気候ウォッチャーは、異例に強いエルニーニョが起こる可能性にますます注目している
熱帯太平洋で現在発達しつつある強いエルニーニョは、今年最も影響の大きい気候現象の一つになる可能性がある。New Scientistによれば、一部の気象モデルは2026年後半に非常に強い現象が起こる可能性を示し始めており、史上最強となる可能性もあるという。それはこの現象を、しばしばスーパーエルニーニョと呼ばれるカテゴリーに押し上げることになり、世界各地の気象パターンを変え、地球平均気温を新たな高みに押し上げる要因となりうる。
この警告が重要なのは、エルニーニョ自体が珍しいからではなく、非常に強いタイプが珍しいからだ。New Scientistによると、スーパー級の事例は1982-83年、1997-98年、2015-16年の3回しか起きていない。これらの現象は、一部地域での干ばつや別の地域での洪水を含む、広範な混乱をもたらしたことで記憶されている。したがって、同等かそれ以上の強さを持つ新たな現象が起これば、気候科学者だけでなく、政府、農家、公益事業者、保険会社、防災担当者にとっても重要な意味を持つ。
エルニーニョは、熱帯太平洋を吹く貿易風が弱まり、深層の冷たい海水の湧き上がりが抑えられて、暖かい表層水が中部および東部太平洋へ広がることで発生する。大気の循環も変化するため、海の一部の温暖化が世界各地の降雨、嵐の進路、気温パターンを変えうるのだ。エルニーニョの閾値は、中部太平洋の海面水温偏差が0.5度Cに達することだ。非常に強い、あるいはスーパー級の現象は、長期平均を2度C以上上回る。
最新のモデルシグナルは異例に強い
New Scientistによると、3月から4月初めにかけての西風の強まりが、大量の暖水を中部および東部太平洋へ押しやり、強い、あるいは非常に強い現象の土台を築いた。英国気象庁のモデルは、中部太平洋の偏差が9月までに2度Cに近づく可能性を示している。欧州中期予報センターの複数モデルは、10月までに2.5度の偏差に達する確率をおよそ50パーセントと示していると報じられている。
これに対し、米国国立気象局は年末までにスーパーエルニーニョが起こる確率を25パーセントと見積もっているとされる。この差が懸念を消すわけではない。何か月も先の大規模なシステムを予測する際に不確実性が残ることを示しているにすぎない。しかし、進む方向は注目に値するほど明確だ。海洋と大気のシグナルが、異例に強い現象が十分あり得ることを示す形でそろいつつある。
さらに踏み込むモデルもある。New Scientistによれば、9月までに中部太平洋の偏差が3度Cを超えると予測する欧州の2つのモデルが正しければ、その現象は観測史上最強のエルニーニョになるという。もちろん、これはまだ予測ではなく条件付きの主張にすぎない。しかし、その可能性を示すだけでも重要だ。通常の季節変動ではなく、極端な地球規模の気候リスクへと議論の焦点が移るからである。
