NASAとSpaceXは、CRS-35商業補給ミッションでCargo Dragon宇宙船を国際宇宙ステーションへ送り込む準備を進めている。搭載貨物は6,300ポンドで、ISSの最後の一対のロールアウト太陽電池アレイが含まれる。
打ち上げは10月13日、米国東部夏時間午前6時33分に、ケープカナベラル宇宙軍施設のスペース・ローンチ・コンプレックス40からFalcon 9ロケットで行われる予定だ。NASAの商業補給サービス契約に基づく、SpaceXにとって軌道実験室への35回目の補給飛行となる。
老朽化するステーションの電力を増強
2基の太陽電池アレイは、Dragon宇宙船C211の非与圧トランクに収納されている。ISSの発電能力を高める計画だった最後の一対のロールアウト太陽電池アレイで、iROSAsとして知られている。
ステーションの既存の太陽光発電システムは長年にわたり運用を支えてきた。新しいアレイは、軌道上施設が乗組員の活動、科学研究、来訪宇宙船の受け入れを続ける中で発電能力を追加する。したがって最後の一対の輸送は、補給ミッションにおける重要なインフラ上の節目となる。
Dragon C211は4回目の貨物飛行を行う。これまでのISS補給ミッションはCRS-26、CRS-29、CRS-33だった。打ち上げと飛行が計画通り進めば、宇宙船は10月15日、米国東部夏時間の午前11時ごろ、Harmonyモジュールの天頂側ドッキングポートに接続する予定だ。
貨物には保守・研究機器も含まれる
CRS-35は、ステーションの保守と利用を目的とする機器も輸送する。NASAの低軌道プログラム副マネージャー、Bill Spetch氏によると、貨物にはステーションのトイレ用投与ポンプ、前処理品質センサー、外部交換ユニットや故障に関わる保守・利用作業向けのロボット式マイクロコニカルツールが含まれる。
Dragonのトランクには、6月30日の宇宙遊泳で取り外された故障したCanadarm2の関節部品を収容するクラムシェル型装置も搭載される。故障したステーション機器を回収・処理することは、長期運用される軌道施設を維持する実務の一部だ。機器は交換、調査、管理され、新たな補給品や実験の流れと並行して扱われなければならない。
ミッションの与圧貨物には複数の科学研究が含まれる。NASAのミッション概要によれば、実験には人工網膜の製造、微小重力が3D心臓組織モデルの成長に与える影響の調査、従来とは異なる元素で作られたガラスの研究、炎症と神経変性疾患の関連性の調査が含まれる。
これらの実験は、ステーションの運用を維持する物資とともに、通常の貨物ミッションの限られた空間と打ち上げ能力を共有する。この組み合わせは、研究プラットフォームであると同時に、継続的な保守を必要とする宇宙船でもあるというステーションの二重の役割を示している。
Falcon 9とDragonの飛行計画
SpaceXは打ち上げにFalcon 9の第1段ブースターB1096を使用する計画だ。このブースターにとって8回目の飛行となり、NASAのIMAP、CRS-34、NROL-77、NROL-95、GPS III-9、Kuiper Falcon 01、Starlink 6-87などのミッションに続くものとなる。
離昇後、ロケットは北東方向の軌道を飛行すると見込まれている。Dragon C211はその後ステーションへ向かう。Harmonyの天頂側ドッキングポートは、10月8日にCrew Dragon FreedomがNASAとSpaceXのCrew-12宇宙飛行士を地球へ帰還させた後、使用可能になった。
ドッキング後、Cargo Dragonは約1か月間ISSに接続されたままとなる見込みだ。この期間にステーションの乗組員は補給品と研究ペイロードを荷下ろし、到着した機器に関わる作業を行う。
より広い目的を持つ補給ミッション
CRS-35の打ち上げは単なる輸送飛行ではない。ISSの電力システムの継続的なアップグレードを支え、最近の宇宙遊泳に関連する機器を運び、人工網膜の製造から3D心臓組織モデルまで幅広い研究を届ける。
宇宙ステーションの運用継続は、このように調整された物流に依存している。1回のDragon飛行で交換・保守工具、科学研究、大型の外部機器を運べる。これらは与圧キャビンには収まらない。本ミッションでは、計画されていた最後の一対のロールアウト太陽電池アレイの輸送も完了する。
天候、打ち上げ作業、宇宙船の準備状況によって、スケジュールが変わる可能性は残っている。しかし、Dragon C211が発射台にあり、Falcon 9ブースターB1096が割り当てられていることで、NASAとSpaceXはISSへの新たな商業貨物ミッション、そして太陽電池アレイ増強計画の重要な最終段階に臨む態勢を整えている。
この記事はSpaceflight Nowの報道に基づいている。原記事を読む。
Originally published on spaceflightnow.com
