陸上迎撃弾が海へ向かう
米海軍は、Patriot PAC-3 Missile Segment Enhancement地対空ミサイルをAegis Combat Systemに統合する契約をLockheed Martinに発注した。The War Zoneの報道によると、この動きは、実績ある陸上型迎撃弾を海軍の艦上防空・ミサイル防衛アーキテクチャに取り込むものだ。
海軍の主要なAegis艦はArleigh Burke級駆逐艦で、Aegis搭載艦隊の大半を占めている。より少数で減少傾向にあるTiconderoga級巡洋艦も、この戦闘システムを使用している。今回の統合作業は、Aegis搭載艦とMk 41 Vertical Launch Systemで利用できる迎撃弾の選択肢を拡大したいという海軍の幅広い関心に結びついている。
予算要求は大規模な初回購入を示唆
海軍はまた、2027会計年度の予算案で、PAC-3 MSEミサイルの海軍向け初回ロットを購入するために17億3000万ドル強を要求している。この要求は405発分を対象としており、The War Zoneが引用した予算詳細によればその通りだ。
Lockheed Martinは、Navy LeagueのSea Air Space展示会の時期にAegis統合契約を発表した。同社はこの受注を数百万ドル規模の契約だと説明した。The War Zoneは、PAC-3 MSEをAegisおよびMk 41ランチャーと組み合わせる構想が初めて公に示されたのは2023年だったと報じたが、Lockheed Martinの幹部は、この作業はほぼ10年にわたって進められてきたと述べた。
海軍が別の迎撃弾を求める理由
海軍の2027会計年度予算文書では、PAC-3 MSEのAegis統合により、幅広い脅威を迎撃する別の手段が得られるとしている。対象には、戦術弾道ミサイル、エアブリージング脅威、巡航ミサイル、無人航空システムが含まれる。
この脅威の範囲は、海軍戦力が直面すると見込む、ますます過密化するミサイルとドローンの環境を反映している。艦上の弾庫には限りがあり、現代の防空には、異なる目標、射程、交戦プロファイルに適した迎撃弾が必要だ。PAC-3 MSEを追加すれば、Aegis艦は供給経路を増やせるうえ、既存のStandard Missile系列に加えて別の選択肢も得られる。
PAC-3 MSEは2018年から本格量産されている。艦上統合への移行は、防空・ミサイル防衛需要の高まりに伴い、海軍が従来の海上専用ミサイル在庫だけにとどまらない姿勢を示している。統合が成功すれば、Arleigh Burke級駆逐艦は、陸軍および同盟国のPatriot運用者向けにすでに生産されている高需要迎撃弾にアクセスできるようになる。
