DNA 研究で先住民アメリカ人の祖先にアジアのゴースト系統を発見

アメリカ大陸への移動をめぐる、より大きなゲノム像

約200個の先住民ゲノムを対象とした新しい DNA 研究が、人類がどのようにアメリカ大陸へ広がったのかという物語に、細部と謎の両方を加えている。この研究に関する報道によると、研究者らは数千年にわたって南米へ向かった3つの明確な移住波の証拠を見つけ、これまで知られていなかったアジア起源集団からの祖先痕跡を特定した。この系統は「ゴースト」系統と表現されている。

解析には、アンデスのケチュア共同体を含む、アメリカ大陸の現代先住民集団の DNA が用いられた。結果は、南米への人々の定住が単一で均一な移動として起きたのではないことを示唆している。むしろ、人類の定住は複数回の移住によって形作られ、その中には約1,300年前の比較的新しい波も含まれていたようだ。

この結論が重要なのは、アメリカ大陸の遺伝史は長らく複雑だと理解されてきた一方で、比較的限られたデータセットから再構築されることが多かったからだ。より大きな先住民ゲノムの集合を使うことで、研究者らは祖先パターンのより細かな構造を検出し、これまで明確に解けていなかった集団シグナルを見つけることができた。

1回の単純な拡散ではなく、3回の移住波

この研究の中心的な主張は、人々が何千年にもわたって3つの異なる波で南米に到達したというものだ。これは、アジアからアメリカ大陸に人々が入り、その後南へ広がったという基本的な考えを必ずしも覆すものではない。ただ、その最初の移動の後に何が起きたのかについて、より層のある年代順を加えるものだ。

長いあいだ、単純化された移住モデルでは、一つの創始集団が大陸全体に徐々に分岐していったように見なされることがあった。新しい結果はむしろ、繰り返される集団流入を示しており、後から到来した人々が、現代 DNA にも見える形で一部の集団の祖先構成に寄与していたことを示している。

とりわけ注目すべき発見は、これまで知られていなかった人々の波が約1,300年前に南米へ定住していたことだ。この時期は、アメリカ大陸の最初の既知の定住期と比べてかなり遅い。つまり、大陸の最初の人類定住からずっと後になっても、南米への、あるいは南米内部での人口移動は動的だった可能性がある。

この移動が正確にどのように起き、既存の集団をどれほど再編したのかは、今後さらに調べる必要がある。しかしこの研究は、この地域の人口史が、一つの創始イベントの後に局所的な分岐だけが続いたという形では到底説明しきれないことを示している。

「ゴースト」集団とは何か

「ゴースト集団」という言葉は、超常的な主張を意味するものではない。遺伝学では、その集団自体の DNA がまだ直接特定されていなくても、その集団が残した遺伝パターンから推定される祖先集団を指す。今回の研究では、先住民アメリカ人が、アジアの未知の系統に由来する祖先の痕跡を持っており、それはアメリカ大陸への移住に関する標準的な再構築ではこれまで認識されていなかった、と示唆されている。

この推論が重要なのは、アメリカ大陸へ移動する前のアジアの祖先的景観自体が、現在のモデルが完全には捉えきれていないほど多様だった可能性を意味するからだ。もしある源集団がまだ直接サンプリングされていないなら、その地域の人類史前史には、後続集団に寄与した未解決の分岐が残っているかもしれない。

ゴースト系統は、古代の集団史がしばしば間接的に再構築されることを思い出させる。研究者は現生および古代ゲノムのパターンを比較し、単純な樹形モデルとの不一致を探し、どの未サンプル祖先がデータを最もよく説明するかを推定する。その結果は、完全な記録を読むというより、残った断片から部分的に焼失したアーカイブを再構築する作業に近い。