海軍は、きわめて異例の新型艦プログラムに本格的な予算と時程を与えようとしている

米海軍は、トランプ級戦艦の設計・開発に今後5年間で約460億ドルを費やす見込みで、1番艦の建造は2028会計年度に開始する計画だという。このプログラムは、2025年12月にドナルド・トランプ大統領が初めて発表したもので、今回がこれまでで最も明確な予算案とスケジュールとなる。

Breaking Defense の元記事によると、海軍は2027会計年度に約10億ドルの事前調達資金に加え、同年度の研究開発費として8億3700万ドルを要求している。海軍長官ジョン・フェラン氏は、海軍がすでに設計について2社のベンダーと協議しており、迅速な生産スケジュールを目指して2028年の起工を狙っていると述べた。

海軍の基準で見ても、この提案は異例だ。戦艦は長らく現代の米艦隊計画から姿を消しており、その役割は空母、潜水艦、駆逐艦、そして現在の作戦現実に最適化されたその他のプラットフォームに置き換えられてきた。新しい艦級名の下でこのカテゴリーを復活させる判断は、調達上の選択にとどまらず、海軍のドクトリンと産業基盤にとって大きな賭けでもある。

海軍が想定する艦の役割

12月の艦名発表の場で、トランプ氏はこの艦級に極超音速兵器、電磁レールガン、高出力レーザー兵器が搭載されると述べた。元記事によれば、海軍首脳部は、より大型の戦艦船体を、海軍の次世代駆逐艦計画に収めるのが難しかった能力を搭載する手段と見ているという。

海軍予算担当のベン・レイノルズ少将は記者団に対し、この戦艦は既存の誘導ミサイル駆逐艦ではできない多くのことを実行できるだろうと語った。要するに、次世代駆逐艦の設計上の制約が、より多くの電力、より大きな搭載量、そして将来の拡張余地を支えられる、より大型の船体へと海軍を向かわせたということだ。

この理屈は、海軍全体が直面するより広い課題とも一致する。指向性エネルギー兵器や極超音速能力のような先進兵器は、艦のサイズ、発電能力、冷却、統合に大きな負荷をかける。理論上、より大型のプラットフォームなら、より小型の戦闘艦よりもそうした負担を吸収しやすい。

どれほどの費用がかかるのか

約460億ドルという5年間の開発額は、全体像の一部にすぎない。海軍は、2028会計年度に1番艦向けの調達費として約170億ドル、2030年には2番艦向けに約130億ドルを要求する計画だ。こうした数字により、トランプ級は現在検討中の海軍案件の中でも最も高額なものの一つとなる。

フェラン氏は、コスト見積もりはまだ初期段階であり、原子力推進にするかどうかを含め、海軍が重要な設計上の問題を解決するにつれて変動する可能性があると警告した。この不確実性は重要だ。推進方式は、コスト、航続力、艦上電力の余裕、整備、そして艦級全体の運用特性に影響を与える。

ただし、最終設計が固まっていなくても、予算の輪郭は、海軍が迅速に動き、積極的に予算をつける意図を示している。最終建造前に事前調達を求めていることは、海軍ができるだけ早く産業界の準備を進めたいことを示唆する。