実験室から戦場へ：指向性エネルギーの転換
高出力レーザー兵器は数十年間、防衛研究プログラムの定番であり、印象的なデモンストレーションを生み出しながらも、実際の配備の地平線上にとどまっています。その地平線がついに近づいているかもしれません。ペンタゴンは公式に、指向性エネルギー兵器を意味のある作戦規模で配備するための3年目標を設定しました。これは技術デモンストレーターではなく、部隊レベルの軍事装備に統合され、作戦部隊によって訓練された兵器システムとしてです。
この発表は、国防総省が指向性エネルギーをどのように位置付けているかについての重大な転換を示しています。以前のプログラムは技術開発を中心に構成されていました。レーザーが十分な電力を生成でき、作戦距離にわたってビーム品質を維持し、熱管理の課題に対処でき、野外環境で生き残ることができることを証明することです。新しい枠組みは作戦的です。既存の技術は配備に成熟しており、現在の優先事項は、新しい兵器能力に伴う必要がある取得、統合、および訓練と軍事教義の発展です。
今なぜか：ドローンの脅威
ペンタゴンの指向性エネルギー推進のタイミングは、現代的紛争の性質を根本的に変えたドローンの急増と切り離せません。ペイロード配送のために改造された商用クワッドコプターから目的構築されたカミカゼドローンまで、様々な無人航空システムは、ウクライナ、中東、その他の地域で、安価で使い捨て可能な航空脅威が高価な従来の防空システムを圧倒できることを実証しています。
ドローン群に対する防衛を行う場合、従来のミサイルベースの防空の経済性は持続不可能になります。数万ドルまたは数十万ドルのミサイルが数百ドルのドローンを破壊することは、単に長期的に実行可能な戦略ではありません。指向性エネルギー兵器は本質的にこの計算を変えます。レーザーシステムが配置され、作戦的になると、交戦ごとのコストは本質的に電気のコスト、つまり1ショットあたり数千ドルではなくドルで測定されます。
現在の技術状況
米軍は数年間、野外環境で開発段階のレーザーシステムを操作してきました。陸軍のHELIOSおよびDE M-SHORAD プログラムは、数百時間の作戦テストを蓄積しています。海軍は水上艦に搭載されたレーザーシステムを配備し、作戦海事環境で無人航空機を無効化する能力を実証しています。これらのシステムは完全な展開ではなく第一世代の配備を表していますが、プログラム記録の取得への移行を正当化するレベルで、中核的な技術能力を検証しています。
電力出力は、レーザーが何をできるか、できないかを決定する主要な技術パラメータです。現在配備されているシステムは数十キロワットの範囲で動作し、これは小〜中程度の無人システムのソフトキルに十分です。ペンタゴンのスケーリング野心には、数百キロワット範囲のシステムとも、最終的には巡航ミサイル、迫撃砲、飛行中の砲兵砲弾を含むより難しいターゲットと交戦できるメガワット級兵器も含まれます。
統合上の課題
開発から作戦配備へのスケーリングは、単なる取得問題ではありません。指向性エネルギー兵器は、ユニットの組織方法と戦闘方法に大きな変更を必要とします。電力生成要件は実質的です。レーザーシステムは、車両の電源システムまたは専用ジェネレータから提供される必要がある大量の電気容量に一貫したアクセスが必要です。熱管理は重量と体積の制約を生み出します。レーザー性能を低下させる大気条件（湿度、塵、エアロゾル）には、指向性エネルギーがいつ脅威に対する適切な対応であるかについてのオペレーターの判断が必要です。
訓練はおそらく最も過小評価されている課題です。軍事オペレーターは予測可能な弾道軌跡に従う兵器を使用した経験があります。レーザーは直線視認経路に沿って光の速度で移動しますが、すぐには直感的ではない方法で大気条件の影響を受けます。オペレーターの習熟度を構築するには、新しいトレーニングパラダイムと、現実的な条件でレーザー交戦の視覚的およびセンサー署名を再現できるシミュレーターが必要です。
同盟および産業への影響
イスラエルが今週、戦闘機とヘリコプターへの統合用のレーザー兵器を開発していることを発表したことは、指向性エネルギーが独自のアメリカ技術的優位性ではなく、広く追求されている軍事能力になっていることを強調しています。イスラエル空軍のIron Beam 地上ベースのレーザーシステムは既に、ロケットとドローンの標的に対する能力を実証しています。空運プラットフォームへの統合は、地上ベースのシステムが配備できないモバイルで遠征地の環境にその能力を拡張します。米国の防衛産業基盤にとって、3年の配備目標は短期的に重大な生産契約を意味し、技術開発をさらに加速させる可能性のある商業的勢いを生み出します。
本記事はDefense Newsの報道に基づいています。オリジナル記事を読む。
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