米海軍は、RTXのレイセオン部門に対し、スタンダード・ミサイル6迎撃ミサイルを製造するための最大244億ドル相当の複数年度契約を発注した。海軍が木曜日に発表したこの発注は、中東での紛争により減少した弾薬備蓄の補充にペンタゴンが取り組む中で行われた。
この契約は、国防総省が今年発注した一連の大型弾薬契約の最新のものであり、請負業者により速く、より大規模な生産を促すことを狙った戦略である。海軍にとって、SM-6の発注は、標的への攻撃と飛来する脅威への防御の両方を担える兵器の、安定した信頼できる供給網を確保することを意味する。
2年間のオプション付き5年間のコミットメント
海軍によると、契約は5年間にわたり、さらに2年間のオプションが含まれ、単年度購入よりも長い計画期間を海軍に与える。この種の構造は通常、製造業者に安定した予測可能な需要を示すために用いられ、それにより製造業者は設備、施設、労働力拡大への支出を正当化できる。
表明された目的は、SM-6の信頼できる供給である。SM-6は、同じ弾体で攻撃的攻撃とミサイル防衛任務の両方を遂行できるよう設計されているという珍しいニッチを占める迎撃ミサイルである。
1つのミサイル、3つの任務
レイセオンは、SM-6を対空戦、対水上戦、弾道ミサイル防衛を遂行できる唯一の実戦で証明された兵器と説明している。この組み合わせにより、1隻の艦載弾薬庫に、専門化された迎撃ミサイルに分けるのではなく、複数の異なる問題群に対応できるよう搭載できる。
製造元によれば実戦で証明済み
「唯一の実戦で証明された」という表現はレイセオンによるもので、同社が迎撃ミサイルがひしめく分野でこのミサイルをどう位置づけているかを反映している。航空機の撃墜、水上目標への攻撃、弾道脅威の迎撃という3つの任務群は、海軍がこの兵器に求める中核を表している。
艦船からも陸上からも発射
同社によると、このミサイルは様々な海軍艦船から発射されており、陸上発射装置からも発射されている。この柔軟性は、ペンタゴンが海上の艦船と陸上の地上設備の間で防御火力をどう配分するかを検討する中で重要である。
弾薬発注の波における最新のもの
SM-6契約は単独で登場したわけではない。今年行われた他の大型で長期のコミットメントに続くものである。
- 9月下旬に発表された、レイセオンのAMRAAM空対空ミサイル向けの207億ドル相当の暫定的な複数年度契約。
- 7月にロッキード・マーティンへの586億ドルのパトリオット迎撃ミサイル発注。
- 木曜日に発表された、最大244億ドル相当の新たなSM-6契約。
これらを総合すると、意図的なアプローチが見えてくる。すなわち、生産が急増する中で請負業者を加速させるために、大規模な複数年度発注を用いるのであり、製造業者に能力を迅速に拡大する理由をほとんど与えない小規模な年次購入に頼るのではない。
なぜ複数年度契約が選ばれる手段なのか
複数年度契約はミサイル製造の経済性を変える。1年間の生産を競うのではなく、企業は設備を計画し、長納期部品を発注し、数年先まで続く需要曲線に沿って雇用できる。これはまさに、備蓄の再構築を目指すペンタゴンが誘発しようとしている行動である。
海軍にとって、SM-6の発注は不確実性への備えでもある。より長いコミットメントは、重要な迎撃ミサイルの生産ラインが減速したり、特殊部品の供給業者が他の顧客へ流れたりするリスクを減らす。サプライチェーンが薄くなると、それを元に戻すのは難しいことがある。
株主還元よりも生産
生産協定は、株主還元よりも兵器生産を優先するというトランプ政権の広範な推進の枠内に位置する。この転換は、国防関連企業の経営陣が資本をどこに投じるかを決める際に天秤にかけるインセンティブを並べ替える。
RTXやロッキード・マーティンのような主要請負業者にとって、それは投資家の期待と、生産を求め、従来の契約サイクルよりも早くそれを求める政府の要求とのバランスを取ることを意味する。
請負業者が注視する資金のギャップ
複雑な点がある。業界幹部は、議会がこれらの契約のための資金をまだ歳出として計上していないと警告している。歳出資金がなければ、複数年度コミットメントを支える財政的裏付けがまだ整っていないため、請負業者は部品や施設に大規模に投資できない可能性がある。
そのため、契約発表の野心と、企業が新しい生産ラインに着工し、追加の工作機械を設置し、供給業者との長期契約を確定する実際の能力との間にはギャップが残る。したがって、歳出に関する議員の次の動きが、発注がより速い納入につながるかどうかの鍵を握る。
RTXは能力投資を強調
RTXは、高まる需要に追いつくためにすでに多額の投資を行っていると述べている。同社は、拡大した熟練労働力、国防産業基盤全体でのより強固なパートナーシップ、自動化された生産を、短期的および長期的なニーズのために生産を大幅に増やすために活用している手段として挙げている。
熟練労働はミサイル生産においてしばしば制約要因となり、自動化と供給業者の調整は、製造業者が生産量を引き上げるために最も速く動ける分野である。RTXの説明は、同社がSM-6の発注を、ゼロからの開始ではなく、すでに進められている能力強化の取り組みの裏付けと見ていることを示唆している。
注目すべき点
SM-6契約が海軍の備蓄態勢を実際にどれだけ変えるかは、3つの要因が決める。議会がこれらの複数年度発注を支える資金を歳出として計上するかどうか、レイセオンが投資を納入ミサイルにどれだけ早く転換するか、そして大型弾薬契約の流れが同じペースで続くかどうかである。
ペンタゴンの中東情勢に driven された補充努力は、すでに一連の注目を集める発注を生み出している。SM-6契約は、この推進が単一の迎撃ミサイルファミリーを超えて広がっていること、そして海軍が艦船に弾薬を搭載し続けるために何年も先にコミットする用意があることを示している。
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Originally published on defensenews.com
