両用輸送が再び部隊計画の中心に

2025年の即応性の急激な低下が、部隊の脆弱さを浮き彫りにしたことを受け、米海兵隊と海軍は、米国の両用艦隊を拡大し安定化させるための共同の取り組みを強化している。2026年のSea-Air-Space Conferenceで演説した海兵隊司令官のエリック・スミス大将は、両軍が両用艦の規模と稼働率の双方を高めることについて「統一された目的意識」を共有していると述べた。彼の発言は、世界的な任務負担が重い状況下で、現在の艦隊が作戦需要を満たせていないというより広い認識を示している。

スミス氏は、現在31隻の両用艦という保有数では、戦闘部隊指揮官が求めるプレゼンス要件を満たすには不十分だと述べた。これは重要な指摘である。両用輸送は、伝統的な海兵隊の遠征作戦の中核に位置するからだ。これらの艦は単なる輸送手段ではない。海兵隊が海から陸へ移動し、展開し、抑止し、必要なら作戦を実施することを可能にするプラットフォームだ。利用可能な艦が少なすぎると、即応性の問題は配備サイクル、地域的プレゼンス、危機対応のタイムラインへと波及する。

2025年に即応性が大きく低下

新たな取り組みの緊急性は、昨年の実績に起因している。元の報告によれば、両用艦の即応率は2025年に41%まで低下した。この低下はすぐに影響を及ぼした。麻薬カルテルとの戦いを目的として中南米およびカリブ海で米国の作戦が拡大し、艦隊への負担がさらに増した一方、即応可能な艦の不足が海兵遠征部隊の配備を5か月遅らせる一因となった。こうした遅延は抽象的な日程問題ではない。海兵遠征部隊は柔軟な前方展開の対応手段を提供するために編成されており、長期の混乱は緊張時に軍が利用できる選択肢を狭める。

報告で引用された海軍データによると、2026年4月時点で、北米、カリブ海、太平洋に展開していた両用艦は4隻 בלבדだった。同時に、強襲揚陸艦USS Tripoliはホルムズ海峡封鎖を支援するためアラビア海で活動しており、USS Boxerは太平洋から中東へ展開していた。さらに報告は、Tripoli両用即応群がイラン戦争への増援として3月中旬に中東へ派遣されたと伝えている。つまり、艦隊は極めて薄い基盤から、広範な地理的コミットメントを維持することを求められている。