米陸軍が配備しない最強のレーザー

米陸軍は、指向性エネルギー戦争の歴史における画期的な出来事を示すはずだった兵器を放棄しようとしている。間接火力防護能力高エネルギーレーザーシステムとして知られるIFPC-HELは、300キロワットの出力電力に達した――陸軍の指向性エネルギー研究者自身が、入ってくる巡航ミサイル、砲弾、小型ドローンを光速レベルの殺傷性で撃破するのに十分であると以前に述べた閾値である。しかし、このシステムはプログラム登録への移行はなく、本格配備前にそれを放棄することの決定は、過去20年間に数十億ドルの研究投資を消費してきた指向性エネルギープログラムの重大な挫折を表す。

この決定は、概念として指向性エネルギー技術への非難ではない。むしろ、それは統制されたテスト環境でのレーザー性能と、兵士によって配備され、実際の後方支援上の制約がある競争的環境で維持・運用される必要のある兵器の実際的な要件の間で常に生じるギャップを反映している。

300キロワットが想定していたこと

間接火力――砲兵ロケット、迫撃砲、巡航ミサイル――は、前方作戦基地と補給拠点に対する最も執拗で困難な脅威の1つを表す。Phalanx とC-RAMなどの現在の対ロケット、対砲兵、対迫撃砲システムは有効だが交戦あたりのコストが高く、体積で製造・発射できる脅威の一部に過ぎない数万ドルの動運動インターセプターに依存している。

これらの脅威に対抗できる高エネルギーレーザーシステムは、理論的には革命的な経済性を提供する：システムの資本コストが償却されると、交戦あたりのコストは本質的に消費される電力の価格に低下する。ウクライナと中東地域の紛争の後になると、ますますリアルになってきた脅威シナリオである、大量の無人機群や飽和ロケット攻撃に対して、到来する砲弾よりも速く目標に留まり撃破できるレーザーは、空中防御の経済学において潜在的なゲーム・チェンジャーを表す。

300キロワットのIFPC-HELは、早期デモンストレーションプログラムで小型ドローンと迫撃砲弾に対してテストされた低電力レーザーよりも、より困難な目標に対して交戦が実行可能になるパワーレベルに達するように設計された。

なぜ採用に至らなかったのか

陸軍はIFPC-HEL廃止につながった具体的な技術的またはプログラム的失敗の包括的な公開説明を発表していない。このような防衛調達決定は単一の原因に還元されることはめったになく、公式な言語はかなりの解釈の余地を残している。

指向性エネルギープログラムに精通した観察者は、いくつかの繰り返される課題を指摘している。間接火力防御に必要な範囲と交戦幾何学における梁の品質と大気伝播は、多くの実験室デモンストレーションの比較的穏やかな条件よりも要求が厳しい。高湿度でほこりっぽい環境――陸軍がそのようなシステムを最も必要とする多くの劇場で一般的に見られる条件――は、レーザー性能を著しく低下させる。300キロワットの光学出力電力での熱管理は、車両の機動性を損なう巨大な冷却システム、または継続的な交戦を処理するシステムの能力を低下させるデューティサイクル制限のいずれかを必要とする。

既存の火力管制およびセンサーネットワークとの統合は、指向性エネルギーシステムにとって歴史的には課題であった。孤立した環境で素晴らしく機能するレーザー兵器は、既存のレーダーインフラストラクチャーによって迅速にキューイングされ、統合空中防御アーキテクチャの他の層と調整されない場合、価値が限定される。

より広い指向性エネルギーの状況

IFPC-HELの廃止は、陸軍が指向性エネルギーを完全に放棄することを意味しない。50キロワット指向性エネルギー-機動短距離空中防御システムを含む低電力プログラムは引き続き進展している。これらのより控えめなシステムは、より小さなターゲットに対する信頼できるパフォーマンスを実証し、配備決定に必要な運用成熟度に近い。

海軍は、海軍プラットフォームがより安定した取り付け条件、より制限的でないサイズと重量の制約、および高エネルギーレーザーが要求する実質的な電力への信頼性の高いアクセスを提供するため、艦載レーザーシステムでより一貫した進展を遂行している。レーザー兵器システムデモンストレーターとその後継者は、水上戦闘艦での継続的な作戦配備を達成し、陸上プログラムが一致させるのに苦労してきた実際の作戦データを提供している。

次は

指向性エネルギー研究コミュニティは、特定のシステムが放棄されているとしても、IFPC-HELプログラムの技術的および統合上の課題から確実に学ぶだろう。基礎物理学――光束品質要件、熱管理上の課題、大気伝播効果――はこのプログラムに固有ではない。300キロワット規格システムが軍事要件を満たさなかった理由を理解することは、次世代システムの設計への貴重な情報である。

敵対的状況は停止していない。ロシア、中国、および他のいくつかの国は、活発な指向性エネルギー兵器プログラムを有しており、ほぼゼロの限界コストで大量ドローン攻撃を撃破できるシステムの潜在的価値はIFPC-HELプログラムが開始されたときと同じくらい明確なままである。陸軍がこの特定のシステムから距離を置くことは、光速兵器を戦場にもたらす長期的な努力における敗北ではなく挫折である。

この記事はDefense Newsのレポートに基づいている。元の記事を読む。