依然として電波に同調した探索
その歴史の大半において、地球外知能探査（SETI）は「聞く」プロジェクトであった。電波望遠鏡は、別の文明が意図的に送った可能性のある送信、あるいはその技術から偶発的に漏れ出した送信を求めて空を走査する。この手法は強力で十分に確立されているが、ある途方もない前提を静かに置いている。すなわち、我々が聞こうとしている文明が、我々が聞いているのと同じ時代に存在するという前提である。
SETIの核心にある同時性の問題
SETI研究所の准研究員であるLewis J. Pinault氏と共著者らによる新しいプレプリントが、その前提にスポットライトを当てている。彼らはこの困難を「同時性の問題」と呼び、それは簡単に言い表せる。もし今この瞬間に放送している異星文明は存在しないが、10億年前には送信していたとしたらどうだろうか。天の川銀河はおよそ130億年の歴史があり、技術社会がその期間のほんのわずかな部分以上を占める可能性は低い。我々自身の電波能力の短い窓が誰か他の者のそれと重なることを期待するのは、論文の枠組みで言えば、かなりの信仰の飛躍である。
異なる種類の証拠
arXivでプレプリントとして公開され、International Journal of Astrobiologyに投稿されたこの論文は、根本的に異なる戦略を提案している。電磁信号を探す代わりに、研究者は物理的な人工物、すなわちその存在が知的な製造によってのみ説明されうる物体を探すことができる。そしてそれらを探すのに最適な場所は、遠くの星系ではないと著者らは論じる。それは我々自身の月である。
明確にしておくと、このアイデアは異星人がかつて月や太陽系の他のどこかに訪れたことを必要としない。この提案は居住ではなく、捕捉についてのものである。
なぜ月は並外れた捕集器となるのか
月は自然の罠として機能する。月は何十億年もの間、地球と月の近傍を漂う物質を掃き集めてきており、そこに着地したものはたいていそのまま残る。論文は月を率直な言葉で表現している。それは「本当に、本当に優れたゴミ収集器」である。そのため月面は特異な種類のアーカイブとなり、人類がそれに気づく前に遠くで起きた出来事の痕跡を保持しうるのである。
アルキポフ粒子とは何か
論文は二つのカテゴリーの粒子を論じており、より明確に詳述されているものは、1990年代にこのアイデアを最初に提唱したウクライナの天文学者Alexei Arkhipovにちなんで名付けられている。アルキポフ粒子とは、意図せぬ産業廃棄物の微小な破片である。それはメッセージでも、ビーコンでも、意図的な名刺でもない。それは製造廃棄物の一片や壊れた機械部品に近く、技術文明がどこかへ送るつもりなど全くなかったのに生み出してしまう類のものである。
ダイソン群とその散らばった残骸
論文の例示的な事例はダイソン群である。これは恒星のエネルギー出力を捕捉するために建造される仮想的な巨大構造物である。その規模のプロジェクトは衝突、摩耗、劣化にさらされ、十分に長い期間のうちにその構成要素の一部は必然的に破壊される。それらの破壊から生じた破片は、その巨大構造物を擁した星系から放出され、星間空間を漂う可能性がある。そこから、それらは最終的に我々自身の太陽系に到達しうる。
銀河のタイミングはこのアイデアに有利に働く
その旅は、最初に聞こえるほど突飛ではない。太陽は天の川銀河の中心をおよそ2億3000万年ごとに一周し、銀河自体は約130億年の歴史がある。したがって我々の太陽系はその生涯の中で膨大な銀河の領域を移動してきており、他の恒星が放出した物質と遭遇する機会を数多く得てきた。
その帰結は重要である。証拠が物理的なものであるとき、電波探索を制限するタイミングの障壁はほぼ解消する。破片は、我々がたまたま聞いているまさにその瞬間に送信される必要はない。それが生き残りさえすればよいのである。
持続する証拠、持続する問い
物理的な人工物は証拠そのものの性質も変える。電波信号は通過した瞬間に消えるが、月の土壌に留まる粒子は持続する記録である。人類が現れる10億年前に興隆し、産業化し、消え去った文明が、原理的には送信ではなく物質によって表されている可能性は依然としてある。
論文が主張していないこと
この議論の限界について正確であることは価値がある。著者らは異星人がかつて月を占拠していたと言っているのではない。そのような粒子が発見されたとも主張していない。彼らの貢献は探索戦略の転換であり、月面を知性の痕跡を調べる価値のある場所として扱い、SETIを電波帯域を超えて広げるべきだとする主張である。
この研究はInternational Journal of Astrobiologyに投稿されたプレプリントであるため、まだ科学記録として確定してはいない。しかしそれは主流の経路を通じて届いている。この分析はAndy TomaswickがUniverse Todayのために執筆し、Sadie Harleyが編集し、Andrew Zininが査読した後、Phys.orgに掲載された。
この再枠組みが重要な理由
SETIは常に時間に関する暗黙の賭けに依存してきた。月の塵の提案の魅力は、その賭けの多くを方程式から取り除くことにある。もし知的生命が希少であるか、短命であるか、あるいは単に今この瞬間に放送していないなら、電波探索は誰かがそこにいるかどうかとはほとんど関係のない理由で何も返さないかもしれない。耐久性のある物理的痕跡の探索はその弱点を共有しない。それは異なる問いを投げかける。すなわち、今誰が話しているかではなく、かつて誰がそもそもそこにいたのか、である。
要点
- SETIの電波信号への依存は同時性の問題を生む。なぜなら我々が検出するどんな文明も、我々自身の短い聴取の窓の間に送信していなければならないからである。
- SETI研究所のLewis J. Pinault氏と同僚らによるプレプリントは、代わりに物理的な人工物を探すことを提案し、月を主要な捕集地点としている。
- 1990年代にこの概念を提唱したウクライナの天文学者Alexei Arkhipovにちなんで名付けられたアルキポフ粒子は、意図せぬ産業廃棄物の微小な破片である。
- そのような破片の可能な供給源の一つはダイソン群であり、恒星を覆う巨大構造物の破壊された構成要素が他の星系へ漂着する可能性がある。
- 銀河は約130億年の歴史があり、太陽はおよそ2億3000万年ごとにそれを周回するため、太陽系には星間物質と遭遇する十分な時間がある。
- 著者らは、このアイデアが異星人を月や太陽系の他のどこかに住まわせることを必要としないと強調している。
誰かがアルキポフ粒子をいつか発見するかどうかは未解決の問いである。この論文が提供するのは、古代文明をその話の途中で捕まえることに依存しない見方である。
この記事はPhys.orgの報道に基づいています。元の記事を読む。
Originally published on phys.org
