観客のためだけでなく、カメラのためにも設計されたステージ
Appleはロンドンに専用のコンサート会場「Apple Music Hall」を開設した。片端にステージがある部屋を運営する事業を伝統的に手がけてこなかった企業としては、これを取り巻く枠組みは異例なほど具体的である。Engadgetが指摘するように、この会場はApple Musicのライブコンサート向けに誂えられたように見える——ツアー巡業のもう一つの立ち寄り先として機能するのではなく、同社自身のストリーミングと録音の野心に奉仕することを目的とした空間である。
これまで説明されてきたこのプロジェクトを定義づけるのは、空間オーディオとマルチカメラ映像撮影という2つの機能である。これらを合わせて考えると、それはナイトクラブの仕様ではない。それは収録施設の仕様である——音響、マイク配置、カメラポジションがあらかじめ決定され、そこで行われるあらゆるパフォーマンスが最小限の手間で完成品へと変えられる部屋である。
この区別は重要だ。ほとんどのライブ録音は妥協の産物である。バンドは見やすさと酒の売上のために建てられた会場で演奏し、その後クルーが、そのどちらも想定して設計されていない部屋から使えるミックスと視聴に耐える編集をなんとか引き出そうとする。専用設計のホールはその論理を逆転させる。パフォーマンスが原材料であり、部屋はそれを形作る装置なのだ。
空間オーディオと専用設計の部屋の意義
2つの主要機能のうち、空間オーディオはAppleのエコシステム内で最も長い助走期間を経てきたものである。同社は何年もかけて没入型のオブジェクトベースミックスを自社の音楽サービスに投入し、それをイヤホン、スピーカー、ヘッドセットのハードウェアと組み合わせてきた。ライブ音楽はこのフォーマットの自然なフロンティアである。なぜならライブパフォーマンスこそ、三次元の音がギミックではなくデフォルトの体験となる場面だからだ——部屋にいる観客は、意識することなく反射、奥行き、方向を知覚する。
その感覚をヘッドホンやスピーカーアレイを通じて再現するのは、最良の状況でも難しい。ましてや、予測不能な音響の部屋でキャプチャされたステレオのミキサー出力が素材であれば、なおさら困難である。専用会場は問題を変える。エンジニアは、部屋の挙動が公演ごとに一定であることを知り、また出来上がるマルチトラックがステレオではなく没入型ミキシングの工程に渡されることを知った上で、マイク配置とミックス位置を計画できる。
なぜこのフォーマットには独自のアーキテクチャが必要なのか
没入型オーディオには、一部は技術的、一部は編集上の採用問題がある。リスナーは、追加のチャンネルが追加の注意を払う価値があると納得する必要があり、彼らを納得させるコンテンツは、まさにこのような会場が開催するよう設計された種類のパフォーマンス——部屋の響きが聞き取れるほど親密で、個々の楽器が空間の中で明確な位置を占めるほどよく編曲されたもの——になりがちである。Apple Music Hallが何かに成功するとすれば、それはそうした説得力のある素材を安定したペースで作り出すことだろう。
マルチカメラ映像がパフォーマンスをプログラミングに変える
2つ目の機能であるマルチカム映像撮影は、おそらく商業的により興味深いものである。複数の同時カメラアングルに対応した会場は、単にコンサートを録画しているのではない。編集可能な資産を生成しているのだ。複数のフィードがあれば、ポストプロダクションチームは事後にフレーミングを選べる——演奏者の手に寄る、観客をワイドで捉える、予告なく登場したゲストに固定アングルを向ける、といった具合に。
この柔軟性はライブコンテンツの経済性を変える。シングルカメラの撮影はリアルタイムでショットを決めなければならない。マルチカメラの撮影は、一夜の作業から組み立て、再編集し、短縮し、縦横に再フォーマットし、ストリーミングサービス、ソーシャルフィード、プロモーションキャンペーンへと転用できる。
- 1回のパフォーマンスから、長編のコンサート映画、短いクリップ、プロモーション素材が生まれ得る。
- 編集の判断は、クリエイティブチームがどの瞬間が実際に効果的だったかを知るまで先延ばしにできる。
