国防総省、低コスト長距離打撃システムの11月デモを目標に

国防総省、手頃な長距離打撃兵器に向けて迅速な चुनौती を開始

国防総省は、地上発射型の新しい精密打撃システムの迅速化に動いている。国防イノベーションユニットは、募集からデモまでの期間を大幅に圧縮する挑戦を発表した。新たな Ground-Based Affordable Mass、略して G-BAM の取り組みでは、企業は3か月以内に実演でき、12〜18か月以内に生産可能となるシステムを提示するよう求められている。

このプログラムは、自律型および半自律型兵器を国防総省がどのように調達・展開したいかという、より広い変化を反映している。長く個別設計の開発サイクルを待つのではなく、国防総省は成熟したハードウェアを迅速に試験し、実用上の軍事的価値で評価し、成功すれば遅延を最小限にして後続の試作や生産ルートへ移行させたいという意思を示している。

初期投入の規模は注目に値する。発表によれば、国防総省は選択肢の評価と、この挑戦に紐づく早期のフォローオン契約のために2億5000万ドルを投じる計画だ。業界の真剣な参加を呼び込むには十分大きいが、単一の巨大な正式採用プログラムではなく、選別と移行のための基金として構成されている。

速度、射程、コストが要件の中心にある

技術的な枠組みは、国防総省が将来の大量打撃兵器で何を最も重視しているかを示している。理想的なシステムは地上発射で、600海里を超える距離の標的を攻撃でき、運用部隊に大きな兵站・持続支援負担を課さずに精密効果を発揮することが求められる。

コスト制約は副次的ではなく、中心的な要素だ。国防総省は、1発あたりのコストを25万ドル未満、システム全体の1効果あたりコストを50万ドル未満に抑えるべきだと述べた。実務上、これは単に高性能なだけでなく、大規模運用できるほど十分に量産可能な兵器を供給するようベンダーに強く圧力をかける。長期紛争で財政的に持続可能な形で使えないなら、卓越した性能だけではもはや不十分だというメッセージだ。

搭載量の期待値も、意図された任務を示している。基本要件は少なくとも35ポンドのペイロードで、100ポンド超を運べるシステムが望ましいとされている。これは、最小限の点攻撃にとどまらず、なおかつ国防総省の手頃さの論理に収まる兵器への関心を示している。

生産能力も、信頼できる供給者と概念段階の参加者を分けるもう一つの基準だ。企業はすでに月100システム以上を生産しているか、近い将来にその水準へ到達する計画を持っていることが期待される。この条件は、製造の成熟度、供給網へのアクセス、そして現実的な量産経路を持つ企業を強く有利にする。

新しい自律構造が調達優先順位を形作っている

G-BAM の挑戦は孤立して現れたものではない。無人システム担当の新しい直接報告ポートフォリオ・マネージャー、DRPM-UxS と連動している。これは、自律性に重点を置き、無人・自律能力の統合役として機能することを意図した組織だ。この組織上の結びつきは、国防総省が軍種間の断片化を減らし、候補システムを共通のプロセスで評価しようとしていることを示唆するため重要だ。

挑戦の通知で政府は、「成熟し実績のあるソリューション」に関心があり、運用上意味のある射程で有利な1効果あたりコストを実現することを求めていると述べた。この表現は、競争の焦点を思弁的な技術ではなく、配備可能な能力に置いているため重要だ。国防総省は業界に遠い将来像を求めているのではない。ほぼ即座に実演でき、選ばれれば迅速に移行できるほど運用準備に近いシステムを求めている。

通知には、この取り組みが複数の関係者に向けた「共通の評価・移行経路」を提供することを目的としているとも書かれている。これは事務的に聞こえるかもしれないが、防衛調達の長年の問題に対応している。企業はしばしば、成功したデモから資金のついた採用へ移るのに苦労する。なぜなら、異なる軍種やプログラム部門が同じ技術を別々の経路で評価するからだ。共通経路は、実験と調達の間にある空白を減らせる。

国防総省が基本的な射程と価格以外に求めるもの

中核要件に加え、国防総省は軍事的な思考の方向をさらに明確にする二次的な望ましい属性を列挙した。自動目標認識、自律対応の終末誘導、代替的な位置・航法・時刻同期能力などが含まれる。また、さまざまな目標指定・指揮統制システムとの互換性、さらに発射後に自律的または操縦者の指示で兵器を再任務化できる能力も求めている。

これらをまとめると、通信・航法・目標支援が常に有効とは限らない競争環境向けの兵器が想定されていることがわかる。衛星測位が劣化した場合には代替航法が重要になる。標的が移動したり、発射後に戦場の優先順位が変わったりすれば再任務化が重要になる。継続的な操作を少なくして交戦を完了させたい場合には、自動目標認識や終末自律性が重要になる。

これらの機能はいずれも単純ではなく、それぞれ技術的・政策的な含意を伴う。しかし、それらを厳格な最低条件ではなく望ましい属性として挙げていることで、国防総省は競合設計のトレードオフを比較する余地を持てる。より安価で高度機能が少ないシステムでも、速度、射程、生産性の目標をより説得力をもって満たすなら、より複雑な代替案より魅力的になりうる。

この挑戦が今重要な理由

G-BAM は、国防総省が精密火力、自律性、産業規模によって形作られた戦略環境にどう適応しようとしているかを示している。近年の軍事思考は、少数の高価なプラットフォームや弾薬に頼るのではなく、有用なシステムを大量に配備できる「手頃なマス」の重要性をますます強調している。挑戦の名称自体がこの変化を反映している。

時間軸は技術要件と同じくらい示唆的だ。3か月以内のデモを求めるということは、現実に近いシステムとスライド上の概念を迅速に切り分けたいという意味だ。12〜18か月以内の生産準備を求めることは、有望な試作と使える在庫との距離を短縮したいという国防総省の意図を示している。

この圧縮された進め方は、ベンダーと政府の双方を試す。企業は性能、供給網能力、コスト規律を同時に証明しなければならない。国防総省は、その一方で、まったく異なる提案を迅速に評価し、どれが後続契約に値するかを、従来の遅い調達習慣に戻らずに決める必要がある。

この取り組みが成功すれば、別の自律軍事システムを調達する際の手本になりうる。すなわち、運用上意味のある基準を定義し、手頃さと量産の現実性を重視し、速度を報いる移行経路を作ることだ。失敗した場合、その理由は防衛調達でおなじみのもの、つまり統合の複雑さ、各軍種固有の要件、有望な実演を大規模発注へ変える難しさである可能性が高い。

現時点で最も重要なシグナルは明確だ。国防総省は、長距離精密打撃をより安価に、より大量に、より早く配備するという考えに、資金、期限、組織的支援を投入している。11月に予定されているデモは、業界が自らの都合ではなく国防総省のタイムラインでこの要求に応えられるかどうかの最初の試験になる。

この記事は Breaking Defense の報道に基づいています。元の記事を読む。