NASA の小惑星探査がより強力な望遠鏡で進化

小惑星探査に大きな目を加える

地球の軌道と交差し、潜在的な衝突脅威をもたらす可能性がある岩である地球近傍小惑星の探査は、新しいツールを備えています。Daily Minor Planet は、夜間望遠鏡データで小惑星の候補を特定するのを支援するボランティアを求める NASA市民科学プロジェクトであり、Arizona の Kitt Peak National Observatory の Bok 2.3 メートル望遠鏡からの観測を含むように拡大されました。

Bok 望遠鏡は、プロジェクトの元のデータ源である Catalina Sky Survey の Mt. Lemmon 望遠鏡から大幅にアップグレードされたものです。Mt. Lemmon が特定の感度で空を調査する場合、Bok はおよそ 2 ~ 3 倍暗いオブジェクトを検出できます。つまり、Mt. Lemmon に見える小惑星よりも小さい、より遠い、またはより暗い小惑星を見つけることができます。小惑星探査のコンテキストでは、より敏感な観測は、潜在的な脅威の早期検出に直結します。

小惑星検出のための市民科学が必要な理由

望遠鏡データで新しい小惑星を識別するタスクは、コンピュータによって完全に処理される必要があるようです。実際、そのほとんどは：自動化されたパイプラインは生の望遠鏡データを処理し、潜在的な移動オブジェクトをさらに検査のためにフラグします。ただし、自動化されたシステムは検出エンベロープの暗い曖昧な端で苦労します。これは Bok 望遠鏡のより深いイメージングが動作する場所です。

人間の視覚パターン認識は、星と画像アーティファクトの背景に対して、暗く、ゆっくり動くオブジェクトを識別するのに非常に優れています。Daily Minor Planet プロジェクトのボランティアは、同じ夜に撮影された画像セットを見て、露光間で移動したと思われるソースがあるかどうかを特定します。これは、近くの太陽系の物体を示す兆候です。何千人ものボランティアからの観測を集計することで、プロジェクトは、実際の検出と画像アーティファクトを区別する冗長な確認を生成します。これは象徴的なボランティア作業ではありません。データは科学データベースに直接入り、実際の小惑星の発見と回復に寄与します。

惑星防衛の利害

地球近傍小惑星の包括的なカタログを構築する動機は惑星防衛です。地域的または世界的な被害を引き起こすのに十分な大きさの地球近傍小惑星の大多数は、すでに特定および追跡されています。残りの懸念は、100 メートルから 1 キロメートルの範囲の小さなオブジェクトに焦点を当てています。これは大きな局所的損害を引き起こす可能性があり、包括的な調査ではまだ完全にカタログ化されていません。

NASA の DART ミッションは、2022年の衝撃によって小惑星 Dimorphos を正常に偏向させ、十分な警告時間が与えられた場合の小惑星の軌道を変更するためのツールが人類にあることを示しました。潜在的な衝撃の数十年前に小惑星を見つけることは、数年または数ヶ月前に見つけることよりもはるかに好ましいです。Bok 望遠鏡のデータは、小惑星と彗星が好んで移動する黄道に焦点を当てており、発見および確認された地球近傍天体の数を大幅に増加させ、人類の惑星防衛カタログを強化します。

この記事は science.nasa.gov からのレポートに基づいています。元の記事を読む.