海軍がヘリコプター用ソナーを模索、潜水艦と機雷を1つのシステムで探知へ

海軍は1つの空中ソナーで2つの任務をこなしたい

米海軍は、潜水艦と海軍機雷の両方を探知できるヘリコプター搭載型ディッピングソナーを検討している。これは、従来は別々のシステム、装備、航空機構成を必要としてきた2つの任務群を統合するものだ。この取り組みは、新たなSmall Business Innovation Researchの公募として示されており、5月6日に開始し、6月3日に締め切られる。

発想は単純だが、作戦上の含意は大きい。対潜戦と航空機による機雷対処は、長年にわたり異なる技術路線で発展してきた。ASWシステムやソノブイは通常、中型輸送ヘリコプターと結び付けられている一方、機雷探知用の装備は、より大型の航空機と専用機材に依存してきた。再構成なしで両任務を担えるソナーがあれば、海軍はより柔軟な航空機を得られ、保管スペース、整備時間、予備部品が厳しく制約される艦艇上の負担も軽減できる。

なぜ海軍はいまこの概念を進めるのか

原文は、この要求を現在の作戦上の圧力と結び付けている。イランとの戦争で機雷探知と掃海の重要性が改めて浮き彫りになり、潜水艦の脅威は中国やロシアといった潜在的な相手によって規定され続けている。海軍の答えは単に装備を増やすことではなく、マルチミッション能力へ向かう推進だ。

公募では、双用途のソナートランスデューサーアセンブリにより、1機の航空機が装備を交換せずにASWとAMCMの両方の任務を担えるとされている。これにより、整備要件が減り、艦上に保管しなければならない装備の量も減る。遠征型の海軍作戦では、こうした簡素化はセンサーの生の性能と同じくらい重要になり得る。

海軍が求める技術要件

このソナーはマルチミッションヘリコプターに搭載され、老朽化したMH-60RとMH-60S艦隊を置き換える予定の海上打撃用将来垂直離着陸機を含む将来プラットフォームを見据えて設計される。公募は、対潜戦向けに3〜5キロヘルツの主音響送信帯域と、機雷対処向けのより高周波の副次帯域を求めている。

海軍によれば、ASWソナーを機雷探知に使うための、以前の最小限の資金による試みでも、飛行後のデータ解析で海軍機雷のほぼすべてを発見できることが示されている。新たな目標は、追加の周波数帯、ビームステアリング、両帯域にわたる調整済みのパルスと処理を加えつつ、海軍が伝統的なASW優位性と表現する性能を維持し、特定のシナリオでの識別能力を向上させることだ。

公募は厳しい物理的制約も示している。システム重量は180ポンド未満、収納時直径は210ミリメートル以下、全長は1,275ミリメートル以下でなければならない。内側および中間ゾーンでの潜水艦探知を支援することが期待されている。海軍はまた、2キロヘルツ未満の第3帯域が大きな進展になると述べた。これは、ヘリコプターによるASWをより広域の捜索に拡張し、収束帯の利点を探ることにつながるからだ。

将来の海軍航空への संकेत

これは単なるセンサーの限定的な更新ではない。補給を圧縮し、競合する戦域での即応性を高める、モジュール型の多用途システムへの国防全体の流れを反映している。大幅な再構成なしに潜水艦攻撃から機雷探知へ切り替えられるヘリコプターは、単一の専門に縛られた機体よりも、分散型海軍作戦に適している。

海軍はまた、より少ない機種でより多くをこなす必要があるかもしれない将来の戦力を、暗に見据えている。1つのソナーパッケージが現在と将来の複数機種で複数の任務を支援できれば、その効果は戦術から調達、維持にまで及ぶ。だからといって、工学的な難しさが減るわけではない。課題は、両方の役割で性能を維持し、どちらもかろうじて十分なだけの妥協に落ち着かないことだ。

それでも、この構想が注目を集めているのは、現実の作戦課題に応えているからだ。機雷は依然として探知が難しく、潜水艦は依然として海上競争の中心にあり、艦上スペースは依然として限られている。海軍の公募は、この3つの圧力に同時に対処する道筋を見いだしていることを示している。

この記事は Defense News の報道に基づいています。元記事を読む。