NASCARがDaytonaの設計を再び変更する
NASCAR Cup Seriesが8月29日のCoke Zero Sugar 400でDaytonaに戻ってくるとき、各チームは異なるスーパー スピードウェイ仕様を持ち込むことになる。最も目を引く数字は新しい出力で、465馬力だ。これは従来のスーパー スピードウェイ仕様より45馬力低く、さらにFordの公道仕様Mustang GTの出力を下回る。
しかし、出力削減は変更の一面にすぎない。NASCARはリアスポイラーの高さも7インチから4インチへと下げる。これはダウンフォースを減らし、単独走行時とドラフト内走行時でクルマの挙動を変えることを目的とした措置だ。元記事によると、スポイラーを低くすることで単独のクルマは最大3 mph速く走れるようになり、それによって追い抜きがしやすくなり、停滞したレースが減ることをNASCARは期待している。
なぜ出力を下げると同時にダウンフォースも下げるのか
一見すると、出力とダウンフォースを同時に下げるのは矛盾しているように見える。だが、記事で説明されているNASCARの考え方は、出力の低下が空力変化を相殺するというものだ。スポイラーを下げるとドラッグとダウンフォースが減り、クルマは単独でもより高い速度を保てるようになる。出力を下げることで、レース展開の性質を変えながらパッケージ全体のバランスを取ることができる。
より大きな狙いは、単に直線でクルマを遅くしたり速くしたりすることではない。交通の中での挙動を変えることにある。Next Gen時代のスーパー スピードウェイレースでは、大きな集団が形成され、戦略、ピットのタイミング、あるいはイエローによる再編成がない限り、個々のクルマが前進しにくいことが多かった。NASCARが狙っているのは単なる最高速ではなく、その構造的な問題だとみられる。
NASCARが解決しようとしている問題
Daytonaのような大きなドラフティングトラックでは、ドライバーは集団に強くつながっているときに最も強さを発揮することが多い。そのため、クルマにとって最良のチャンスは、クリーンエアで動くことよりも、最後のピットストップの連続や終盤のアクシデントがきっかけで隙が生まれるまで生き残ることに左右されやすい。
記事はこの問題を実務的に説明している。コースポジションはしばしばピットで稼がれる。なぜなら、クルマはドラフトに入っているときほど速くなく、単独では同じように速くないからだ。1台でより大きな速度を独立して得られるなら、ドライバーが仕掛けやすくなり、集団から一時的に抜け出し、通常なら失速してしまう追い抜きを完了しやすくなる。
そのためNASCARは、スポイラー単体を見た目の調整として扱うのではなく、パッケージ全体の見直しとしてスポイラーの縮小を組み合わせた。統括団体は、個々のスプリントの価値が高まり、中団で捕まることの価値が下がるセットアップを目指している。
ドライバーが何の変化を期待しているか
規則変更の策定に関わったワーキンググループの一員であるDenny Hamlinは、記事の中で最も明快な説明を示している。ドライバーの視点では、チームはレース中に最後のピットストップのための燃料節約に集中し、勝つ現実的なチャンスを得るには、通常は最後の燃料ウィンドウで前方近くにいる必要があるという。
この構図は、勝利への現実的な道を狭める。もしドライバーがあまりにも後方に下がると、集団の空力的な性質が前進を難しくする。Hamlinは、クルマが10位前後で出てくると、実質的に動けなくなることがあると語った。
改訂後のパッケージでは、短いスポイラーが、ランがあるときに集団から抜け出す助けになり、その一方で、動きを作ったあとに再び列へ戻るための空間も増やすことが期待されている。これは、スーパー スピードウェイドライバーが、前へ出られるかどうかだけでなく、勢いを失ったり背後の不安定さを誘発したりせずにラインへ戻る余地があるかどうかも見極めなければならないからだ。
EchoPark を参照点に
Hamlinは、NASCARが促したいより攻撃的なレーススタイルのモデルとして、Cup Seriesが最近訪れたEchoPark Speedway、旧Atlanta Motor Speedwayを挙げた。これはDaytonaがまったく同じように走るという意味ではないが、ドライバーが受け身で待つのではなく、大胆な動きを試せると感じられる構成に価値があると統括団体が見ていることを示している。
記事は慎重さも指摘している。Hamlinはこの変更をNASCARにとっての「最初の一口」と表現し、関係者と競技者がこれを最終解答ではなく初期段階の一歩と見ていることを示した。これまでのデータは、およそ33%の望ましい方向への改善を示しているというが、本当の試験はDaytonaでフルレース条件にさらされたときに訪れる。
Next Gen のおなじみの流れ
Daytonaの改訂は、Next Gen時代のより大きな流れにも合致している。つまり、出力はより広い空力・競技パッケージに比べて軽視されるようになってきたということだ。NASCARは、生のエンジン出力だけで見せ場を作るのではなく、ルール調整によってトラフィックの動き、ライン選択、追い抜きの機会を形作ってきた。
このアプローチは、現代のストックカー・レースの現実を反映している。車体、ドラッグ、ドラフティング、後流乱流の相互作用は、紙の上の出力値と同じくらい重要になり得る。465馬力という数字は、特に市販の高性能車と比べると物足りなく聞こえるかもしれないが、競技への影響はパッケージ全体がどう機能するかに左右される。
Daytonaで注目すべき点
8月29日のレースは、改訂されたスーパー スピードウェイ仕様の最初の実地検証となる。重要なのは、単独のクルマが集団を不安定にすることなく意味のある速度差を生み出せるか、あるいは従来の問題を少し違う形で再現するだけなのかという点だ。
規則変更が狙いどおりに機能すれば、ファンは終盤の周回前にドライバーが動きを仕掛ける機会が増え、ピットサイクルやクラッシュによる順位リセットを待つ必要が減るはずだ。もしそうならなければ、NASCARはさらに改良を続ける必要があるだろう。
現時点で統括団体が行っているのは意図的な交換だ。紙の上では出力を下げる代わりに、レースする自由を増やす。Daytonaは、その交換がNASCARの求める、より大胆で、より固定化されないスーパー スピードウェイ競争を生むのかを示すだろう。
この記事はThe Driveの報道に基づいています。 元記事を読む.
Originally published on thedrive.com