F1が自ら生んだ問題を素早く修正する
フォーミュラ1は、新しいパワーユニット時代が始まってわずか数週間でハイブリッド規則を見直している。チームと主催者が、現行の仕組みが競争性と安全性の両方を損なっていると結論づけたためだ。変更は5月1日から3日にかけて行われるマイアミGPで適用され、1周の途中でバッテリーを充電せざるを得ないことによって生じる極端な速度差を減らすことを狙う。
問題の源は、この競技の最新パワーユニットにある。従来よりはるかに強力な電動モーターに依存する一方、1周のうち全出力を出せるのは限られた時間だけのバッテリーを組み合わせている。蓄えたエネルギーが尽きると、再び充電が回復するまで出力は急激に落ちる。予選では、これが従来の「全開の1周」という考え方を損ねた。決勝では、まだ電力が残るマシンと残っていないマシンの間に大きな速度差を生んだ。
核心の問題: エネルギー回収とレース走行の衝突
シーズン序盤の当初設定では、ドライバーは1周あたり最大8メガジュールを回収して使い、電動モーターを駆動できた。バッテリー自体が蓄えられるのは4メガジュールなので、マシンはブレーキングと、競技でいうsuper clippingによって常にエネルギーを回収しなければならない。ここでは、エンジンが発電機として電動モーターを回す。
この工学的解決策には見栄えのよくない副作用があった。充電に振り向けた1キロワットは、そのぶん後輪を駆動しない。報道によれば、その結果として最大で時速70キロ、約43マイルの速度差が生じた。僅差で成り立つ競技において、これは些細な影響ではない。同じ直線上の2台が実質的に異なる運転状態にあることになり、オーバーテイクの形を変え、1周の作り方をゆがめ、明らかな安全上の懸念も生む。
マイアミで何が変わるのか
マイアミ以降、予選で許される最大エネルギーは1周あたり8メガジュールから7メガジュールに減る。狙いは明快だ。1周全体で必要な総エネルギーが少なくなれば、回収も少なくて済み、ドライバーは管理よりも攻める時間を増やせる。関係者は、この変更で予選ラップがより全開に近づき、チームにも観客にも分かりやすくなると見ている。
同時にF1は、super clipping中に回収できるエネルギー量を増やす。上限は250キロワットから350キロワットへ引き上げられる。FIAによれば、これによりsuper clippingは1周あたりおおむね2〜4秒に抑えられるという。より高い回収上限は決勝でも適用され、電動出力の使い方に関する規則も改定される。
総合すると、これらの変更は新しいハイブリッドパッケージの理念を維持しつつ、最も厄介な副作用を取り除こうとする試みだ。電動化から後退するわけではない。回収と走行性のバランスが当初は適切でなかったと認めているのである。
