新たな分析によると、歴史上最も解明が難しい文字の謎の一つは、物理的な問題でもある可能性がある。ヴォイニッチ手稿は、作成後まもなく誤った順序で製本されたのかもしれない。
Digital Medievalist 誌に掲載されたこの提案は、手稿の未知の文字を解読したと主張するものではない。代わりに、中世写本の構造に関する基本的だが重大な問題を扱っている。製本時に紙葉や折丁が並べ替えられていたなら、読者や研究者は、本文と挿絵が制作者の意図した順序に従わなくなった文書を解釈しようとしてきた可能性がある。
1世紀にわたる謎と構造上の問題
ヴォイニッチ手稿は、放射性炭素年代測定で15世紀初頭のものとされる羊皮紙写本だ。240ページには、一般にヴォイニッチ語と呼ばれる独自の文字で書かれた約38,000語が含まれている。本文には植物、人間、占星術記号の画像が添えられている。暗号解読者、言語学者、中世史研究者が1世紀以上にわたって試みてきたにもかかわらず、何が書かれているのか、それが暗号なのか、そもそもどのような作品なのかについて合意は得られていない。
ベネッケ暗号手稿としても知られるこの手稿は、書籍商 Wilhelm Voynich が1912年に購入し、1969年以来 Yale University の貴重書図書館が所蔵している。その奇妙な文字は当然注目を集めてきたが、新たな研究は対象そのものへと視線を戻す。つまり、筆跡、折り畳まれた羊皮紙の葉、ページに散らばる画像同士の関係である。
Medieval Academy of America の事務局長で研究共著者の Lisa Fagin Davis は、複数の写字生が文書を写した方法を調べる中で、説明のつかないパターンに気づいた。報告によれば、筆跡は一貫した順序では説明しにくい形で交互に現れるように見える。また、あるページからはみ出して別のページで再開するように見える挿絵もあり、そのページは複数の葉によって隔てられている。
なぜ順序が重要なのか
中世の写本は、二つ折りの羊皮紙、いわゆる二つ折り葉から組み立てられ、それらを折丁にまとめて縫い合わせ、製本した。この工程のミスは、数ページを順序から外すだけでは済まない。絵の続きと本体を分離し、関連する本文から一節を遠ざけ、論理的な進行を見かけ上の混乱に変える可能性がある。
この可能性はヴォイニッチ手稿にとって特に重要だ。研究者たちは長年、挿絵と文字の配置から意味を推測してきたからである。植物画、図表、人物を示すページは、異なる隣接ページとともに読むと別の解釈になり得る。現在の順序が原本どおりでなければ、隣接関係や章立てに基づく結論の確実性は低下する。
Davis と、University of Malta の情報システム研究者で共著者の Colin Layfield は、後世の製本師が読めない手稿を誤って扱った可能性を示している。この説明は実際的な問題に合う。未知の作品を再製本する人は、正しい順序を確認するために、読める見出し、ページ番号、通常の本文の連続性に頼れなかったはずだ。
手がかりであって、解決ではない
この発見はヴォイニッチ語の言語を確定するものでも、本文が通常のメッセージを隠していることを証明するものでもない。また、手稿のすべての異常な特徴が再製本に由来するという意味でもない。文書は依然として未解読であり、画像と文字の説明も残されている。
しかし、この研究はより限定的で検証可能な調査の道筋を示す。研究者は現存する葉の物理構造を調べ、筆跡のパターンを比較し、挿絵、本文、写字生の活動がより一貫して対応するかどうかを確認するため、別の順序をモデル化できる。これにより、原制作者が生み出した特徴と、組み立てや再製本の際に生じた乱れを区別できる可能性がある。
主に暗号学的なパズルとして扱われてきた手稿に対し、この主張は物質的な歴史が解釈を形作ることを思い出させる。謎めいた文章が何を語るかを決める前に、研究者はまず、そのページがどのように読まれることを意図されていたのかを確定する必要があるかもしれない。
次に何が起きるのか
修正され、より確かな根拠を得た再構成が行われても、手稿が自動的に読めるようになるわけではない。しかし、将来の言語学的・計算的分析に、より信頼できる出発点を与える可能性はある。挿絵と単語の順序が乱れていたなら、それらの間にもっともらしい関係を復元することで、現在の順序では見えないパターンが現れるかもしれない。
したがって新研究は、劇的な一度きりの突破口から、中世の遺物を慎重に再構成する問いへと焦点を移す。その中心的な主張は控えめだが、潜在的に重要である。ヴォイニッチ手稿の謎の一部は、読めない文字だけでなく、後世の読者が受け取ったページの順序にもあるのかもしれない。
この記事は Live Science の報道に基づいている。原記事を読む。
Originally published on livescience.com
