極超音速兵器の新たな章
アメリカ合衆国は、軍事力を複数領域にわたって展開する方法を根本的に変える可能性のある新世代の極超音速ミサイルを配備する準備が整いつつあります。ロケット推進技術で知られるコロラド州を拠点とする防衛製造業者Ursa Majorは、火曜日にHAVOCミサイルシステムを公開発表し、前例のない発射柔軟性を持つように設計された中距離極超音速兵器を明らかにしました。
単一のプラットフォーム向けに設計された既存の極超音速プロトタイプとは異なり、HAVOCは戦闘機、戦略爆撃機、地上配備型垂直発射システム、さらには軌道上配置シナリオまで複数領域にわたって運用できるよう一から設計されています。この多領域での汎用性は、ペンタゴンが最も頭を悩ませている調達課題の1つに対応します。それは各軍種にわたって統合でき、高額なプラットフォーム固有の再設計を必要としない単一の兵器システムを導入することです。
液体ロケット推進と可変速度
HAVOCの中核には液体ロケットエンジンが搭載されています。これはほとんどの戦術ミサイルを駆動する固体燃料ブースターからの転換です。液体推進システムはシステムに重大な利点をもたらします。飛行中にスロットルを操作し、速度を変更する能力です。固体燃料モーターは点火されると一定の速度で燃焼しますが、液体エンジンは調整可能で、HAVOCが防空圏を加速して通過したり、特定の対抗措置を打ち破るために最終段階での接近速度を調整することを可能にします。
この可変速度能力は、敵が層状防空システムを展開する紛争環境で特に重要です。中距離段階で極超音速に加速し、その後最終段階での機動のためにエネルギー状態を調整できるミサイルは、一定速度で移動する発射体よりも防御側にとってはるかに複雑な標的設定の問題を呈示します。
Ursa Majorはまた、様々なロケットモーター構成との互換性を持つ推進システムを設計しました。このモジュール性は、同一の基本機体を、ミッションプロファイル、射程要件、または発射プラットフォームの物理的制約に応じて異なるエンジン型と組み合わせることができることを意味しています。
多領域発射の柔軟性
宇宙からHAVOCを発射する能力は、おそらくこのシステムの最も将来志向的な要素を表しています。国防総省は数十年間、宇宙ベースの兵器概念を研究してきましたが、本番指向のプログラムで基本設計に軌道上発射能力を明示的に含めたものはほとんどありません。Ursa Majorがこのオプションを最初から構築することの決定は、防衛産業界内での信頼の増加を示唆しています。宇宙ベースの打撃プラットフォームが近い将来、概念から現実へと転換するという信頼です。
空軍にとって、HAVOCは既存の第4世代および第5世代戦闘機に、標準的な兵器庫と外部搭架構成内に適合する極超音速兵器を装備する可能性を提供します。一方、陸軍は機動地上発射装置にこのシステムを統合でき、前進配備ユニットに現在は空軍支援を要請するか、より長距離の弾道システムに頼る必要がある精密打撃能力を付与できます。
競争的な極超音速環境
HAVOCは競争が激しく、ハイステークスの分野に参入しています。ペンタゴンは空軍のAGM-183A Air-launched Rapid Response Weapon (ARRW)、海軍のConventional Prompt Strike システム、陸軍のLong-Range Hypersonic Weapon など、極超音速兵器開発プログラムに数十億ドルを投じてきました。これらのプログラムのいくつかはテスト失敗とスケジュール遅延に直面し、Ursa Majorのような新規参入企業が代替アプローチを提供する機会を生み出しています。
ロシアと中国はどちらも、ロシアのKinzhal空中発射ミサイルと中国のDF-ZFハイパーソニック滑空体を含む、運用可能な極超音速兵器を配備しています。近い競争相手間でこれらの能力が蔓延することは、アメリカの極超音速開発に緊急性をもたらし、立法者と軍事指導者は技術格差を国家安全保障の懸念として繰り返し指摘しています。
- HAVOCの液体ロケットエンジンは飛行中の速度変更を可能にし、固体燃料システムが欠く能力です
- このシステムは空中、地上、および宇宙プラットフォーム全体での領域間配置用に設計されています
- モジュール推進アーキテクチャにより、異なるミッションプロファイルに対して異なるモーター型とのペアリングが可能です
- このデザインはプラットフォーム固有の極超音速プログラムに対するペンタゴンの不満に対応しています
次は何か
Ursa Majorは具体的な契約詳細や運用配備のタイムラインを公開していませんが、公開発表は同社が概念段階を超えて進んでいることを示唆しています。この防衛スタートアップは以前、ロケットエンジン製造の契約を確保し、垂直統合推進生産の評判を築いています。これは断片化されたサプライチェーンに頼るのではなく、重要なエンジン部品を社内で製造していることを意味しています。
より広いハイパーソニック環境にとって、HAVOCは設計哲学の転換を表しています。単一の軍種向けにカスタムメイドの兵器を構築するのではなく、Ursa Majorは適応可能な多領域システムの将来が、脅威が要求するあらゆる場所に配備できることに賭けています。このシステムが宣伝どおりに機能すれば、ペンタゴンがより大規模なプログラムで達成するのに苦労してきたものを提供できます。つまり、技術的に先進的でありながら、統合軍全体にわたって実用的に配備可能な極超音速兵器です。
この記事はC4ISRNETの報道に基づいています。元記事を読む。
