危機に陥る湖
西半球で最大の塩水湖であったグレート・ソルト・レイクは、危機的なペースで縮小しており、Science誌に掲載された新しい研究では、生態系が回復が不可能になる可能性のある閾値に接近していることが警告されています。研究者たちは状況を差し迫った崩壊と表現しており、この言葉は慎重な科学的修飾からの逸脱を示し、北米で最も生態学的に重要な水体の1つの軌跡に対する本当の懸念を反映しています。
この湖は過去1世紀で歴史的表面積の3分の2以上を失っており、これは農業と自治体への河川上流での水の転用、気候変動による積雪量の減少、Great Basinおよび周辺地域全体での10年間の干ばつの組み合わせによって引き起こされています。残されているのは、数千年間多様な野鳥個体群、塩えび漁業、複雑な食物連鎖を支えていた湖よりも、より塩辛く、より浅く、熱的に不安定なものです。
死にかけている湖の科学
塩水湖は本質的に脆弱なシステムです。水量が減少すると、塩分濃度は増加し、塩分濃度が特定のしきい値を超えると、食物連鎖の基礎を形成する生物を殺します。グレート・ソルト・レイクは膨大な量の塩えびと塩蝿を生息させています。これらは不明確な生物ではありません。これらはPacific Flyway上の中継地点として湖を利用する数百万の渡り鳥の主な食料源であり、Pacific Flyway大陸の主要な野鳥の渡りの回廊の1つです。
塩分濃度が高くなりすぎると、塩えび個体群は崩壊します。それらに依存する鳥類は、渡りの重要な時期に重要なカロリー源へのアクセスを失います。何百万年もグレート・ソルト・レイクを利用していた種は、食物連鎖が崩壊すれば個体群の大幅な減少に直面します。
Science誌に掲載された研究は、この連鎖反応を詳細にモデル化し、塩えびの繁殖が急激に低下する塩分濃度のしきい値、物理的な湖の変化と生物学的反応の間の時間差、およびシステムが新しい安定状態に傾く可能性のある条件を特定しており、それはより低い生物学的生産性を持つ状態です。
鳥を超えて：人間への代償
湖の崩壊の結果は野生動物をはるかに超えて及びます。露出した湖床は、数十年の農業排水に蓄積された重金属、農薬、微細粒子物質の混合物であり、有毒な粉塵の継続的な発生源となるでしょう。200万人以上の人口を持つSalt Lake Cityと周辺のWasatch Frontは、露出したプラヤの風下に位置しています。
大気質の研究者は、乾燥した湖岸からの粉塵サンプルからすでに砒素および他の重金属の濃度の上昇を記録しています。より多くの湖床が露出するにつれて、周辺コミュニティの粉塵負荷は大幅に増加すると予想されます。呼吸器疾患、農業被害、および財産価値の低下は、予想される影響の中にあります。
毎年数十億ドルを生成し、グレート・ソルト・レイクの蒸発が生成するのに役立つ湖の影響による降雪に依存する地域のスキー産業も危険にさらされています。小さい湖は大気にはるかに少ない水を蒸発させ、近くの山脈を深いパウダーで覆うイベントの降水を蒸発させる湿度を減らします。
回復に必要なもの
科学者と水政策の専門家は、湖を安定させるために必要なことの概要を示しています。毎年約100万エーカー-フィートの追加流入が必要であり、継続的な基準です。その水はどこかから来なければなりません。すでに過度に割り当てられたGreat Basinの水システムでは、明らかな余剰はありません。
ユタ州の立法者は、水管理の決定に湖の健全性を考慮することを州機関に要求する立法を可決し、自発的な水節約プログラムはわずかな進歩を遂げています。しかし、ほとんどのアナリストは、農業用水の権利の買い戻しと強制的な消費制限の実装を含む、より積極的な政策介入なしでは、現在の取り組みは軌跡を逆転させるのに不十分であると考えています。
閉じる可能性がある窓
Scienceの論文の差し迫った強調は特定の意味を持ちます。研究者たちは行動する時間がまだあると信じていますが、その窓は継続的な衰退の毎年で狭くなっています。湖への生態学的および物理的変化は線形ではありません。システムが臨界しきい値に接近すると、劣化のペースが加速し、崩壊を防めるために必要な介入の量が大きくなります。
政策立案者にとって、メッセージは緊急です。今後数年間で下された決定は、グレート・ソルト・レイクが機能的な生態系に回復するか、それが一度あった状態の永遠に縮小された残骸に永続的に移行するかを決定します。科学は移動の方向について明確です。不確実なのは、それを逆転させるための政治的意志が間に合うように集められるかどうかです。
この記事はScience (AAAS)のレポートに基づいています。元の記事を読む。
Originally published on science.org