月の塵が古代の異星文明の手がかりを握る可能性、SETI論文が主張

地球外知的生命探査の新たな標的

その歴史の大半において、地球外知的生命の探査は何よりもまず一つのことを意味してきた。すなわち、耳を澄ますことである。電波望遠鏡は、別の文明が意図的に送信しているか、あるいは偶発的に漏れ出している可能性のある信号を求めて空を走査し、何世代もの研究者が自然の雑音から際立つ信号を捉える希望を中心に研究を築いてきた。

新たに回覧された提案は、このアプローチがいかに実り多きものであっても、巨大な盲点を残していると論じ、その修正策は月の土壌のサンプルの中に眠っているかもしれないと主張する。著者らは、メッセージを待つ代わりに、もはや存在しない技術文明の物理的な残骸を探すことができると示唆している。

電波SETIを制限する同時性の問題

弱点はタイミングにある。電波探査は、別の技術種族がまさに我々の装置がそれを指向している瞬間に放送していることを前提としている。天の川銀河はおよそ130億年の歴史を持つ一方、人類の電波能力は数十年単位で測られる期間にすぎない。我々のはるか以前に興隆し滅びた文明、あるいは我々の種が消えたはるか後に出現する文明は、どれほど高感度であっても電波望遠鏡には見えない。

率直に言えば、我々の聴取の窓が他者の送信の窓と重なることを期待するのは、かなりの信仰の飛躍である。新たな研究は、はるかに耐久性のあるもの——物質——を探すことで、その偶然性の問題を完全に回避することを提案している。

新論文の内容

この提案は、SETI研究所の客員研究員であるLewis J. Pinault氏が共同著者らとともに行ったものである。彼らの論文はarXivでプレプリントとして公開されており、International Journal of Astrobiologyに投稿されている。中心的な主張は、信号ではなく物体を探す遺物ベースのSETIが真剣に注目される価値があり、月がその探査を行うのに有望な場所であるというものである。

なぜ月が「ゴミ収集器」と表現されるのか

この考えは実際よりも奇妙に聞こえる。論文は、異星人がかつて月に、あるいは太陽系のどこかに住んでいたと主張しているわけではない。月面が重要なのは別の理由による。すなわち、そこに到達したものを蓄積し保持するため、極めて長い時間スケールにわたって破片を異常なほど効果的に収集するのである。

これは月を生息地というよりも、むしろアーカイブとして捉え直すものである。すなわち、他所からの物質がもっともらしく定着し、そのまま留まった可能性のある場所である。

異星の残骸の2つのカテゴリー

論文は探査を2つの異なる粒子クラスに絞り込んでいる。

アルヒポフ粒子：産業廃棄物の破片

第一のタイプは、1990年代にこの概念を提唱したウクライナの天文学者Alexei Arkhipovにちなんで名付けられた。アルヒポフ粒子は、意図しない産業廃棄物の微小な破片であろう。シナリオは単純である。ある文明がダイソン群——エネルギーを捕獲するためにその恒星の周囲に建設された巨大な構造物の配列——を建造する。時間の経過とともに、そのメガ構造物の一部は必然的に破壊される。それらの崩壊による破片は、母星系から押し出され、最終的に我々の星系に漂着する可能性がある。

ブレイスウェル粒子：意図的な探査機

第二のタイプは物理学者Ronald Bracewellにちなんで名付けられた。ブレイスウェル粒子は意図的に送り出され、他の太陽系に向けて送られたスマートダストとして機能するものであろう。もしそのような装置がかつて銀河の我々の一角に向けられたことがあれば、月は過去数十億年の間にそれらが静止するに至った可能性のある目的地の一つである。

物質は本当に星系間を移動できるのか？

星間輸送の問題は、最初に思われるほど困難ではない。太陽は天の川銀河を一周するのに約2億3000万年を要し、銀河自体は約130億年の歴史を持つ。したがって我々の太陽系は銀河中心を何度も周回し、銀河の大部分を繰り返し通過してきた。

• 天の川銀河は約130億年の歴史を持つと推定されている。
• 銀河を一周する太陽の軌道は約2億3000万年を要する。
• その期間に、太陽系は銀河の大部分を何度も何度も横断してきた。
• 他の星系から放出された破片は、我々の進路と交差する豊富な機会を持ってきた。

言い換えれば、銀河運動の生の幾何学は、異星の物質の到達を、辺境の不可能事ではなく、もっともらしい長期的結果としている。

物理的発見がなぜそれほど重要になるのか

遺物は、電波探査につきまとう同時性の問題を回避する。異星の産業の破片や休眠中の探査機は、その創造者がまだ生きている必要も、送信している必要もない。ただ存在し、それが何であるかを認識される必要があるだけである。10億年前に消滅した文明の証拠は、それでもなお証拠として数えられる。

これはこの分野を再定義する。SETIは部分的に考古学的な事業となり、その指針となる問いは「誰が話しているのか」から「彼らは何を残したのか」へと移行する。

難しい部分：認識と汚染

実際の障害は手強い。異質な粒子を通常の惑星物質や隕石物質と区別するには並外れた注意が必要であり、月の記録は汚染されていないわけではない。数十年にわたる人類の活動と過去のミッションが、サンプルの起源に関するいかなる主張も複雑にする。

また、論文が主張していないことを強調する価値もある。異星の粒子は発見されていない。これはどこを探し、何を探すかについての提案であり、プレプリントとして公開され査読のために投稿されたものであって、発見の報告ではない。

保証ではなく戦略の転換

それでもなお、この論証には魅力的な内的論理がある。電波SETIはタイミングの偶然に賭ける。遺物SETIは物質の持続性に賭ける。そして、何億年もの間到達するあらゆるものを集めてきた月は、その賭けを試すためのよりアクセスしやすい場所の一つである。

もしこの考えが支持を得れば、異星知性探査の次の段階は、望遠鏡やアンテナと同じくらい研究室やサンプル分析を伴うものになるかもしれない。異星人たちは、もし存在したのなら、その名刺を空ではなく足元に残したのかもしれない。

この記事はUniverse Todayの報道に基づいています。元の記事を読む。