Sikorsky、Black Hawkのモジュール式機首改修を1年以内に計画

Black Hawkを再構成するより速い方法

Sikorskyは、H-60 Black Hawkヘリコプター・ファミリー向けに、新しいモジュール式機首セクションをおよそ1年以内に提供することを目指している。これは、長年運用されてきたヘリコプター設計を2070年代まで作戦上有効に保つことを狙う、より広範なBlack Hawk 2070戦略の加速要素だと同社は説明している。

提案されている部品は、非公式に「ノーズジョブ」と呼ばれる以上の意味を持つ。Sikorskyは大型の前部構造を容易に交換できるようにし、機体全体を再設計することなく、運用者が航空機を大きく異なる任務向けに適応できるようにする考えだ。同社によれば、この装備は新造H-60だけでなく、既存の運用中ヘリコプター向けの改修部品としても提供される。

この方式は、貨物輸送と武装作戦のような任務を切り替えながら、変化するセンサー、通信、コンピューティング要件を取り込む必要がある部隊にとって重要になる可能性がある。Sikorskyは、航空機前部を固定された外殻ではなく、基礎となる機体構造より速く進化する可能性のある装備のための、アクセスしやすい統合スペースとして位置付けている。

センサーと通信のための空間を拡大

Sikorskyによると、新しい機首構造は現行世代のH-60標準機首のおよそ2倍の物理的空間を提供する。増加した容積は、センサー、通信機器、その他のミッションシステムにより多くの選択肢を与えることを意図している。

同社はすでに設計サイクルを進め、機首の3Dプリント版を製作している。これらのプリントは構造と物理的に接触して検討し、エンジニア、運用者、整備担当者から意見を集めるために使われた。Sikorskyは、異なる装備を過度な困難なく統合・整備できることが構想の前提となるため、整備性とアクセス性が中心的な懸念だったと説明している。

アクセス性を重視する理由は明確だ。取り付け部に近づき、点検し、交換するのが難しければ、区画が大きいだけでは実用的なアップグレード経路にならない。Sikorskyの試作プリント作業は、人が設計と物理的にどう関わるかに焦点を置き、そのフィードバックを次の設計サイクルに反映した。

Black Hawk 2070計画の一部

モジュール式機首は、H-60ファミリーの実用寿命を延ばす広範な取り組みの一部だ。SikorskyはBlack Hawk 2070の構想を、強化エンジンや総ペイロード容量の増加とも結び付けている。これらの変更は、成熟した航空機プラットフォームを維持しながら、新しい任務装備や能力を搭載できる余地を与えることを目指している。

軍の運用者にとっての魅力は柔軟性にある。ヘリコプター部隊は数十年にわたり、異なるセンサー、通信システム、兵器関連装備、自律機能など、変化する要件に直面する可能性がある。Sikorskyは、大型で交換可能な機首によって、自律能力やその他の先進機能を追加する新たな道が開かれるとしている。

同社のスケジュールは、まだ完了した実戦配備の節目ではなく目標にとどまる。それでも、ライン生産機と既存ヘリコプターの双方を対象にするという意図は注目に値する。この計画は、顧客に完全に新しい機体の購入を求める将来型に限定されないからだ。

現有機を中心に据えた近代化戦略

H-60は長年使われてきたプラットフォームで、大きな現有機基盤を持つ。そのため、改修可能性は提案の意義の中心にある。モジュール式の前部構造は、運用者が新システムを導入したり、特定の役割に合わせて航空機を調整したりする際、大規模な機体改造に代わる選択肢となり得る。

Sikorskyの構想は、確立された軍用航空機プログラムが受ける、より広い圧力も反映している。機体は何十年も運用される一方、搭載する電子機器やミッションシステムははるかに速く変化し得る。将来の装備のための空間を確保し、そのアクセスを簡単にする設計は、航空機本来の機械構成を少しずつ改良することと同じくらい重要になる可能性がある。

計画された機首が広く採用される改修になるかどうかは、最終設計、統合方法、運用者の需要に左右される。現時点でSikorskyが示している近い将来の目標は明確だ。新造ヘリコプターに搭載することも、既存機に改修することもできる、より大型でモジュール式のH-60機首を実現し、Black Hawk運用者に、使い慣れた機体を将来任務に適応させる別の道を提供することである。

この記事はtwz.comの報道に基づいている。原記事を読む。