米国防総省は、最も大胆なミサイル防衛構想の一つを試作競争へ移す
米宇宙軍は、宇宙配備型ミサイル迎撃機の試作開発のため、最大32億ドル相当の契約を12社に付与し、提案中のGolden Dome防衛構想の中でも最も野心的かつ物議を醸す要素の一つを前進させた。Space Systems Commandが4月24日に発表したこの取り組みは、2025年末から2026年初頭にかけて締結された20件の契約からなり、Other Transaction Authority契約の下で実施される。これは、最初から1社の勝者を選ぶのではなく、複数の競争するアプローチに資金を投じるための調達手法だ。
この構造自体が、金額と同じくらい課題の大きさを物語っている。宇宙配備型迎撃機は、ミサイルが弾頭やデコイを放出する前のブースト段階で脅威に対処できるため、ミサイル防衛の計画担当者に長く魅力的に映ってきた。しかし、軌道運用、技術的複雑性、コストといった現実に何度も直面してきた。複数の設計を同時に生かし続けることで、宇宙軍は事実上、どの性能、生存性、製造可能性の組み合わせが大規模運用に耐えうるのか、まだ分かっていないことを認めている。
従来の防衛プログラムより広い産業基盤
選定企業には、Lockheed Martin、Northrop Grumman、Raytheon、General Dynamics Mission Systemsといった大手防衛企業に加え、SpaceX、Anduril Industries、True Anomaly、Turion Space、Quindar、GITAI USA、Sci-Tec、Booz Allen Hamiltonなど、比較的新しい宇宙・技術企業も含まれている。この組み合わせは、国防総省が供給基盤を広げ、商業的な革新を国家安全保障プログラムにより多く取り込もうとしていることを示している。
その理由は、Golden Domeが単に迎撃機を軌道に置く計画ではないからだ。これは、地上、空中、宇宙のセンサーと効果器を結び、弾道ミサイル、高超音速ミサイル、巡航ミサイルの脅威に対抗する連結型アーキテクチャとして構想されている。したがって、迎撃層には攻撃能力だけでなく、はるかに大きなネットワークへの統合が求められる。この段階の勝者は、目標に命中できる衛星を作れることだけでなく、まだ形成途上にあるより広範なミサイル防衛システムに組み込めることも証明しなければならない。
真の関門はコストの妥当性かもしれない
Space Systems Commandは、2028年に初期能力を実証することを目標としているという。多くの要素が絡む軌道防衛構想としては圧縮された日程だが、より厳しい制約はスケジュールではなく経済性かもしれない。SpaceNewsによれば、Golden Dome計画室を率いるマイケル・ゲットレイン中将は、調達が前進するかどうかはコストの妥当性次第だと繰り返し強調してきた。実際には、国防総省は各ベンダーに対し、こうしたシステムが高価な試作機にとどまらず、大規模運用に十分な低コストで生産・展開できることを示すよう求めている。
これが核心だ。高性能な迎撃機の少数コンステレーションは、技術的には印象的でも戦略的には不十分かもしれない。大規模なコンステレーションは運用上有用でも、財政的に持続不可能かもしれない。宇宙軍は、商業打ち上げ、低下する衛星コスト、新しい設計手法によって、軌道迎撃を現実的にできるほどこの曲線を押し下げられるかどうかを探っている。
今回の採択が本当に意味すること
現時点で、これらの契約は米国が本格運用艦隊の配備を約束したことを意味するわけではない。政府が、この構想は広範な供給企業の中で本格的な競争に資金を投じる価値があると判断したことを意味する。これはそれ自体で大きな転換だ。長くミサイル防衛の野心の周縁にあった構想を、正式な試作パイプラインへと移すことになる。
- 採択は、柔軟なOTA契約のもとで12社と20件の契約を対象としている。
- 目標は2028年の初期能力実証だ。
- Golden Domeの迎撃層が試作段階を超えて生き残れるかどうかは、技術的実現性だけでなく、コストの妥当性が左右する可能性が高い。
もし試作機が成功すれば、Golden Domeは米国の本土ミサイル防衛の考え方を再定義しうる。失敗したとしても、その結果は示唆に富む。軌道迎撃への歴史的障壁が、現在の商業宇宙への楽観論よりなお強いことを示すからだ。いずれにせよ、この競争は今や試金石となっている。
この記事は SpaceNews の報道に基づいています。元記事を読む。
Originally published on spacenews.com