L3Harrisがモジュール式発射効果の提案を拡大
L3Harrisは、モジュール式発射効果機のWolf Packファミリーについて、新たな提案を打ち出している。今回は米陸軍の回転翼機部隊を正面から狙ったものだ。ナッシュビルで開かれた米陸軍航空協会のArmy Aviation Warfighting Summitで報じられた発言によると、同社はH-60 Black Hawk各型およびAH-64 Apacheヘリコプターでの運用を想定しているという。
この提案は、ここ数年で加速してきた防衛分野の大きな潮流を反映している。それは、従来の精密誘導兵器よりも安く、数が多く、柔軟性の高い兵器や半自律システムを求める動きだ。ペンタゴンでますます使われるようになっている言葉で言えば、目標は「手頃な大規模化」だ。高価な兵器を少数抱えるだけではなく、予算や在庫を使い果たさずに能力のあるシステムを大量に配備する方法を探している。
Wolf Packの構想は、この流れに直接合致する。ファミリーには、陸上・海上目標への長距離精密攻撃用に構成されたRed Wolfと、電子戦ペイロードを搭載したGreen Wolfが含まれる。両者は、巡航ミサイルであり、無人機であり、デコイであり、そして適応可能な発射効果機でもあるという、従来の境界をますます曖昧にするカテゴリに位置している。
なぜヘリコプターがこの構想に組み込まれるのか
Wolf Packのようなシステムを陸軍ヘリコプターに持ち込めば、発射効果の概念を地上発射器や他のプラットフォームから、すでに柔軟性で評価されている部隊の一部へと広げることになる。ApacheやBlack Hawkは迅速に再配置でき、分散した地域で運用でき、多様な任務に対応できる。そこにモジュール式の長距離効果を組み合わせれば、各機体が従来の直接攻撃兵器だけに頼らずに、争奪された環境での役割を広げられる。
The War Zoneが引用した同社の説明は、この取り組みを将来の太平洋紛争の要件と結びつけている。その戦域には、距離、補給、戦力を分散させる必要性など、独特の作戦上の課題がある。そうした環境では、量産でき、用途ごとに調整できるシステムが特に魅力的になり得る。
そのため、議論は打撃だけにとどまらない。Red WolfとGreen Wolfの両方が存在することは、共通の航空機体が異なる役割のために異なるペイロードを運べる、ファミリー型のアプローチを示している。精密打撃と電子戦は交換可能な任務ではないが、共通のモジュールアーキテクチャは生産を簡素化し、指揮官に効果を生み出す柔軟性を与えうる。
