サーブ、スウェーデン製ロイヤル・ウィングマン無人機への3段階の道筋を示す

サーブがスウェーデンの無人戦闘構想を具体化

サーブは、欧州でも比較的明確なロイヤル・ウィングマン型戦闘無人機のロードマップを公表し、スウェーデン空軍創設100周年の航空ショーに合わせて、最終的にGripen戦闘機のための実用的な無人相棒を生み出し得る3機構成の開発計画を示した。

スウェーデン南部のマルメン空軍基地で、同社はA1、A2、A3と呼ばれる3機の無人航空機を開発していると明らかにした。これらは、サーブがAutonomous Collaborative Platform、略してACPと呼ぶものに向けた段階的な道筋を形作る。ここでの位置づけは重要だ。単一のコンセプト画像や遠い将来像を示すのではなく、サーブは複数の実証機と能力段階を説明し、最初の2機には具体的な節目を、3機目にはおおよその就役時期を示した。

この発表により、スウェーデンは有人機と無人機が混在する戦闘航空機編成への世界的な移行の中で、より明確に位置づけられる。米国は、有人戦闘機に自律システムを組み合わせるCollaborative Combat Aircraft計画を推進してきた。サーブの用語は異なるが、戦略的な理屈は同じだ。航続距離を伸ばし、戦力の厚みを増し、リスクを分散し、有人機に競争的な環境での新たな選択肢を与えることだ。

3機、3段階の能力向上

A1は、Gripen E/Fにも使われている米GE社製F414エンジンを搭載した超音速実証機として計画されている。サーブは、このエンジンがAI駆動になると述べており、自律性と機上の意思決定支援が最初からこの構想の中核であることを示している。初の実証機は15か月以内の初飛行が見込まれており、A1とA2はいずれも4年以内に飛行する予定だという。

A2にはもう一つの大きな機能が加わる。機内兵器倉だ。これは、試験段階を超えて、生存性、任務の柔軟性、より運用上意味のある構成に関連する設計判断へ移ることを示している。詳細な技術内訳が公表されていなくても、超音速実証機から内部兵装搭載設計への進化は、サーブが最終量産機へ一気に飛び込むのではなく、段階的にリスクを減らそうとしていることを示唆する。

A3は、最終的な販売製品になり得るとサーブが述べる機体だ。航空ショーでは、同社格納庫の外に実物大模型が展示された。スウェーデン政府が前進を決めて資金を拠出すれば、A3は10年以内に就役可能だとサーブは説明した。

政府支援は未確定だが、シグナルは前向き

ただし、資金調達が課題だ。A3に対する国の資金決定はまだ下されておらず、この構想は政治的・予算的支援に依存したままだ。それでも、公開時の発言は反発よりも整合を示している。

スウェーデン国防相のPål Jonson氏は、サーブのアプローチはGripenシステムの自然な発展のように見えると述べ、特に有人プラットフォームと並んで深部作戦を担えるロイヤル・ウィングマン的な無人要素に言及した。これは調達契約ではないが、戦略的には重要な支持だ。同社がこの計画を真空状態で売り込んでいるのではなく、スウェーデン既存の航空戦体系と直接結びつけていることを示している。

この結びつきは、サーブの最も大きな強みの一つになり得る。すでにGripenを運用する国は、大規模な同盟国戦闘機エコシステムと比べて、主権性、モジュール性、費用対効果を重視する傾向がある。Gripenファミリーの一部として最初から設計された無人相棒機は、スウェーデンだけでなく、有人・無人連携へのより統合された道筋を求める輸出顧客にも魅力的かもしれない。

欧州がこの方向へ進む理由

より広い軍事トレンドは明快だ。空軍は今後の作戦が、濃密な防空、電子戦、広大な戦域、そして高い消耗リスクを伴うとますます想定している。そうした条件下では、高価な有人戦闘機だけを競合空域の奥深くへ送るのは持続可能性に欠ける。ロイヤル・ウィングマンの構想は、パイロットを同じレベルの危険にさらさずに、感知、攻撃、妨害、欺瞞の機能を前方に展開する手段を約束する。

サーブ自身の説明は、同社がこれらの機体を代替ではなく協働者と見なしていることを示している。スウェーデン空軍副空軍司令官のNiclas Magnusson准将は、有人資産と無人資産の何らかの組み合わせを想定しており、将来をその両方を組み合わせた混成飛行隊だと表現した。これは重要な運用上のシグナルだ。スウェーデン空軍が無人機を単独システムとしてではなく、飛行隊レベルの戦力設計の一部として捉えていることを示している。

欧州にとって、これはスウェーデンにとどまらない意味を持つ。同地域は、防衛産業能力を強化し、重要な軍事技術での依存を減らしつつ、同盟国との相互運用性を維持しようとしてきた。実用的なスウェーデン製自律戦闘プラットフォームは、米国の勢いと国際競争が強まるこの分野に、欧州開発の新たな選択肢を加えることになる。

なお残る不透明点

展示模型と実戦配備可能な戦闘機の間には、まだ大きな隔たりがある。提供された原文では、サーブは完全な性能範囲、自律性のルール、搭載兵装、耐久性の考え方、通信アーキテクチャ、協同運用のドクトリンを明かしていない。これらの詳細が、ACP構想が信頼できる運用ツールになるのか、それとも有望な枠組みにとどまるのかを決める。

時程も野心的だ。最初の実証機が15か月以内に初飛行するというのは、欧州の防衛開発基準ではかなり速い。A1とA2を4年以内に実現し、その後10年以内にA3を実用化可能な段階へ移行するには、安定した資金、規律ある実行、継続的な軍の支持が必要になる。

また、戦闘システムにおける自律性にはおなじみの課題がある。機体にどこまで権限を与えるのか、妨害や通信劣化の下でどう制御を維持するのか、人間のパイロットや指揮系統がどのように意思決定ループに残るのか、という問題だ。サーブがAutonomous Collaborative Platformという言葉を使うのは、チームワークを強調したいからだろうが、人間の指揮と機械の裁量の具体的な分担は、現時点の資料ではまだ定義されていない。

次の空戦段階を示す重要な節目

こうした不明点があっても、サーブの発表が重要なのは、ロイヤル・ウィングマンの議論を抽象論から段階的な調達の物語へと移したからだ。同社は単に到達点を示しただけではない。そこへ至る道筋を定義し、その道筋をGripenのエコシステムにつなげ、しかもスウェーデン国防当局の目に見える支持を得ている。

資金がつけば、A3は今後10年で欧州の中でも重要な無人戦闘計画の一つになり得る。資金がつかなくても、A1とA2はサーブにとって、将来の航空戦力を形作る技術と知見を蓄積する手段になる。いずれにせよ、スウェーデンは有人・無人の混成戦闘航空がもはや遠い話題ではなく、設計要件になりつつあることを明確にした。

この記事はBreaking Defenseの報道に基づいています。元記事を読む。