海軍は、きわめて異例の新型艦プログラムに本格的な予算と時程を与えようとしている
米海軍は、トランプ級戦艦の設計・開発に今後5年間で約460億ドルを費やす見込みで、1番艦の建造は2028会計年度に開始する計画だという。このプログラムは、2025年12月にドナルド・トランプ大統領が初めて発表したもので、今回がこれまでで最も明確な予算案とスケジュールとなる。
Breaking Defense の元記事によると、海軍は2027会計年度に約10億ドルの事前調達資金に加え、同年度の研究開発費として8億3700万ドルを要求している。海軍長官ジョン・フェラン氏は、海軍がすでに設計について2社のベンダーと協議しており、迅速な生産スケジュールを目指して2028年の起工を狙っていると述べた。
海軍の基準で見ても、この提案は異例だ。戦艦は長らく現代の米艦隊計画から姿を消しており、その役割は空母、潜水艦、駆逐艦、そして現在の作戦現実に最適化されたその他のプラットフォームに置き換えられてきた。新しい艦級名の下でこのカテゴリーを復活させる判断は、調達上の選択にとどまらず、海軍のドクトリンと産業基盤にとって大きな賭けでもある。
海軍が想定する艦の役割
12月の艦名発表の場で、トランプ氏はこの艦級に極超音速兵器、電磁レールガン、高出力レーザー兵器が搭載されると述べた。元記事によれば、海軍首脳部は、より大型の戦艦船体を、海軍の次世代駆逐艦計画に収めるのが難しかった能力を搭載する手段と見ているという。
海軍予算担当のベン・レイノルズ少将は記者団に対し、この戦艦は既存の誘導ミサイル駆逐艦ではできない多くのことを実行できるだろうと語った。要するに、次世代駆逐艦の設計上の制約が、より多くの電力、より大きな搭載量、そして将来の拡張余地を支えられる、より大型の船体へと海軍を向かわせたということだ。
この理屈は、海軍全体が直面するより広い課題とも一致する。指向性エネルギー兵器や極超音速能力のような先進兵器は、艦のサイズ、発電能力、冷却、統合に大きな負荷をかける。理論上、より大型のプラットフォームなら、より小型の戦闘艦よりもそうした負担を吸収しやすい。
どれほどの費用がかかるのか
約460億ドルという5年間の開発額は、全体像の一部にすぎない。海軍は、2028会計年度に1番艦向けの調達費として約170億ドル、2030年には2番艦向けに約130億ドルを要求する計画だ。こうした数字により、トランプ級は現在検討中の海軍案件の中でも最も高額なものの一つとなる。
フェラン氏は、コスト見積もりはまだ初期段階であり、原子力推進にするかどうかを含め、海軍が重要な設計上の問題を解決するにつれて変動する可能性があると警告した。この不確実性は重要だ。推進方式は、コスト、航続力、艦上電力の余裕、整備、そして艦級全体の運用特性に影響を与える。
ただし、最終設計が固まっていなくても、予算の輪郭は、海軍が迅速に動き、積極的に予算をつける意図を示している。最終建造前に事前調達を求めていることは、海軍ができるだけ早く産業界の準備を進めたいことを示唆する。
次世代駆逐艦の設計問題への対応
元記事で最も明確な説明の一つは、次世代駆逐艦の困難が戦艦への転換を後押ししたという点だ。つまり、この新艦級は象徴的、あるいは政治的な計画としてのみ示されているわけではない。海軍首脳部は、別の将来型水上戦闘艦計画における具体的な設計上の制約への対応として位置づけている。
もし海軍が、自らの駆逐艦路線では望む武器構成と能力を実現できないと本当に結論づけたのであれば、莫大な費用にもかかわらず、なぜはるかに大型のプラットフォームを追求するのかが説明しやすくなる。より大きな船体は、電力を大量に消費するシステムや将来の改修に対して、より高い柔軟性を与えうる一方で、被撃破性、運用コスト、艦隊構成上の問題も生じる。
元記事はこれらのトレードオフを解決してはいないが、海軍当局がこの艦級を、単なる見出し狙いの懐古ではなく、能力面で正当化しようとしていることは明らかにしている。
産業基盤が重要な理由
フェラン氏は、海軍はすでに2社のベンダーと協議しており、重要な要素は造船所の能力になると述べた。この点は、予算と同じくらい重要になる可能性がある。これほど大規模な艦を圧縮されたスケジュールで建造するには、どの造船所が作業を受け止められるか、既にどの程度の他案件を抱えているか、そして新しい艦級をどれだけ早く供給網が支えられるかに左右される。
造船能力は、海軍にとって繰り返しのボトルネックとなってきた。このほど野心的な計画は、熟練労働者、鋼材、部品、設計対応、造船所の処理能力を奪い合うことになる。さらに、この艦級が政治的・予算的な周期を乗り越えて存続するという長期的な確信も必要になる。
報道によれば、海軍の2027会計年度の全体要求には造船向けとして658億ドルが含まれており、海軍は複数のラインで同時により大きな産業的後押しを望んでいるようだ。それは戦艦計画を支える助けにはなるかもしれないが、同時に実行リスクも高める。
見せ場の下にある戦略的問い
戦艦カテゴリーの復活は、当然ながら懐疑を呼ぶ。現代の海戦は、ステルス、分散型打撃力、潜水艦、ミサイル、そして長距離精密攻撃への対処における生存性を重視する。大型で高価な水上戦闘艦は、強力な兵器搭載艦であると同時に、魅力的な標的にもなりうる。
もっとも、海軍の主張は文字通り過去の戦争を再現することではない。新しい兵器群と任務需要を支えられるだけの大きな船体を整備することにある。この論理が、別の大型水上戦闘艦ではなく、最終的に「戦艦」という呼称を支えるのかどうかは別問題だ。
今重要なのは、海軍がレトリックの段階を超え、この艦級に予算、調達計画、ベンダーとの協議を伴わせたことだ。
鋼材が切られる前から議論を左右する計画
トランプ級戦艦には、推進方式、最終的な費用、建造造船所の選定、そして現代艦隊の中でこのような艦を正当化するより広いドクトリンなど、未解決の論点が多く残っている。しかし、2027会計年度の文書は、一つの点を明確にしている。これはもはや単なる大統領の発表ではない。実際の予算的な重みを持つ計画になりつつある。
それは、議会、海軍戦略家、産業界、そして歳出抑制派からの厳しい精査を確実に招く。支持者は、極超音速兵器、レールガン、レーザー、そして将来の搭載余地のために、海軍にはより大型のプラットフォームが必要だと主張するだろう。批判派は、費用、生存性、そしてこの構想が妥当な戦力設計を反映しているのかを疑問視するはずだ。
こうした議論はまだ始まったばかりだ。しかし、1番艦の建造開始目標が2028年に置かれたことで、海軍は、復活した戦艦構想が次の時代の米国海上戦力にふさわしいことを証明するための短い時間軸を設定した。
この記事は Breaking Defense の報道に基づいています。元記事を読む.
Originally published on breakingdefense.com