コラボレーション用ディスプレイの時代は終わりに向かっている

Windows Centralを引用したThe Vergeの報道によると、MicrosoftはSurface Hub 3の生産を終了し、Surface Hub 4の計画を中止する見通しだという。この報道が事実なら、2015年に始まったこのハードウェアラインは、会議室での会議、プレゼンテーション、共同作業のあり方を変えようとした大きな試みとして、その役目を終えることになる。

Surface Hubは当初から、並外れて野心的な製品だった。巨大なタッチディスプレイに内蔵PCとデジタルホワイトボード機能を組み合わせ、50インチと85インチの2種類を用意し、価格はそれぞれ約8000ドルと2万ドルだった。これは一般的なモニターでも会議室向けアクセサリでもなく、チームが共有スクリーンを囲み、ハイブリッド文書、注釈、ビデオ会議、リアルタイム共同作業を行う未来のオフィス像として売り出されていた。

時代を越えて残った大きな構想

ある意味では、Surface Hubは長寿だった。Microsoftはおよそ10年にわたってこのラインを更新し続け、Surface部門内での大きな見直しを何度も乗り越えて概念は生き残った。しかし別の意味では、この製品は最後まで本来の姿にはなれなかった。高価なデジタルホワイトボードはニッチな買い物のままであり、それが想定していた会議室は、機器よりも速く変化していった。

パンデミックはリモートワークとハイブリッドワークへの移行を加速させ、部屋に固定された共同作業ハードウェアの重要性を相対的に下げた。組織は依然としてビデオ会議や共有作業スペースを必要としていたが、勢いはソフトウェアの柔軟性、カメラの強化、分散型ワークフロー、そして一つの象徴的な部屋ではなく複数の空間で使える軽量な機器へと移った。その文脈では、高級な統合ディスプレイは、より狭い市場を探す専門的な解決策のように見え始めた。

とはいえ、製品に思慮のない設計しかなかったわけではない。Surface Hubの実用的な特徴の一つはモジュール設計で、ディスプレイ全体を交換せずにプロセッサーやマザーボードなどの内部部品を取り替えられたことだった。この考え方は、会議室向けハードウェアはすぐに陳腐化するという、このラインに対する最大の懸念の一つを先取りしていた。それでも、寿命を延ばすだけでは、このカテゴリを主流の成功に変えるには十分ではなかった。