有名な気候パターンは、より暑い世界で異なる振る舞いをするかもしれない
強いエルニーニョの冬は長年にわたり、ふだんは乾燥した地域での降水増加から、北米の一部での穏やかな冬まで、劇的な天候変化と結びつけられてきた。しかし新しい研究は、地球規模の気温上昇に伴い、最も極端なエルニーニョがこれまでと同じ形では現れなくなる可能性を示している。
Geophysical Research Letters に掲載された研究者らは、東部太平洋の強いエルニーニョ現象をうまく再現する13の気候モデルを分析した。その結論は、極端なエルニーニョが消えるというものではなく、より温暖な気候ではその大気の指紋が変化するということだ。特にこの研究では、将来の「スーパーエルニーニョ」が太平洋を東へ移動し、北米上空では弱まり、北大西洋上ではより強い応答を生み出すことが示された。
なぜ重要なのか
歴史的に、非常に強いエルニーニョ現象は、通常の現象とははっきり区別できるほど独特だった。1982-83年や1997-98年といった最もよく知られた例は、カリフォルニアの記録的な嵐や、米国北東部の異例に穏やかな冬をもたらす一因となった。これらの影響は、熱帯太平洋の昇温がジェット気流の位置や挙動に影響を与える大気のテレコネクションを通じて生じる。
新しい研究は、より高い温暖化レベルでは、そうした例外的な現象が、下流への影響という点で通常のエルニーニョの冬により近づく可能性があることを示唆している。つまり、最も強い現象が、気候史における重要な指標となってきた独特の「パンチ」の一部を失うことになるかもしれない。
これは重要な違いだ。人々はしばしば、より暖かい地球はすべてを単純に増幅させると考える。しかし気候システムは、必ずしもそうは動かない。大気と海洋の背景状態は、あるパターンをその場で強めるだけでなく、その形、位置、到達範囲そのものを変えることがある。
研究者はどう検証したのか
研究チームは、約+2℃と+3.5℃のシナリオを含むさまざまな温暖化レベルのもとで気候モデルを調べた。そして東部熱帯太平洋での非常に大きな降雨増加をもとに極端事象を特定し、各温暖化レベルで中程度と極端なエルニーニョの冬に対応する地表および大気パターンを比較した。
その結果、顕著な変化が見られた。温暖化が進むにつれて、極端なエルニーニョ現象の大気表現は変化し、北米でのシグナルは歴史的パターンに比べて弱まった。同時に、北大西洋の応答は強まった。
これは、エルニーニョが北米にとって重要でなくなるという意味ではない。むしろ、中程度の現象と本当に極端な現象の違いが、歴史的に最も強いシグナルが最も重視されてきた地域では、より見えにくくなる可能性があることを意味する。
将来の影響を予測する難しさ
エルニーニョはすでに、上昇する全球気温の基準線の上で展開している。観測では、多くの重要なエルニーニョ年が記録上最も暑い年の上位に入っており、この現象は、過去の代表的な事象が起きた時代よりも暖かい気候システムと相互作用していることになる。研究者が、エルニーニョが続くかどうかだけでなく、その影響が地理的に再編され始めるのかを調べている理由の一つがここにある。
将来の極端なエルニーニョが、従来の北米向けの見取り図にきれいには当てはまらなくなれば、季節予報や人々の期待に影響する。典型的なエルニーニョの影響に注意を払ってきた地域は、地球温暖化が熱帯太平洋の状況と地域の冬の結果との関係をどう変えるのか、より慎重に考える必要があるかもしれない。
気候変動は極端さだけでなく、パターン自体を書き換えるということ
この研究のより広いメッセージは、気候変動が、よく知られた気候パターンのふるまいを微妙だが重要な形で変えうるということだ。将来の最も強いエルニーニョ現象は、今後も大きな全球的擾乱であり続けるかもしれない。しかし今回のモデリング研究が正しければ、北米では過去ほど通常のエルニーニョの冬と鋭く区別されなくなる可能性がある。
これは重要な変化だ。気候システムで最も認識しやすい繰り返し事象の一つが、強いままで、しかも以前ほど見慣れないものになることを示している。気候科学では、こうした変化こそが最も重要であることが多い。単にシグナルが大きくなるのではなく、別のシグナルになるのだ。
この記事は Phys.org の報道に基づいています。元記事を読む。
Originally published on phys.org
