海軍は調達のリセットを示唆している

海軍長官代行に就任して以来、初めて公の場で発言したハン・カオ氏は、業界向けのイベントで明確なメッセージを発した。海軍は自らに供給する企業の競争を増やしたいと考えており、代替手段が実用的な能力を提供できるなら、単一サプライヤーの経路にこれほど強く依存するつもりはないということだ。

Modern Day Marine の展示会で発言したカオ氏は、海軍は既存の防衛請負企業を受け入れる一方で、新規参入者や代替的な供給者にも、より良い製品と新たな圧力を持ち込んでほしいと述べた。そのメッセージは、既存業界への攻撃というより、惰性への警告だった。カオ氏の見方では、海軍に必要なのは慣習的な市場構造への配慮ではなく、実際の成果だ。

既存勢力と公然と決別しないまま競争を呼びかける

カオ氏の発言が注目された理由の一つは、その口調にある。彼は最大手の伝統的な防衛企業を非難する意図はないと強調しつつ、いくつかの企業は居心地が良くなりすぎる可能性があると論じた。彼の解決策は、必ずしも排除ではなく、より多くの競争だった。新規供給者は、業界全体により速い動きとより鋭い性能を強いることができるというのが彼の考えだ。

ここには重要な違いがある。カオ氏は、イノベーションを既存の産業基盤の外から来なければならないものとしてではなく、新しい参加者と長年の請負業者の双方が、差し迫ったニーズを満たせることを示さなければならない、より広い میدانとして捉えるよう示唆した。

そのタイミングは重要だ。ペンタゴンは、作戦需要が高く、供給のレジリエンスがこれまで以上に重要になっているこの時期に、兵器の生産能力を拡大し、軍の重要要素を再資本化しようとしている。

弾薬が最も分かりやすい例

カオ氏は、調達がどう進化すべきかを示す例として弾薬問題を挙げた。単一の供給業者に集中して発注するのではなく、必要な在庫の一部をそれぞれ供給でき、かつ製品が関連する発射システムや航空機と互換性があるなら、複数企業から調達すべきだと主張した。実務的には、海軍がブランドへの忠誠や供給業者の独占よりも、モジュール性、交換可能性、そして生産の多様性により強い関心を示していることを意味する。

理屈は単純だ。もし海軍が1,000発のミサイルを必要としているなら、単一のボトルネックは戦略的に危険になる。しかし、複数の供給者が共同で必要量を満たせるなら、目標に到達する確率は高まり、産業基盤はより脆弱でなくなる。ペンタゴンにとって、それは戦時の消費にも平時の補充にも関わる重要事項だ。