根本原因が明らかに
静的燃焼試験中にニューグレンロケットを破壊した壊滅的な爆発から2か月以上が経過し、ブルーオリジンはようやく原因を特定した。8月5日のソーシャルメディアへの投稿で、CEOのデイブ・リンプ氏は、異常がロケットの第1段を動かすBE-4エンジンの1つのメイン酸素バルブに起因することを明らかにした。この発表は、ハードウェアの回収とコンポーネントレベルのテストを含む広範な調査の後に行われた。
この事故は5月28日にケープカナベラル宇宙軍基地の第36複合発射施設（LC-36）で、ロケットが4回目の軌道飛行に向けて準備されている最中に発生した。6月4日の打ち上げを予定していたシステムを検証するための静的燃焼試験は、壊滅的な爆発で終わり、車両を破壊しただけでなく、同社の唯一の軌道打ち上げサイトも損傷させた。
BE-4エンジン：重要な構成要素
ニューグレンロケットの第1段は7基のBE-4エンジンで動力を得ており、各エンジンは離陸時に64万ポンドの推力を発生する。これらのエンジンは液体メタンと液体酸素の組み合わせを燃焼させる。この推進薬の組み合わせは、その性能と再利用性のために選ばれた。BE-4はユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）のヴァルカンロケットにも使用されているが、注目すべき違いがある。ニューグレン版には再着火、着陸、再利用のための機能が含まれており、より複雑なバリアントとなっている。
リンプ氏によると、故障はエンジンの燃焼室への液体酸素の流れを調整する重要な部品であるメイン酸素バルブにまで遡った。「異常はBE-4エンジンの1つのメイン酸素バルブに起因しており、これはハードウェアの回収と検査によって後に確認されました」とリンプ氏は書いている。彼は、故障モードをよりよく理解し、緩和策を知らせるために、広範なコンポーネントレベルおよびエンジンのホットファイア試験が実施されたと付け加えた。
即時の影響と対応
爆発は、ロケットが48基のアマゾン・レオ衛星を搭載した状態で発生した。これは重要な商業ミッションだった。車両とペイロードの喪失、およびLC-36の損傷は、ブルーオリジンの打ち上げペースに大きな打撃を与えた。同社はこの事故の前にニューグレンのミッションを3回成功させており、4回目は運用テンポのマイルストーンとなることが期待されていた。
爆発から数週間後、ブルーオリジンは発射施設の修理に注力し、統合施設への新しいドアの設置に関する最新情報を共有した。リンプ氏の7月30日の投稿では、北側に6枚のドアパネルが設置され、それぞれ高さ88フィート、重量約4万ポンドであることが示された。南側も次に予定されており、サイトを運用状態に戻すための断固たる努力が示された。
今後の道筋：修正とテスト
リンプ氏は、異常の理解に自信を示し、「今後の道筋は明確です」と述べた。解決策は、既存のエンジンに迅速に改造できるバルブへの小さな変更を伴う。「私たちは更新されたハードウェアを製造しており、今月末までに準備が整います」と彼は言った。「並行して、残りのフォールトツリー解析を進めています。」
このアプローチは、ブルーオリジンが年末までに飛行に復帰することを目指していることを示唆しており、これは以前の声明と一致している。変更は最小限の侵襲性を念頭に設計されており、エンジン在庫全体に迅速に実装できる。同社はまた、他の潜在的な故障モードが見落とされないように、徹底的なフォールトツリー解析も実施している。
ユナイテッド・ローンチ・アライアンスへの影響
BE-4エンジンはブルーオリジン専用ではなく、ULAはヴァルカンロケットに依存しており、第1段に2基のBE-4エンジンを使用している。エンジンはニューグレンの再利用性のために追加された機能により同一ではないが、設計が共有されているため、システム上の問題がULAにも影響を与える可能性がある。
スペースフライト・ナウへの声明で、ULAの広報担当者は、ブルーオリジンが必要な修正を実行すると述べたが、これがULAの打ち上げスケジュールにどのように影響するかについての詳細は不明のままである。ULAは徐々にヴァルカンロケットへの移行を進めており、エンジンの入手可能性に遅延が生じれば、マニフェストに影響を与える可能性がある。しかし、修正は小さく、迅速に改造できると説明されており、混乱を最小限に抑える可能性がある。
今後の見通し
ブルーオリジンの調査と対応は、故障に対処するための体系的なアプローチを示している。根本原因を特定し、的を絞った修正を実施することで、同社はニューグレン車両とBE-4エンジンへの信頼を回復することを目指している。更新されたハードウェアが製造・設置され、フォールトツリー解析が完了するにつれて、今後数週間が重要になるだろう。
この事故は、特に地上試験中の宇宙飛行に固有のリスクを思い出させるものである。静的燃焼試験は、打ち上げ前にこのような問題を発見するために設計されており、爆発は高くつく後退ではあったが、飛行中のはるかに壊滅的な故障を防いだ可能性がある。ブルーオリジンが飛行復帰に向けて取り組む中、宇宙業界は同社がこれらの教訓を将来のミッションにどのように適用するかを注視するだろう。
LC-36の修理が進み、エンジンの修正が軌道に乗っているため、ブルーオリジンは力強いカムバックに向けて態勢を整えている。リンプ氏の詳細な最新情報によって証明された同社の透明性へのコミットメントは、その評判とこの課題を克服する能力にとって良い前兆である。
この記事はスペースフライト・ナウの報道に基づいています。元の記事を読む。
Originally published on spaceflightnow.com
