スペクトラムの一隅での数十年の検索

地球外知的生命体の探索は、1960年にFrank Drakeが近くの恒星にラジオ望遠鏡を向けて以来、電磁スペクトラムのラジオおよびマイクロ波部分で主に行われてきました。このフォーカスの背後にある論理は常に直感的でした。ラジオ波は星間空間を効率的に伝播し、生成と検出に比較的控えめな技術インフラを必要とし、物理学者が自然ノイズの観点から特に静かであると特定した周波数帯に位置しています。

新しい論文は、電磁スペクトラムの狭い領域への数十年の献身が科学的英知を表すのか、認知的アンカリング、つまりすでに検索した場所で検索を続ける傾向を表すのかに疑問を呈しています。この論文は、従来のSETIは大きな方向転換を必要とし、その検索を完全な電磁スペクトラムとそれ以上に拡大する必要があると主張しています。

ラジオ中心性に対するケース

論文の中核的な議論は単純な経験的観察に基づいています。60年以上の系統的なラジオ検索にもかかわらず、地球外技術起源の確認された信号は検出されていません。Project SETI@homeは、Areciboおよびその他の施設からのラジオ望遠鏡データを分析するために何百万時間相当の計算時間を処理しましたが、持続的で反復的で明確な信号を見つけることができませんでした。最も感度の高い包括的なラジオ検索を実施したBreakthrough Listen計画も同様に空の結果です。

これは必ずしも知的生命が存在しないことの証拠ではありません。代わりに、検索方法の選択バイアスを反映しているかもしれません。私たちは私たち自身の文明が通信する場所でスペクトラムを見ていますが、異なる技術段階にある他の文明が同じ周波数を優先すると仮定する理由はありません。例えば、ラジオの前に光学通信を開発した文明は、ラジオ放送の段階を経ずに発展したかもしれません。

より広い検索には何が含まれるか

論文は、SETI検索を光学および近赤外線波長に拡大することを提案しています。これにより、レーザー通信は星間距離にわたる高帯域幅信号を運ぶことができます。また、ガンマ線およびX線周波数も対象です。ここでは、高エネルギー天体物理学的プロセスが、星間通信のために意図的にまたは意図せずに悪用される可能性があります。また、技術的署名が意図的な通信ではなく、高度な技術活動の意図しない副産物として現れる可能性についても議論しています。惑星の大気の産業汚染、赤外線での人工廃熱、または恒星光曲線のメガ構造署名などです。

ラジオ信号ではなく強烈なレーザーパルスを探す光学SETIは分野として成長していますが、ラジオSETIほど資金が豊富ではありません。フォトン計数検出器および広視野光学望遠鏡の最近の進歩により、光学検索はより低いコストでますます感度が高くなっています。論文は、この傾向をより積極的に利用すべきだと主張しています。