- 公演を通じて一貫したカメラポジションが、会場の成果物に反復可能な視覚言語を生み出す。
- 没入型オーディオミックスとマルチアングル映像を、単一のプレミアム製品としてまとめて提供できる。
意図的な選択としてのロンドン
ホールをロンドンに置くことは、注目に値する決断である。この都市は世界で最も密度の高いライブ音楽市場の一つであり、中心部のステージから容易に通える範囲に、セッションプレイヤー、エンジニア、ディレクター、ポストプロダクション会社の厚い層が存在する。時折ではなく頻繁に録音したい企業にとって、この密度は運用上の利点である。クルーを編成でき、タレントをブッキングでき、完成した素材を長距離の物流なしにポストプロダクションへ通せる。
ロンドンはまた、歴史の浅い市場の会場では持ち得ない文化的重みを備えている。現代ポピュラー音楽の規範の多くを世界に与えた都市にある部屋は、その連想の一部を受け継ぎ、Appleはアーティストが企業の副次的なプロジェクトではなく、信頼に足る目的地として扱うかもしれないステージを得る。
垂直統合の論理
ビジネスの観点から見れば、Apple Music Hallは垂直統合の一手である。Appleはすでに流通層——音楽サービス、ハードウェアエコシステム、それらを結びつけるソフトウェア——を所有している。歴史的に所有ではなく借りてきたのは、収録の瞬間である。会場を建てることは、同社が音響、カメラ計画、マルチトラックファイル、リリーススケジュールを管理することを意味し、他人の建物で撮影する際に生じるライセンス上の摩擦を取り除く。
ステージからデバイスへ
収録時点での管理は、コンテンツとハードウェアの結びつきも強める。空間オーディオ向けに特別にミックスされたパフォーマンスは、リスナーに互換性のあるイヤホン、スピーカー、ヘッドセットを使う理由を与え、Appleには、連鎖のどこも妥協していないときに自社フォーマットが何をなし得るかの実例を与える。それはオーディオエンジニアリングの主張であると同時に、マーケティングの主張でもある。
アーティストが得るもの、失うもの
パフォーマーにとって、売り込みは明快である。設備の整った部屋、プロフェッショナルな収録、そして世界的なリーチを持つ流通チャネル。トレードオフは、プラットフォームが所有する会場は中立な空間ではないということだ。条件、独占性、編集方針、そして出来上がった録音を誰が所有するかという問題は、後回しの事項ではなく交渉の一部となる。
小規模・中規模のアーティストは、提供される制作品質から最も恩恵を受ける立場にあるが、自分たちのパフォーマンスがどう使われるかを話し合う際の交渉力は最も弱い。この不均衡は、プロジェクトが成熟するにつれて最も議論を呼ぶ側面になるだろう。
未回答のまま残るもの
ここで入手可能な資料には、多くの実務的な詳細が含まれていない。収容人数、開催スケジュール、チケット販売、公開公演と招待制セッションのバランス、そして独立系プロモーターがこの部屋を利用できるかどうかは、いずれも未解決の問いであり、Apple Music Hallが真の会場として機能するのか、それとも主に座席付きの私設スタジオとして機能するのかを左右する。
頻度の問題もある。収録施設の価値は、そこを流れる素材の量によってのみ決まる。年に数回の目玉イベントでは投資はショーケースのように見え、安定した週次のスケジュールであれば真の制作エンジンとなるだろう。
結論
Apple Music Hallは、Appleがコンサートホールを開いたと理解するよりも、Appleがライブコンテンツの工場——空間オーディオとマルチカメラ映像という2つの製品がラインに載っている工場——を建てたと理解するのが最も適切である。この会場は、同社がかつて一度も持ったことのないもの、すなわち完全に管理するステージを与え、それが確立しようとしているフォーマットに供給する。観客がその成果を受け入れるかどうかは、部屋そのものよりも、そこにブッキングされるパフォーマンスにかかっているが、インフラに関する問いには今や答えが出ている。
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Originally published on engadget.com