F-15EXはもはや限定的なつなぎ購入ではない
米空軍は現在、F-15EX Eagle II戦闘機267機を調達する計画で、従来の129機という計画から大幅に拡大した。2027会計年度予算の公表とともに明らかになったこの拡大は、かつては限定的な補完プログラムに見えたものを、はるかに大規模な再資本化の取り組みに変えるものだ。
元の報道によると、空軍は2027会計年度にF-15EXを24機要求しており、今後数年間でさらに数十機を購入してF-15EX部隊を拡充し、老朽化したF-15E艦隊の置き換えを始める意向だ。この決定は、トランプ政権下で軍事費が急増する中で下されており、近年よりも積極的に近代化と維持を同時に進める余地が空軍に与えられている。
この変化が重要なのは、F-15EXがしばしば実用的だが制約のある解決策として位置づけられてきたからだ。すなわち、空軍が新しいステルス機への投資を維持する一方で、現代的なシステムを備えたなじみのある機体を迅速に実戦配備できるというものだった。だが267機という規模は、その位置づけを変える。これは、この機体が単なるつなぎではなく、戦力の重要な長期要素として扱われていることを示している。
資金が増えれば、強制的なトレードオフは減る
空軍指導部は何年にもわたり、予算上限と財政制約のために、即応性、旧型機の維持、新型プラットフォームの購入の間で厳しい選択を迫られていると主張してきた。2027会計年度案は、規模を拡大することでそのパターンを断ち切るよう設計されているようだ。
元の報道によれば、空軍の総予算は2026会計年度の最終水準から約25%増の2677億ドルになる見込みだ。調達は約30%増、研究開発は27%増となる。さらに空軍は、2027会計年度にF-35Aを38機購入する計画で、これは前年予算で要求された24機を上回る。
F-15EXの拡大が理解しやすくなるのは、この文脈においてだ。機体を近代化の代替として示すのではなく、当局は即応性と将来能力の両方を同時に賄う広範な取り組みの一部として提示している。
空軍長官トロイ・マインク氏は元の報道で、2027会計年度は近代化と即応性のトレードオフを超え、両方を並行した優先事項として資金手当てするものだと述べた。支出の内訳はその主張を裏付けている。
空軍がF-15EXを増やしたい理由
空軍はステルス機や次世代構想を捨てたわけではないが、拡大されたF-15EX計画は、いくつかの実務的な要因が調達を後押ししていることを示唆している。
第一は機体の老朽化だ。空軍は拡大分が老朽化したF-15E艦隊の再資本化に役立つと明言している。古い機体を現代的な派生型で置き換えれば、維持負担を減らしつつ任務能力を保てる。
第二は生産の安定性だ。元の報道は、より長い調達期間によって、当面少なくとも2種類の戦闘機、F-15EXとF-35について稼働中の生産ラインを見込めるとしている。変動の大きい産業環境では、ラインを動かし続けることに戦略的価値がある。
第三は柔軟性だ。F-15EXは、ゼロから開発する新規機体計画と比べて、比較的短期間で展開できる大型で実績あるプラットフォームである。即応性と退役機の管理を同時に進めながら能力を増やそうとする空軍にとって、この組み合わせは魅力的だ。
とはいえ、F-15EXがステルス機の戦略的意義を置き換えるわけではない。空軍が、より狭い近代化経路に頼るのではなく、複数タイプの戦闘機を組み合わせたポートフォリオを築こうとしているようだ、という意味である。
維持費にも本格的な資金が付く
この予算で最も重要な要素の一つは、航空機の調達だけを増やすのではない点だ。実際に機体を有効な頻度で飛ばせるかどうかを決める運用基盤も拡充される。
元の報道で示された数字によると、空軍の飛行時間プログラムは約18億ドル増の99億ドルに達する。兵器システム維持費は30億ドル増の226億ドルになる。こうした項目が重要なのは、空軍指導部が長年、維持費の予算が他の優先事項を賄うために削られてきたと主張してきたからだ。
そのような状況では、帳簿上は近代的でも、実態としては脆弱な艦隊になりかねない。調達と維持を同時に増やすことは、空軍が新造機を買いながら整備と運用を枯渇させる事態を避けようとしていることを示す。
その意味で、F-15EXの決定はより広い再均衡の一部だ。パイロットが訓練でき、整備部門が艦隊を支え、指揮官が投資に見合う即応率を当てにできてこそ、機体数の増加に意味がある。
産業面と戦略面の影響
拡大されたF-15EX計画は、元の報道でボーイングがコメントを控えたとはいえ、同社にとっても重要だ。より大きな艦隊は、戦闘機生産、雇用の継続、部品供給への見通しを高める。防衛産業基盤全体では、既存機を素早く改良して大規模投入できるなら、レガシー由来の設計にもなお大きな役割があるという考えを補強する。
戦略的には、この動きは空軍が不確実性に備えていることを示す。高性能な将来計画には時間がかかる。老朽化した艦隊は無期限には待てない。F-15EXの拡大は、当面から中期にかけての能力を確保しつつ、空軍が他の新型システムも追求し続ける余地を与える。
この決定は、近代化に関する単純な物語も複雑にする。新しいことが、必ずしも古いものをすべて単一の次世代解で置き換えることを意味するわけではない。多くの場合、それは先進的で実績のあるプラットフォームを、資金調達・製造・維持が可能な戦力構造に組み合わせることを意味する。
より大きな戦闘機艦隊、しかし課題は残る
この予算案は大きいが、最終決定ではない。議会が計画のどこまでを認めるか、そして空軍が成長前提を実行できるかは、なお議会が判断する。仮に承認されても、空軍はF-15EXの大幅な追加購入が他の戦闘機優先事項や長期的ドクトリンと整合的であることを示さなければならない。
それでも方向性は明確だ。空軍はもはやF-15EXを短期的制約への限定的対応とは見ていないようだ。今では、今後何年にもわたり米国の航空戦力を実質的に形作るのに十分な規模の艦隊を計画している。
そのため、2027会計年度案はこのプログラムにとって転換点となる。わずか1つの予算サイクルで、F-15EXは論争のある調達案件から、より広範な軍事費拡大の最大の受益者の一つへと移った。これが持続的な戦略判断になるのか、政治的に後押しされた拡大になるのかは、次に議会で何が起こるか次第だ。しかし、空軍の意図は今や疑いようがない。
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Originally published on breakingdefense.com