海軍指導部、BBG(X)への慎重な道筋を示す
米海軍は、トランプ級戦艦計画、別名BBG(X)への取り組み方について、より明確な姿を示し始めている。上級指導部のメッセージは、戦闘力だけでなく取得管理の規律にも重きを置くものだ。海軍連盟のSea Air Space 2026展示会で、海軍作戦部長のダリル・コードル大将と海軍長官ジョン・フェランは、12月にドナルド・トランプ大統領によって正式に発表されたこの新計画について議論した。最初の艦は現在、USS Defiantと命名される予定だ。
この計画は、大型水上戦闘艦の新たな主要プロジェクトとして説明されている。これまでに共有された詳細によると、トランプ級艦は約3万5000トンの排水量を持ち、最新のFlight IIIアーレイ・バーク級駆逐艦のおよそ3倍に相当する。全長は840〜880フィート、幅は105〜115フィート、最大速度は30ノット超になる見込みだ。
最大の注目点はコストだ。報告によれば、最初の艦は約170億ドルかかる可能性がある。この規模は、この計画を単なる造船事業ではなく、戦略上および予算上の大きな賭けにしている。海軍首脳部は、昨年のコンステレーション級フリゲート計画の頓挫から得た教訓として、建造開始前に設計を確定させる必要があると強調している。
設計の安定性が今や中心課題
海軍の公の発言は、設計が成熟する前に作業を始めることのリスクを当局者が理解していることを示している。コンステレーション級フリゲートは、設計の不安定さと繰り返される変更が計画の終焉に大きく寄与した後、警戒すべき前例となった。BBG(X)については、指導部は同じパターンが定着するのを防ぎたいと示唆している。
この懸念は重要だ。提案されている戦艦は、既存プラットフォームの小幅な改修ではないからだ。その規模、想定されるミサイル搭載量、任務構成は、駆逐艦や巡洋艦とは異なる区分に位置づけられる。兵装には、極超音速兵器を含む核兵器および通常兵器のミサイルが、大型垂直発射システムの配列に搭載される見込みだ。これにより、この艦は主要な打撃プラットフォームであると同時に、海軍力の目に見える象徴にもなる。
コードル大将は、この艦を戦力に必要な要素だと述べ、柔軟性を提供すると説明した。この位置づけは、海軍がBBG(X)を旧型艦の単なる置き換えではなく、複数の作戦構想にまたがって貢献できるプラットフォームと見ていることを示している。長射程兵器、大きな排水量、高速性の組み合わせは、存在感、打撃能力、そして大規模な生存性を備えた艦として設計されていることを示唆する。
指導部交代が不透明感を加える
この計画をめぐる議論は、国防総省がジョン・フェラン海軍長官の政権離脱が直ちに有効になったと発表した時期に行われた。フン・カオ次官が代理長官に就く予定だ。提供された報道では、この交代の理由は直ちには示されなかった。
このタイミングは、すでに厳しい目にさらされる可能性が高い計画に不透明感を加える。170億ドルの先頭艦、新たに付された戦艦という呼称、そして核兵器と通常兵器のミサイル選択肢を含む設計は、政治、予算、戦略の各面で議論を呼ぶ。計画は、技術的な精査だけでなく、議会による監視や防衛優先順位の変化という通常の圧力にも耐えなければならない。
したがって、海軍が早い段階で設計成熟を重視していることは重要だ。これは、この計画の成否が、産業界での作業が始まる前に、海軍が野心を安定して建造可能な艦の設計へと変換できるかどうかにかかっているという認識の表れである。設計が流動的なままであれば、コストと工程のリスクは急速に拡大しかねない。
なぜ重要か
トランプ級戦艦計画が重要なのは、米海軍が直面するより大きな問いを反映しているからだ。すなわち、非常に大型の水上戦闘艦は、そのコストと複雑さに見合うだけの運用価値を今なお提供できるのかという問題である。海軍は、重武装で高速、かつ大型ミサイル配列を備えた艦が、指揮官に新たな選択肢を与えられると考えているようだ。しかし、BBG(X)を魅力的にしている特徴そのものが、実行を難しくもしている。
現時点では、この計画は完成された答えというより、海軍が失敗した造船計画からの教訓をどれだけ適用できるかを試す試金石に近い。海軍は、より確固とした設計プロセスと、より明確な使用目的を約束している。次の段階では、そうした約束が、コスト、政治、そしてこの規模の軍艦を建造する現実的制約の圧力に耐えられるかが明らかになるだろう。
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