SpaceX が軌道上で 10,000 個の Starlink 衛星到達マイルストーンを達成

前例のない規模の星座

SpaceX は 2019 年 5 月に最初の Starlink 衛星バッチを打ち上げた当時、ほぼ幻想的に思えるマイルストーンを達成しました。10,000 個以上の Starlink 衛星が現在、低地球軌道上で同時に活動しています。2026 年 3 月 16-17 日の夜に Falcon 9 ロケットから 25 個の Starlink V2 Mini Optimized 衛星が展開された後、この閾値は超えられました — ちょうど、Robert Goddard による最初の液体燃料ロケットの打ち上げの 100 周年です。

Goddard の 1926 年のフライトはガソリンで動いていました。これは Falcon 9 の Merlin エンジンを動かすケロシンの祖先となる燃料です。Goddard の 12 メートルのフライトと第 615 回 Falcon 9 ミッションは 1 世紀離れており、後者は既に数千個の先代衛星が詰まった軌道シェルにインターネット衛星のバッチを展開しました。この周年は SpaceX に見落とされず、この歴史的な一致を指摘しました。

Starlink 星座の成長

SpaceX が Starlink を構築してきたペースは、大規模インフラプロジェクトのあらゆる歴史的標準を超えて非常です。星座は約 83 ヶ月間でゼロから 10,000 個の衛星に成長しました。これは平均して毎月約 120 個の衛星製造が必要とされた構築ペースですが、SpaceX がワシントン州レドモンドの Starlink 工場を拡大するにつれて、実際の生産はその期間中かなり加速しました。

現在展開されている衛星世代である V2 Mini Optimized は、元の Starlink V1 衛星よりもかなり有能です。これらは衛星あたりより多い帯域幅を搭載しており、地上局に接触することなくトラフィックをルーティングできるようにする改良されたレーザー衛星間リンクを備えており、運用寿命を延ばす改善された局保持機能を持っています。衛星数の増加と衛星あたりの能力向上の組み合わせにより、ネットワークの総容量が大幅に増加しました。

Starlink は現在、世界中で 400 万以上の加入者にサービスを提供しており、住宅用、モバイル、海洋、航空のユースケースをカバーしています。軍事顧客 — 複数の NATO 加盟国とウクライナ軍を含む — は戦場通信のために Starlink を使用しており、2022 年のロシアのウクライナ侵攻以来、このサービスはこの役割で重大な戦略的影響を発揮してきました。

Falcon 9：前例のない信頼性の労働馬

615 番目の Falcon 9 フライトは、歴史上他のどの軌道ロケットも達成していない運用信頼性のレベルを示しています。Falcon 9 は 600 以上のフライトで 99.5% を超える成功率を達成しており、ブースター回収により各第 1 段が複数回飛行することが可能になります。一部のブースターは現在 20 以上のミッションを完了しています。再利用の経済学により Falcon 9 の打ち上げコストが十分に低下し、Starlink 星座のメンテナンスと拡大が経済的に実行可能になりました。これは使い捨て乗り物では不可能でした。

SpaceX は、完全に再利用可能な超重型揚力搭載体である Starship を Starlink 展開用の次のプラットフォームとして認定することも検討しています。Starship のはるかに大きなペイロード フェアリングと高い打ち上げ容量により、SpaceX は各ミッションで次世代衛星の大きなバッチを展開でき、星座の拡大をさらに加速できます。その間、Falcon 9 は運用の労働馬として機能し続けます。

競争のコンテキスト

SpaceX の 10,000 衛星マイルストーンは、Starlink を軌道インターネット星座の中で独自のカテゴリに置きます。Eutelsat との合併に続いて Eutelsat ブランドで運営されている OneWeb は、企業および政府顧客を対象とした約 600 個の衛星を有しています。Amazon の Project Kuiper は限定的な初期バッチを打ち上げており、FCC ライセンスの下で 3,236 個の運用衛星に到達することを目指していますが、商業打ち上げはまだ初期段階にあります。中国は複数の国内 LEO 星座を認可しましたが、展開はこれまでのところテスト衛星に限定されています。

10,000 衛星の閾値は規制上限ではなく、複数の FCC ライセンス軌道シェル構成における SpaceX の進捗を反映するマイルストーンです。SpaceX は現在展開されている以上に多くの衛星を運営する承認を得ており、月に数回のペースで打ち上げを追加し続けています。星座の密度は直接ユーザーへのレイテンシ低下と容量増加に転化します。各衛星がより小さい地理的領域にサービスを提供し、レーザーリンクを介して隣接衛星へのトラフィックをより効率的にオフロードできるためです。

10,000 衛星が接続に意味するもの

サービスが不足している地域のユーザー — 遠隔コミュニティ、島々、広範な光ファイバーインフラストラクチャのない発展途上国 — の場合、Starlink のスケールはより一貫性の高い高速サービスに変換されます。星座密度が増加し容量が拡大するにつれて、SpaceX はサービスレベルを改善しながら一部の市場で価格を引き下げることもできました。専門機器なしに Starlink に接続できるスマートフォンの直接デバイス機能は、2025 年に限定容量で展開が始まり、2026 年以降を通じて拡張される予定であり、星座の範囲をこれまでにアクセスできなかったユーザーにさらに拡張します。

この記事は Spaceflight Now のレポートに基づいています。元の記事を読む。