古代エジプトの王女たちは武器訓練を受けていた可能性があると骨の研究が示唆

王族の埋葬が古い議論を再燃させる

100年以上にわたり、考古学者たちは古代エジプトの王女の墓に武器が置かれていたことの意味を議論してきた。弓や矢、短剣は、宮廷儀礼のために高い身分の女性のそばに置かれた単なる象徴物だったのか、それとも狩猟、弓術、あるいは戦闘関連の訓練の実体験を反映していたのか。エジプト中王国の王族ミイラを新たに再評価した研究は、後者の可能性をはるかに重視すべきだと主張している。

Frontiers in Environmental Archaeologyに掲載され、同誌の出版社が要約したこの研究は、1890年代にダハシュールで発見された6体の王族個体を再検討した。遺骨は、ファラオ・アメンエムハト2世の時代の宮廷メンバーのもので、複数の王女には、伝統的に男性の活動と結びつけられてきた武器が墓室に収められていた。研究者によれば、保存されていた骨のいくつかには、反復的な上半身の負荷と一致する筋付着部の特徴や身体的発達が見られるという。

それは、すべての王女が現代的な意味で戦士だったということではない。むしろ著者らは、王族の中の少なくとも一部の上流階級の女性が、弓術や狩猟のような負荷の高い実践に積極的に参加していた可能性があると論じている。この解釈が成り立つなら、古代エジプトにおける性別役割についての長年の見方は、王族女性が以前の多くの解釈よりも、より身体技能に富み、より公的に表現された立場にあった可能性を示すことで、より複雑になるだろう。

失われたミイラ、再発見された証拠

この再評価は、新たな発掘ではなく、博物館の整理作業から始まった。6体の王族ミイラはもともと、カイロ南方にある、ピラミッドと縦穴墓で知られるダハシュールの葬祭複合施設で発掘された。しかし時が経つにつれ、これらの個体は博物館コレクションの中で事実上見失われ、2020年にエジプト博物館で再発見された。

この再発見により、研究者は、かつて記述はされたものの、現在問われているジェンダー、身分、身体化された活動についての同じ問いでは検討されていなかった資料を見直す機会を得た。6体のうち4体は、アメンエムハト2世の姉妹と娘であると特定された。すなわち、イタ王女、ケンメト王女、イタウェレト王女、そして暫定的にサタトホルメリト王女とされた無名女性である。研究対象となった残り2人の王族は、ヌーブ・ホテプ王女とホル王である。

この女性たちが歴史的に興味深い存在であり続ける大きな理由は、埋葬の文脈にある。彼女たちの一部は弓と矢を含む副葬品とともに埋葬されており、イタ王女の棺には注目すべき短剣が収められていた。こうした副葬品はしばしば男性的な視点で解釈され、武器は使用の痕跡ではなく、名誉的、儀礼的、あるいは象徴的なものだと考えられてきた。新研究は象徴性を否定するものではないが、骨学的証拠も解釈に含めるべきだと主張している。

すべての解剖学的データが残っていたわけではない。軟部組織は粉状に崩壊し、王女たちの頭蓋骨を含む一部の骨は失われており、頭蓋骨は20世紀初頭に失われたと報告されている。それでも、残された骨格資料は十分に保存されており、考古学者は性別、死亡時年齢、身長、病気、外傷、あるいは反復的な身体的ストレスの兆候を推定できた。

骨が示しているように見えるもの

公表された要約で最も強い主張が集中しているのはイタ王女である。主著者のゼイナブ・ハシェシュ博士によると、死亡時年齢が28歳から34歳と推定されるこの若い女性には、上半身の強い筋付着が見られたという。研究者の解釈では、これらの付着部はメイスや短剣のような武器を日常的に使っていたことを示唆する。

これは直接戦闘に参加していたことの証明ではない。骨形態学は通常、確実性ではなく確率とパターンを語るものだからだ。しかしこの事例では、見かけ上の身体的指標が埋葬品と一致するため、議論は強まる。研究者は骨だけで行動を推測しているわけでも、副葬品だけで結論を出しているわけでもなく、両者の収束から読み取っている。

