歴史的な発射台への移動

ケネディ宇宙センターの早朝、クローラー輸送機はその特徴的な氷河のようなペース——時速約1マイル——で動き、NASAが半世紀以内に発射台に輸送した最も重要なペイロードであるかもしれない物を運んでいました。アルテミス2号ミッション用に構成されたスペース・ローンチ・システムロケット、月周回自由帰還軌道に4人の宇宙飛行士を乗せたオリオン・カプセルを頂いて、ビークル・アセンブリー・ビルディングから発射複合体39Bまでの約4マイルの移動を完了しました。この移動が完了したことで、NASAは1972年12月以来初めての有人月ミッションの最終カウントダウン段階に入りました。

乗務員——NASA宇宙飛行士Reid Wiseman、Victor Glover、Christina Kochとカナダ宇宙局宇宙飛行士Jeremy Hansen——は月に着陸しません。アルテミス2号はオリオン・カプセルとSLSロケットの月環境における有人飛行試験で、生命維持システム、深宇宙通信リンク、および月の周りの精密に形成された軌道を実行してから太平洋溅着のために地球に戻る能力を検証するために設計されました。成功すれば、月面に最初の女性と初の有色人種の宇宙飛行士を着陸させることを目指すアルテミス3号への道を開くことになります。

発射台到達：長い道のり

発射台への移動は、NASAのアルテミス計画を試験してきた数年間の遅延、予算超過、および技術的な挫折の集大成を示しています。アルテミス2号の元々の発射目標は2024年でした。2024年末に延期され、その後2025年、現在は2026年4月となり、主にオリオン・カプセルの断熱シールドの問題によって駆動されました——2022年の無人Artemis 1ミッション中に予期しない焦げたパターンを示したのと同じコンポーネント。エンジニアは1年以上をかけて断熱シールド異常を調査し、最終的に特定の圧力条件下でのアブレーション材料の脱落挙動に遡りました。新しい断熱シール設計が実装、テスト、および検証されてから、プログラムが進行できました。

二次問題には、サービスモジュールのバッテリー管理システム、中止検出システムのソフトウェアアップデート、および巨大なSLSコアステージの処理における物流遅延が含まれます。SLSは現在、世界で最も強力な運用ロケットであり、RS-25エンジン——スペース・シャトル・メイン・エンジン遺産——と双子の固体ロケット・ブースターを通じて打ち上げ時に880万ポンドの推力を生成することができます。

ミッションが成し遂げること

アルテミス2号はハイブリッド自由帰還軌道を飛行します：ケネディ宇宙センターからの打ち上げ後、SLS上段がオリオンを月横断軌道に投入します。カプセルは月面から約4600マイルを通過し、地球から約230,000マイル離れた跳ね返りパスを進みます——アポロ17号以来、人間の乗組員が旅した範囲を超えて——高速再突入で地球に戻る前に。

約10日間のミッションは、実際の深宇宙放射条件下でのオリオンの環境制御および生命維持システムをテストし、月操作に拡張されたNASAディープ・スペース・ネットワークの通信およびナビゲーション・インフラストラクチャを検証し、シス月環境で宇宙船を操作する実践経験を乗務員に提供します。特定のテストは、乗務員が手制御装置を使用してオリオンの手動制御を取得し、近接操作を実行することを含みます——緊急ドッキングシナリオで必要な可能性がある手動飛行のタイプ、または自動化されたシステムが重大な瞬間に失敗した場合。

4月以降を見据えて

アルテミス2号打ち上げのNASAの現在の目標は2026年4月で、パッド滞在中の最終システムチェックが保留中です。報告中止リスクは中程度と考えられます：フロリダ宇宙海岸の春の天気ウィンドウは比較的温和ですが、高高度風、範囲安全制約、および月周回時の有利な照明条件の必要性は、4月の最初の2週間の毎日約2時間の相当に狭い打ち上げウィンドウを作成します。

ミッションが成功した場合、アルテミス3号——着陸ミッション——は2027年末以降を目標としています。このスケジュールはアルテミス2号の成功だけでなく、NASAが2021年に宇宙飛行士をオリオンから月面に輸送するために選択したSpaceX Starship Human Landing Systemの準備にも依存します。Starshipは独自の開発およびテストキャンペーンを進行中であり、成功した海洋着陸および早期軌道飛行を達成していますが、月面着陸ミッションに必要な低温推進剤転送技術をまだ実証していません。

今のところ、パッド39Bに立つSLSロケットの光景それ自体がマイルストーンです。それはNASAが2011年にスペース・シャトル時代が終わって以来、人類を月に戻すことに近いことを意味します——そして搭乗する4人にとって、それは生きた記憶の中で人間の乗務員が実行した最も重要な旅の始まりです。

この記事はSpaceflight Nowのレポートに基づいています。元の記事を読む。