議会の歳出担当者は、NASAの大幅削減案を阻止するため迅速に動いた

下院歳出小委員会は、2027会計年度の歳出法案を前進させた。この法案は、NASAの総予算を244.38億ドルに維持する内容で、これは同機関が2026会計年度に受け取った額と同水準である。この決定は、NASA予算を188.29億ドルへ引き下げるというホワイトハウス案、すなわち約23%の削減を直接退けるものだ。

商務・司法・科学小委員会での採決は党派に沿って8対6となり、法案は次に本委員会へ送られる。まだ初期段階ではあるが、この動きは重要だ。月探査、科学の優先事項、国際競争が同時にぶつかり合う局面で、NASA支出の急激な縮小を受け入れないという、少なくとも一つの重要な議員グループの姿勢を示している。

横ばいの予算は、変化のない予算を意味しない

トップラインは据え置かれるものの、法案は機関内での資金配分を変える。探査は89.26億ドルへ増額され、前年度比で11億ドル超の上積みとなる。科学は60億ドルへ減額され、2026会計年度比で12.5億ドルの減少だが、その額は行政が提案した39億ドルを大きく上回る。

航空宇宙や宇宙技術は小幅な削減の対象となる一方、宇宙運用はわずかな増額を受ける。この措置は、NASAのSTEM Engagement Officeを廃止しようとする政権の方針にも沿うが、EPSCoRとSpace Grantという二つの既存プログラムは、完全に消すのではなくSafety, Security and Mission Services勘定へ移すことになる。

こうした変更は、議会が単に現状を復元しようとしているのではないことを明確にしている。議員らが国家競争や注目度の高い任務の中核とみなす分野へ優先順位を組み替えつつ、NASAの戦略的立場を守ろうとしているのだ。

Artemis が重心にある

共和党指導部は、自らの支持を月面探査と、最近のArtemisの勢いが持つ政治的価値に結びつけた。小委員会のハル・ロジャース委員長は、中国も月面での野心を追っているいまこそ米国投資を後退させるべきではないと主張した。本委員会のトム・コール委員長も、Artemis 2 の後も米国の主導性を維持することの一部としてNASA支援の継続を位置づけた。

この枠づけは重要だ。NASAを単なる科学機関ではなく、地政学的メッセージ、産業能力、国家的威信を示す手段として位置づけるからだ。こうした環境では、総額が抑えられていても、探査プログラムは純粋な研究予算より広い政治的保護を受けやすい。

法案はその論理を反映している。探査は大幅な資金増となる一方、科学は目立つ削減を受けるが、ホワイトハウスが求めたはるかに厳しい削減は回避している。