ケンメト王女は30代後半から40代とされ、骨の薄化を含む別の骨格所見も示していた。証拠が年齢や健康に関連する変化を示している可能性があるとしても、複数の王族女性の墓に珍しく軍事的な物品が含まれていることを比較できる点に、この標本群のより大きな価値がある。結果は一つの特異例ではなく、再考を促す小さなまとまりである。

したがって、この研究の中心的主張は狭いが重要である。つまり、一部の王族女性は、持続的で熟練を要し、身体的に過酷な活動によって形作られた身体を持っていた可能性がある。そして研究者は、その活動が墓の副葬品と直接対応しているため、純粋に象徴的な説明よりもはるかに説得力があると提案している。

なぜそれが一つの墓群を超えて重要なのか

古代エジプトは、所有権、相続、上流階級女性の可視性に関して、近隣社会より柔軟だったとよく言われる。それでも、身体活動や武闘に関する多くの再構成は、依然として強く男性中心の枠組みにとどまってきた。女性の墓にある武器は、説明を要する例外として扱われるのが常だった。

この再評価はその反射的な見方に異議を唱える。もし王女たちが弓術や狩猟の訓練を受けていたのなら、彼女たちの墓の武器は、地位だけでなくアイデンティティも表していた可能性がある。それらは、抽象的な身分だけでなく、実践に根ざした能力、参加、あるいは威信を示していたのかもしれない。その読み方では、墓は女性を借り物の男性的象徴で飾っていたのではなく、後世の解釈者があまりに早く軽視してきた上流階級の生活の一部を記録していたことになる。

この研究はまた、博物館コレクションが今なお重大な歴史的問いを生み出しうることを示している。これらの遺骨は130年以上前に発掘されたが、学芸員が資料を再配置し、研究者が古い証拠を新たに枠づけし、骨を読む手法が進歩するにつれて、その科学的・文化的価値は今も変化している。考古学は新たな発掘だけで進むのではない。古い発見を、より良い問いで組み直すことで進むのだ。

同時に、慎重さも必要である。標本数は少なく、保存は不完全で、要約された結果は王家の女性全員が一様に武装し、同じ訓練を受けていたとは述べていない。骨が日常生活の台本を与えてくれるわけでもない。骨が提供するのは、文脈の中で意味を持つ解剖学的痕跡である。その文脈には、副葬品、家族の身分、年齢、健康、そして中王国宮廷の社会世界が含まれる。

より活動的な王族女性像

ダハシュール再評価のより大きな意義は、立証責任を移す点にある。王女たちのそばに武器が象徴的に置かれた理由を問うのではなく、今後は上流階級女性の受動性に関する従来の仮定が、最初から硬直しすぎていたのではないかと問う必要があるかもしれない。

この問いはエジプト学を超える。考古学全般で、研究者たちは道具、労働、身体技能を過度に整ったカテゴリーに分類してきた、受け継がれたジェンダーモデルを見直している。ダハシュールの王女たちは、そのより大きな議論に加わった。断片的とはいえ彼女たちの骨は、古代世界における地位が厳しい訓練と両立し得たこと、そして王族の女性性が必ずしも武器の使用を排除しなかったことを示唆している。

読者にとって、この発見が魅力的なのは、まさにそれが控えめだからである。失われた王女戦士軍の存在を主張しているわけではない。より慎重で、より防御可能なことを主張している。すなわち、およそ4000年前に生きた少なくとも一部の高貴な女性は、武器に関わる反復的な活動に見合う身体を発達させており、彼女たちのそばに埋葬された品々は儀礼だけでなく実体験を反映していた可能性があるということだ。

それで物語は十分に変わる。次に歴史記録で女性の墓から短剣や弓が出てきたとき、象徴的説明はもはや自動的な前提ではなくなるかもしれない。ダハシュールの骨は、古い通説が認めていた以上に、より活動的で、より技術的に熟練し、より複雑な古代エジプトの王族女性像を示唆している。

この記事は Phys.org の報道に基づいています。原文を読む。