदाजे १३७ फूट आहे, ते span च्या दृष्टीने लहान असले तरी वजन, ceiling, आणि mission tradeoff चा वेगळा समतोल साधू शकते. प्रतिमांशी संबंधित रिपोर्टिंगनुसार हे डिझाइन intelligence, surveillance, and reconnaissance भूमिकांसाठी योग्य आहे. हा फरक महत्त्वाचा आहे. एक अतिशय मोठे flying wing आणि दुसरे थोड्या वेगळ्या ऑपरेशनल प्रोफाइलसाठी डिझाइन केलेले विमान, यांचा dual-track चाचणी प्रयत्न चीन उच्च दर्जाच्या मानवरहित प्रणालींचे एक कुटुंब तपासत आहे, केवळ एक flagship platform नाही, असे सूचित करतो.

मर्यादित तथ्यांच्या चौकटीतसुद्धा, दिसणाऱ्या डिझाइन विविधतेतून एक कथा उलगडते. एक विमान कमाल span आणि persistence भोवती अनुकूलित केलेले दिसते. दुसरे वेगळ्या mission mix चे प्रतिनिधित्व करताना दिसते. दोन्ही stealth flying-wing संकल्पना आहेत, ज्यातून low observability आणि endurance या मूलभूत गरजा असल्याचे अधोरेखित होते.

मालान का महत्त्वाचा आहे

मालान हे फक्त आणखी एक airfield नाही. ते संवेदनशील aerospace आणि मानवरहित विमान कामाशी घट्टपणे जोडले गेले आहे. विचित्र वाहनं तिथे दिसली की त्या स्थळाच्या अर्थ लावण्याला अधिक वजन मिळते. या प्रकरणात, निरीक्षकांच्या मते हा base मानवरहित combat aircraft विकासाच्या आघाडीवर आहे. त्यामुळे मार्चमधील प्रतिमा पारंपरिक कार्यरत तळावर होणाऱ्या नेहमीच्या spotting पेक्षा खूप अधिक महत्त्वाच्या ठरतात.

ही विमाने प्रथम मागील वर्षी archived imagery मध्ये ओळखली गेली होती, पण आतापर्यंत त्यांना एकत्र हॅंगरबाहेर पकडले गेले नव्हते, किंवा अशा प्रकारे मुख्य apron वर पाहिले गेले नव्हते. लपलेल्या अस्तित्वातून अधिक सक्रिय हालचालीकडे होणारी ही प्रगतीच खरा संकेत आहे. कार्यक्रम साधारणपणे अधिक चाचण्यांसह, operational handling वाढल्यावर, आणि airframe वरचा विश्वास वाढल्यावर अधिक दिसू लागतो.

प्रतिमा काय दाखवतात आणि काय दाखवत नाहीत

सॅटेलाइट प्रतिमांमधून अजूनही खूप काही कळू शकत नाही. या प्रतिमा propulsion details, onboard sensors, datalinks, weapons integration, किंवा उत्पादन योजना उघड करत नाहीत. service entry लवकरच होणार आहे हे त्या सिद्धही करत नाहीत. तसेच ही रचना reconnaissance, strike, electronic warfare, किंवा अनेक भूमिकांचे मिश्रण यासाठी आहे का, याचेही उत्तर देत नाहीत.

तरीही त्या काही मर्यादित निष्कर्षांना आधार देतात. चीनकडे किमान दोन अतिशय मोठी स्टेल्थी flying-wing मानवरहित विमाने एका संवेदनशील test location शी जोडलेली आहेत. त्या विमानांभोवतीची हालचाल वाढत असल्याचे दिसते. आणि या डिझाइनचा scale धोरणात्मक महत्त्वाकांक्षा सूचित करतो. अमेरिका आणि आशियातील सैन्य नियोजकांसाठी, एवढी मर्यादित माहितीही महत्त्वाची आहे.

मानवरहित हवाई शक्तीतील व्यापक बदल

मोठा अर्थ असा की चीनचे लष्करी विमानविषयक ecosystem दीर्घ पल्ल्याच्या, टिकावू मानवरहित प्रणालींमध्ये गुंतवणूक करत राहिले आहे. अतिशय मोठी flying-wing विमाने persistence, कमी radar signature, आणि contested airspace मध्ये प्रवेश यांना लाभ देणाऱ्या मोहिमांसाठी योग्य ठरू शकतात. surveillance, targeting support, strike, किंवा इतर उच्च दर्जाच्या कामांसाठी वापरली गेली तरी अशी प्रणाली अधिक autonomous आणि अधिक survivable airpower कडे चाललेल्या जागतिक प्रवाहाशी जुळते.

२६ मार्चच्या प्रतिमा या विमानांचे भवितव्य काय असेल हे ठरवत नाहीत. पण त्या शंकांसाठीचा अवकाश कमी करतात. ही फक्त अफवांमध्ये दडपलेली वेगळी उत्सुकता नाहीत. ही एका ज्ञात चाचणी तळावरील वास्तविक airframe आहेत, आणि त्यांच्याभोवतीची हालचाल अधिक वेगाने वाढत असल्याचे दिसते.

सध्या एवढे पुरेसे आहे की मालान हे लष्करी aerospace मध्ये पाहण्यासारख्या सर्वात महत्त्वाच्या ठिकाणांपैकी एक ठरते. अशा काळात जेव्हा धोरणात्मक स्पर्धा अधिक दूरवर जाणून घेणे, जास्त काळ टिकून राहणे, आणि पायलट्ससाठी कमी धोका ठेवून काम करणे यावर अधिकाधिक अवलंबून आहे, तेव्हा एकाच वेळी दोन भव्य चीनी स्टेल्थ flying wings apron वर दिसणे हे केवळ एक रंजक चित्र नाही. हे अशा क्षमतेच्या विकासाचे चिन्ह आहे, जे लपवणे दिवसेंदिवस कठीण होत आहे.

हा लेख twz.com च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.